Ich trimmte meinen Außenborder, stellte den Motor ab und ließ mich in den Kanal treiben. Der Südwestwind wehte warm und sanft mit einem leichten Geruch von Blasenkraut, das auf den Felsen trocknete. Ich warf ein kurzes 10-Fuß-Ankertau aus, weil ich nicht lange dort bleiben wollte, bevor ich mich wieder auf die Jagd nach den Stripern machen würde. Meine Einkäufe für die Sandbänke würden nicht viel Zeit in Anspruch nehmen.
Freunde von außerhalb kamen zu Besuch, und Landratten mögen immer Meeresfrüchte. Heute Abend würden wir gut essen. Aber ich konnte nicht umhin, mich zu fragen, warum jemand Muscheln auf einem Markt kaufen würde. In knöcheltiefem, warmem Wasser nach Muscheln zu graben und Austern zu pflücken, ist fast zu schön, um wahr zu sein. Diese besondere Sandfläche in Massachusetts ist durch die Mündung in die Bucht entstanden, was bedeutet, dass es im Umkreis von einer halben Meile alle Arten von Muscheln und Austern gibt. Alles, was ich tun musste, war, sie zu finden.
Wo man Muscheln und Austern findet
Ich beschloss, im Sand zu beginnen und mich dann durch den Schlamm zu wühlen. Im Sand gibt es Softshell-Muscheln, wie Dampfer und Rasierklingen, und niemand weiß von ihnen. Softshells lieben die Strömung, die das klare, saubere Meerwasser bietet. Sie bevorzugen den lockeren, körnigen Sand. Die gedrungenen Muschelschalen schimmern wie frisch aufgetragene, hochglänzende weiße Farbe. Sie sind nicht tief, sondern liegen zwischen 4 und 8 Zoll unter der Oberfläche. Wenn sie hungrig sind, strecken die Dampfermuscheln ihren Siphon über den Boden und filtern Nahrung aus dem Wasser. Sie spritzen Wasser, weshalb sie von manchen Einheimischen auch „Pissah-Muscheln“ genannt werden, aber eine Vertiefung im dünnen Wasser oder ein Ausguss bei Ebbe verrät Ihnen, wo Sie graben müssen. Wenn man sie weiter oben am Strand im Schlamm findet, sind ihre Schalen dunkler, lila-schwarz. Sie schmecken auch etwas anders.
Ihre Vettern, die Schwertmuscheln, tragen ihren Namen zu Recht. Sie sind lang und dünn und sehen aus wie die Klinge eines Rasiermessers. Ihr Geschmack ist ausgeprägter und süßer, was wahrscheinlich darauf zurückzuführen ist, dass sie längere Hälse und kleinere Bäuche haben. Ich finde weniger Rasiermesser als Dampfer, vielleicht liegt es an ihrer Seltenheit, dass sie auch besser schmecken.
Normalerweise findet man Austern verstreut auf Ebenen, die aus einer Mischung aus Sand und Schlamm bestehen. Sie liegen alle weit unterhalb der Hochwasserlinie und sind so leicht zu entdecken wie Treibgut von Schiffswracks an der Wasseroberfläche. Sie brauchen nicht zu graben; heben Sie sie einfach auf, messen Sie sie mit einem Messgerät, um festzustellen, ob sie den Vorschriften entsprechen, und legen Sie sie in Ihren Drahtkorb. Je salziger das Wasser, desto besser. Der höhere Salzgehalt ist mitverantwortlich für den ausgeprägten metallischen Geschmack.
Was die Männer von den Jungen trennt, sind die hartschaligen Muscheln weiter oben im Mündungsgebiet. Sie bevorzugen bewegtes Wasser mit geringerem Salzgehalt, und Flussmündungen sind der perfekte Ort dafür. Obwohl es sich bei den hartschaligen Muscheln um dieselbe Art handelt, haben sie Namen, die sich auf ihre Größe beziehen. Buttons sind die kleinsten, unter 2 Zoll, dann folgen Littlenecks, Cherrystones und schließlich die Quahogs, die zwischen 3 und 5 Zoll lang sind. Letztere haben ihren Namen von dem Wort „Poquauhock“ der Narragansett-Indianer. Die Pilger hatten offensichtlich Schwierigkeiten, dieses Wort auszusprechen, also verkürzten sie es.
Jedenfalls mögen harte Muscheln Buchten und Flussmündungen, und das bedeutet normalerweise so weichen Schlamm, dass man bei jedem Schritt knietief einsinkt. Das ist bis zu einem gewissen Grad eine harte Schlitterpartie, aber der eigentliche Ärger kommt, wenn man den Fuß aus dem Schlamm zieht. Bei jedem Schritt strömt ein Schwefelgeruch aus, der mich an ein häufig benutztes Plumpsklo im Wildcamp erinnert. Mücken und Blattläuse, Fliegen, die so wild sind, dass sie mit jedem Biss ein Stück Fleisch abtrennen, sind fast willkommen – ich vergesse den Gestank für einen Moment, während ich sie verscheuche. Im Sommer ist es in Ordnung, barfuß zu laufen, aber wenn Sie im Herbst hippe Stiefel tragen, sollten Sie unbedingt einen Reißverschluss um den Knöchel Ihres Stiefels binden. Es macht keinen Spaß, sich den Fuß aus der Wathose zu ziehen.
Aber nur knapp einen Fuß unter der Wasseroberfläche befinden sich einige der köstlichsten Muscheln, die man überhaupt finden kann. Graben Sie sie mit einem hackenähnlichen Kratzer aus oder wühlen Sie herum, bis Sie sie mit den Füßen ertasten. Bevor du sie in deinen Eimer gibst, sieh dir die Schalen an. Hartmuscheln haben Wachstumsringe und können so gealtert werden, wie man die Ringe an einem Baumstumpf zählen würde. Jeder Ring steht für ein Jahr, und wenn Sie eine abgelegene, selten geerntete Fundstelle finden, können Sie Muscheln finden, die über 30 Jahre alt sind.
Was Sie brauchen
Wenn Sie an der Küste leben, wären Sie verrückt, wenn Sie keine Lizenz kaufen, einen Kratzer, einen Scheffelkorb, ein Muschel- und Austernmessgerät kaufen und losfahren würden. Wenn Sie im Urlaub sind, können Sie in den meisten Angelgeschäften eine Lizenz erwerben und eine Ausrüstung mieten. Die Fangzeiten und -mengen sind von Staat zu Staat unterschiedlich, aber traditionell ist die Muschelentnahme auf einen halben oder ganzen Scheffel begrenzt. In einigen Bundesstaaten wie New York gibt es jetzt bestimmte Fangmengen. Dennoch reichen 100 Muscheln für einen weiten Weg.
Jeder Ort unterhalb der mittleren Nulllinie ist für die Fischerei und den öffentlichen Zugang offen, ein Grundprinzip der Public-Trust-Doktrin unseres Landes. Zum Angeln gehört auch das Muschelfischen, und wenn eine Stadt ein Gebiet nicht gesperrt hat, können Sie sich dort austoben. Die beste Muschelqualität gibt es von September bis Mai. In den Sommermonaten vermehren sich die Muscheln und sind zwar noch essbar, aber aufgrund der Vermehrung nicht mehr so schmackhaft.
Algenblüten wie die Rote Flut treten in saisonalen Zyklen oder nach großen Stürmen auf und führen oft zu Sperrungen der Muscheln aus Gründen der Gesundheitssicherheit. Erkundigen Sie sich bei Ihrer staatlichen Fischereibehörde, wo und zu welcher Jahreszeit Sie graben können.
Wie man Muscheln und Austern zubereitet
Setzen Sie Ihre weichen Muscheln in einen Eimer mit Salzwasser und fügen Sie Maismehl oder ein paar Tropfen Tabasco-Sauce hinzu. Die Muscheln nehmen das Mehl oder die scharfe Sauce auf und beginnen, Sand auszuspucken. Spülen Sie sie ab und dämpfen Sie sie, bis sich ihre Schalen öffnen. Entfernen Sie die Vorhaut am Hals, spülen Sie sie in heißem Wasser ab und tauchen Sie sie in geschmolzene Butter. In der Menge sind 10 Pfund in kürzester Zeit vertilgt. Gebratene Venusmuscheln im Restaurant sind gesäuberte Dampfer, die in Panade getaucht und dann frittiert werden. So schmecken sie auch gut.
Wenn Sie rohe Muscheln mögen, mischen Sie etwas Meerrettich und Ketchup und schälen und servieren Sie die Austern, Littlenecks und Cherrystones. Fügen Sie sie zu einer Bouillabaisse oder Paella hinzu oder dämpfen Sie sie und fügen Sie sie zu Ihrem Lieblingsnudelgericht hinzu. Austern Rockefeller und Venusmuscheln Casino sind auch hierzulande sehr beliebt. Zerkleinern Sie die geschälten Quahogs für gebackene gefüllte Venusmuscheln, Muschelpuffer, Muschelkuchen, Rhode Island Clear Chowder (mit Schweinefleisch und Muschelsaft) oder New England Clam Chowder (mit Butter und Sahne) oder in einer Nudel- und weißen Muschelsauce. Man kann auch Manhattan Clam Chowder machen, aber das ist eigentlich nur eine rote Suppe.
Muscheln und Austern können eine eigenständige Aktivität sein, müssen es aber nicht. Wenn Ihnen beim Angeln auf dem flachen Land zu heiß wird, gehen Sie schwimmen. Wenn die Flut einsetzt, werfen Sie eine Fliege auf Streifenbarsche, die nach Sandaalen angeln. Wenn Sie auf der Jagd nach Meeresenten sind und die Ebbe abwarten, gehen Sie raus und graben. Das ist eine gute Methode, um sich vor der Kälte zu schützen. Es ist viel einfacher und lohnender, als du vielleicht denkst.
