Mit dem Tourismus als wichtigstem Wirtschaftszweig ist Las Vegas eine Stadt, die sich auf Besucher konzentriert, und das aus gutem Grund. Man bedenke diese Statistik: Las Vegas hat etwa 600.000 Einwohner innerhalb seiner Grenzen und weniger als 2 Millionen in der Metropolregion. Am Silvesterwochenende läuteten schätzungsweise 300.000 Besucher von außerhalb das Jahr 2012 ein. Das bedeutet, dass am 31. Dezember 2011 etwa jeder achte Einwohner von Las Vegas nicht aus Las Vegas stammte.
Die Kehrseite der Medaille ist, dass Las Vegas oft Mühe hat, den Menschen, die dort leben, ein Gemeinschaftsgefühl zu vermitteln. Vieles in der Stadt ist auf die Durchreisenden ausgerichtet, so dass die Möglichkeiten für die Einwohner, zusammenzukommen, nicht so sehr im Mittelpunkt stehen.
Das First Friday Festival will das ändern. Es gibt es schon seit Jahren in Las Vegas, und wie ähnliche Veranstaltungen in anderen Städten und Gemeinden handelt es sich um eine Zusammenstellung von Speisen, Anbietern und Unterhaltung, die jeden ersten Freitag im Monat im Arts District in der Nähe der Innenstadt von Las Vegas stattfindet. Obwohl es ein relativ beliebtes Ziel für Einheimische war, hatte die Veranstaltung finanzielle Probleme und sollte ganz eingestellt werden, bis ein lokales Unternehmen einsprang und den Tag rettete.
Der Online-Schuh- und Bekleidungshändler Zappos.com-CEO Tony Hsiesh und andere Investoren kauften die First Friday-Marke und brachten neues Leben (und neues Geld) in die Veranstaltung, die sich nun zu einem Ziel für Einheimische und Touristen gleichermaßen entwickelt.
Das Epizentrum des First Friday in Las Vegas befindet sich an der Kreuzung von Casino Center Drive und Colorado Avenue im Arts District, westlich des Las Vegas Boulevard und südlich der Charleston Avenue. Das ist ein paar Blocks nördlich der Stratosphere und etwa eine Meile südlich der Fremont Street. Die Straßen sind abgesperrt und Stände für Verkäufer, Bühnen für Unterhaltung und Parkplätze für Food Trucks sind eingerichtet.
Kunst ist ein großer Teil der Veranstaltung, wobei der Großteil der Stände für lokale Künstler und ihre Waren reserviert ist. Gemälde, Skulpturen, Fotografien, Schmuck, Kleidung und vieles mehr werden ausgestellt, und wer auf der Suche nach einem besonderen Souvenir ist, kann hier fündig werden.
Stellen Sie sicher, dass Sie hungrig kommen, denn wie bei jedem großen Straßenfest gibt es überall Essen, das in Zelten, auf Anhängern und in einem Food-Court mit Food-Trucks verkauft wird. Ich habe alles gesehen, von BBQ (ein Anbieter hatte einen riesigen tragbaren Smoker) über Hot Dogs, Wings und Pizza bis hin zu Zuckerwatte und frittiertem Keksteig. Obwohl das meiste davon bestenfalls einen fragwürdigen Nährwert hat, ist für jeden Geschmack etwas dabei.
Und ja, ich habe den frittierten Plätzchenteig probiert. Er war so himmlisch, wie man es erwarten würde.
Mehrere Bühnen bieten sowohl Live-Bands als auch DJ-Unterhaltung mit viel Platz zum Tanzen auf den Straßen.
Es gibt auch einen großen Spielbereich für Kinder mit Spielen, Fahrgeschäften, Möglichkeiten zum Basteln und sogar einem Videospielanhänger.
Die meisten örtlichen Geschäfte, darunter Kunstgalerien und Antiquitätenläden, haben am ersten Freitag bis spät in die Nacht geöffnet, so dass es neben den Dingen auf der Straße noch mehr zu sehen und zu erkunden gibt.
Eine wirklich coole Sache, die ich gesehen habe, waren die Dixi-Klos, die rosa gestrichen waren, mit Aufsehern, die sie sauber hielten und um eine Spende von 1 Dollar für die Brustkrebshilfe baten. Nette Idee!
Der First Friday findet jeden ersten Freitag im Monat von 17.00 bis 23.00 Uhr statt. Der Eintritt ist frei, aber natürlich verlangen die Anbieter unterschiedliche Preise für Essen und Waren. Die meisten akzeptieren nur Bargeld, also bringen Sie etwas mit. Wenn Sie früh kommen, finden Sie in der Regel in den Straßen in der Nähe der Veranstaltung einen Parkplatz, aber beachten Sie, dass es in einigen der umliegenden Stadtteile etwas brenzlig werden kann, vor allem spät in der Nacht. Am besten parken Sie (kostenlos) im Government Center in Downtown oder im Stratosphere und nehmen einen der kostenlosen Shuttlebusse zur Veranstaltung.
