The SupremesEdit
Später im Jahr 1960 unterzeichneten die Primettes einen Vertrag mit Lu Pine Records und brachten zwei Songs heraus, die sich jedoch nicht durchsetzen konnten. In diesem Jahr bemühten sie sich weiterhin um einen Motown-Vertrag und erklärten sich bereit, alles zu tun, was von ihnen verlangt wurde, einschließlich des Hinzufügens von Handclaps und Hintergrundgesang. Am Ende des Jahres willigte Berry Gordy ein, die Gruppe im Studio aufnehmen zu lassen. Im Januar 1961 willigte Gordy ein, sie unter der Bedingung unter Vertrag zu nehmen, dass sie ihren Namen ändern. Janie Bradford legte Ballard eine Liste mit Namen vor, aus der sie wählen konnte, bevor Ballard sich für „Supremes“ entschied. Als die anderen Mitglieder von dem neuen Namen erfuhren, waren sie nicht erfreut. Diana Ross befürchtete, dass man sie mit einer Männergesangsgruppe verwechseln würde. Schließlich stimmte Gordy zu, sie am 15. Januar 1961 unter diesem Namen unter Vertrag zu nehmen.
Die Gruppe hatte in den ersten Jahren mit dem Label zu kämpfen und veröffentlichte acht Singles, die es nicht in die Billboard Hot 100 schafften, was ihnen den Spitznamen „no-hit Supremes“ einbrachte. Ein Titel, „Buttered Popcorn“, mit Ballard an der Spitze, war ein regionaler Hit im Mittleren Westen, konnte sich aber dennoch nicht in den Charts platzieren. Während einer Motortown-Revue-Tournee 1962 ersetzte Ballard kurzzeitig Wanda Young von den Marvelettes, die sich im Mutterschaftsurlaub befand. Noch vor der Veröffentlichung ihres Debütalbums Meet the Supremes (1962) verließ Barbara Martin, die ein Jahr vor dem Vertrag mit Motown Betty McGlown ersetzt hatte, die Gruppe. Ballard, Ross und Wilson blieben ein Trio. Nach dem Erfolg von „When the Love Light Starts Shining Through His Eyes“ von 1963 wurde Diana Ross die Leadsängerin der Gruppe.
Im Frühjahr 1964 veröffentlichte die Gruppe „Where Did Our Love Go“, das ihr erster Nummer-eins-Hit in den Billboard Hot 100 wurde und den Weg für zehn Nummer-eins-Hits ebnete, die Ross, Ballard und Wilson zwischen 1964 und 1967 aufnahmen. Nach vielen Proben mit Cholly Atkins und Maurice King verbesserten sich auch die Live-Shows der Supremes dramatisch. Während dieser Zeit sang Ballard bei mehreren Songs auf den Supremes-Alben die Leadstimme, darunter eine Coverversion von Sam Cookes „(Ain’t That) Good News“. Bei Live-Auftritten sang Ballard oft den Barbra-Streisand-Standard „People“. Laut Mary Wilson war Ballards Gesang so laut, dass sie bei den Aufnahmen einen Meter von ihrem Mikrofon entfernt stehen musste. Marvin Gaye, für den Ballard gelegentlich Backing Vocals sang, beschrieb sie als „eine verdammt gute Sängerin, wahrscheinlich die stärkste der drei Mädchen“. Insgesamt trug Ballard zwischen 1963 und 1967 zu zehn Nummer-Eins-Pop-Hits und 16 Top-Vierzig-Hitsingles bei.
Ausstieg aus den Supremes und SolokarriereEdit
Ballard zeigte sich unzufrieden mit der Ausrichtung der Gruppe während ihrer erfolgreichen Zeit. Sie behauptete auch, dass der Zeitplan die Mitglieder der Gruppe dazu gezwungen hatte, sich auseinander zu leben. Ballard beschuldigte Motown Records, die Gruppendynamik zu zerstören, indem sie Diana Ross zum Star machten. Da sie mit den Anforderungen des Labels und ihren eigenen Depressionen nicht zurechtkam, suchte Ballard Trost im Alkohol, was zu Auseinandersetzungen mit ihren Gruppenmitgliedern führte. Ballards Alkoholismus führte dazu, dass sie Auftritte und Aufnahmesitzungen verpasste. Gordy ersetzte Ballard auf der Bühne manchmal durch Marlene Barrow von den Andantes. Im April 1967 sprang Cindy Birdsong, Mitglied von Patti LaBelle and the Blue Belles, als Ersatz für Ballard ein. Einen Monat später kehrte Ballard in die Gruppe zurück, die sie für eine vorübergehende Auszeit hielt. Im Juni änderte Gordy den Namen der Gruppe in „The Supremes with Diana Ross“, und so stand es auch auf dem Festzelt des Flamingo-Hotels in Las Vegas.
Am 1. Juli, dem Tag nach ihrem 24. Geburtstag, tauchte Ballard während des dritten Auftritts der Gruppe im Flamingo betrunken auf und streckte ihren Bauch aus ihrem Anzug heraus. Verärgert wies Gordy sie an, nach Detroit zurückzukehren, und Birdsong ersetzte sie offiziell und beendete damit abrupt ihre Zeit bei den Supremes. Bereits im Mai war beschlossen worden, dass Birdsong Ballards offizieller Ersatz sein würde, sobald Birdsongs Vertrag mit den Bluebelles aufgekauft war. Im August 1967 berichtete die Detroit Free Press, dass Ballard wegen „Erschöpfung“ vorübergehend von der Gruppe beurlaubt worden war. Ballard heiratete schließlich am 29. Februar 1968 ihren Freund Thomas Chapman. Eine Woche zuvor, am 22. Februar, verhandelten Ballard und Motown über die Entlassung Ballards aus dem Label. Ihr Anwalt erhielt eine einmalige Zahlung von 139.804,94 Dollar an Tantiemen und Einnahmen von Motown. Als Teil des Vergleichs wurde Ballard geraten, ihre Soloarbeit als ehemaliges Mitglied der Supremes nicht zu vermarkten. Im März 1968 unterschrieb Ballard bei ABC Records und veröffentlichte zwei erfolglose Singles. Nachdem ein Album für das Label auf Eis gelegt worden war, wurde ihr Vergleichsgeld von der Management-Agentur der Chapmans, Talent Management, Inc, aufgebraucht. Die Agentur wurde von Leonard Baun geleitet, Ballards Anwalt, der dabei geholfen hatte, Ballards Angelegenheiten mit Motown zu regeln. Nachdem bekannt wurde, dass Baun mehrfach wegen Veruntreuung angeklagt war, feuerte Ballard ihn. Sie trat weiterhin als Solokünstlerin auf und eröffnete im September im Chicagoer Auditorium Theatre für Bill Cosby. Im Januar 1969 trat Ballard bei einem der Bälle zur Amtseinführung des neu gewählten Präsidenten Richard Nixon auf. Ballard wurde 1970 von ABC fallen gelassen.
NiedergangBearbeiten
Im Juli 1971 verklagte Ballard Motown auf zusätzliche Tantiemenzahlungen, die ihr ihrer Meinung nach zustanden; sie unterlag vor Gericht gegen Motown. Kurz darauf trennten sich Ballard und ihr Mann nach mehreren häuslichen Streitigkeiten und Ballards Haus wurde zwangsversteigert. Von Armut und Depressionen geplagt, wurde Ballard zur Alkoholikerin und scheute das Rampenlicht. Im Jahr 1972 zog sie in das Haus ihrer Schwester Maxine. 1974 lud Mary Wilson Ballard ein, wieder zu den Supremes zu stoßen, zu denen nun auch Cindy Birdsong und Scherrie Payne gehörten (Ross hatte sie 1970 wegen ihrer erfolgreichen Solokarriere verlassen). Ballard spielte zwar Tamburin, sang aber nicht und erklärte Wilson, sie habe keine Ambitionen mehr zu singen. Später im Jahr wurde in den Zeitungen über Ballards Notlage berichtet, als sich herumsprach, dass die Sängerin Sozialhilfe beantragt hatte. Zu dieser Zeit begab sich Ballard in das Henry Ford Hospital, um sich einer Entziehungskur zu unterziehen. Nach einer sechswöchigen Behandlung erholte sich Ballard langsam.
ComebackEdit
Anfang 1975 erhielt Ballard eine Abfindung von der Versicherungsgesellschaft ihres ehemaligen Anwalts. Mit dem Geld aus dem Vergleich konnte sie ein Haus in der Shaftsbury Avenue kaufen. Durch den finanziellen Erfolg beflügelt, beschloss Ballard, wieder zu singen und versöhnte sich auch mit Chapman. Ballards erster Konzertauftritt seit mehr als fünf Jahren fand am 25. Juni 1975 im Henry and Edsel Ford Auditorium in Detroit statt. Ballard trat als Teil der Joan Little Defense League auf und wurde von der weiblichen Rockgruppe The Deadly Nightshade unterstützt. Danach erhielt sie Angebote für Interviews; die Zeitschrift Jet war eine der ersten, die über Ballard und ihre Genesung berichtete.
