USFWS
Fleckenkauz und Sperbereule- Zwei, die zu eng miteinander verwandt sind
Der nördliche Fleckenkauz (Strix occidentalis caurina) ist eines der bemerkenswerteren Tiere auf der Bundesliste der gefährdeten und bedrohten Arten. Die Einstufung des Fleckenkauzes als „bedroht“ im Jahr 1990 löste kontroverse Änderungen in der Landbewirtschaftung im gesamten pazifischen Nordwesten und in Nordkalifornien aus, vor allem durch die Einschränkung der Abholzung alter Wälder, dem bevorzugten Lebensraum der Eule. Nach der Aufnahme in die Liste wurde vorausgesagt, dass die Verringerung des Lebensraumverlustes, vor allem auf Bundesland, die Bedrohung durch das Aussterben beseitigen und den nördlichen Fleckenkauz auf den Weg der Erholung bringen würde. Nach fast zweieinhalb Jahrzehnten, in denen der Fleckenkauz unter den Schutz des Gesetzes über gefährdete Arten fällt, gibt es jedoch keine Anzeichen für eine Erholung, sondern seine Situation hat sich sogar noch verschlechtert. Grund dafür ist das Auftauchen eines unvorhergesehenen Akteurs auf der Bildfläche, des Sperlingskauzes (Strix varia).
Der Sperlingskauz war früher im Osten der Vereinigten Staaten, östlich der Great Plains, beheimatet, die für Waldbewohner wie den Sperlingskauz eine unüberwindbare Barriere darstellten. Da er eng mit dem Fleckenkauz verwandt ist, füllte er die Nische einer waldbewohnenden Eule aus, die der des Fleckenkauzes im Westen ähnelt. Irgendwann vor weniger als 100 Jahren begannen die Sperbereulen jedoch, sich nach Westen zu verlagern. Man geht davon aus, dass dies zumindest teilweise auf Veränderungen des Lebensraums zurückzuführen ist, die durch die Einstellung der Brandrodung durch die amerikanischen Ureinwohner in den Ebenen nach der Ankunft der Europäer und anderer Fremder verursacht wurden. Das Fehlen von Feuer ermöglichte das Wachstum von Bäumen und schuf so „Brücken“ über die Ebenen, die die Wanderung der Sperbereule erleichterten. Sperbereulen wurden 1949 zum ersten Mal im nördlichen British Columbia gemeldet; bis 1959 hatten sie das südliche British Columbia erreicht und breiteten sich dann schnell nach Süden aus, nach Washington (1969), Oregon (1979) und Nordwestkalifornien (1985). Das Verbreitungsgebiet des Sperlingskauzes überschneidet sich inzwischen mit dem des Fleckenkauzes. Die früheste aufgezeichnete Beobachtung eines Sperlingskauzes im RNSP stammt aus dem Jahr 1987, im nördlichen Teil des Nationalparks in der Nähe der Howland Hill Outdoor School. Seitdem hat sich die Sperbereulenpopulation im Park explosionsartig vermehrt und die Art kommt nun im gesamten RNSP vor.
Wo liegt das Problem?
Die meisten Eulenarten (Eulen derselben Gattung) sind durch ihr geografisches Verbreitungsgebiet voneinander getrennt (Allopatrie), und von denjenigen, deren Verbreitungsgebiet sich bis zu einem gewissen Grad überschneidet (Sympatrie), nutzen die meisten unterschiedliche Lebensraumtypen. In den meisten Fällen gehören Eulen, die im selben Lebensraum koexistieren, verschiedenen Gattungen an, und die Koexistenz wird durch Unterschiede im Verhalten, wie z. B. in den Jagdmethoden, und in der Ernährung oder der Beutewahl gefördert. Die Sperbereule und der Fleckenkauz gehören jedoch nicht nur zur selben Gattung, sondern haben auch dieselben Lebensraumansprüche. Aufgrund der raschen Ausbreitung des Sperlingskauzes in das Verbreitungsgebiet des Fleckenkauzes hatte die Evolution keine Zeit, sich zu entwickeln. Der Sperlingskauz ist die etwas größere und aggressivere der beiden Arten, außerdem hat er einige biologische Vorteile gegenüber dem Fleckenkauz. Sperbereulen kommen mit viel weniger Fläche pro Revier aus, was bedeutet, dass sie den von Fleckenkäuzen besetzten Lebensraum dicht besiedeln können. Eine kürzlich durchgeführte Studie im Südwesten von Oregon ergab, dass beide Arten alte (mehr als 120 Jahre alte) Nadelwälder nutzen, und beide wählen zur Nahrungssuche Uferbereiche, so dass es zu einem Wettbewerb um Nistplätze und Nahrung kommt. Sperbereulen erbeuten eine größere Vielfalt an Beutetieren als Fleckenkäuze, darunter auch tagsüber aktive Beutetiere, was ihnen einen Wettbewerbsvorteil gegenüber Fleckenkäuzen verschafft. Hinzu kommt, dass Sperbereulen häufiger und erfolgreicher nisten und ein Vielfaches an Jungen aufziehen als Fleckenkäuze. Infolge der Invasion der Sperbereulen im Westen gehen die Fleckenkauzpopulationen in vielen Gebieten rapide zurück.
In den Redwood National- und Staatsparks haben wir viele Sperbereulen dokumentiert, und viele von ihnen haben sich in Fleckenkauzrevieren niedergelassen, wobei sie manchmal genau denselben Nistbaum besetzen, der zuvor von einem Fleckenkauzpaar genutzt wurde. Wenn zwei sehr ähnliche Arten denselben Raum zur gleichen Zeit nutzen, verliert in der Regel eine von ihnen den Kürzeren. In unserem Fall ziehen die kleineren, weniger aggressiven Fleckenkäuze entweder aus ihren angestammten Revieren aus oder sie werden weitgehend still, so dass sie nur schwer zu entdecken sind. Schweigen ist für eine Art, die auf eine Vielzahl von Lauten angewiesen ist, um Partner anzulocken und ihr Revier zu verteidigen, von Nachteil. Wenn Fleckenkäuze aus ihrem Revier vertrieben werden, gibt es für sie eigentlich keine andere Möglichkeit mehr; Sperbereulen haben fast alle geeigneten Waldlebensräume in den Parks besetzt, einschließlich alter und älterer Wälder mit zweitem Wachstum. Nur die Zeit wird zeigen, ob sich der Fleckenkauz schnell genug anpassen kann, um als Art angesichts der Invasion der Sperbereule zu überleben.
