Der amerikanische Modedesigner Tom Ford (geboren 1961) verwandelte das Label Gucci von einem fast bankrotten Lederwarenhersteller in ein florierendes Modehaus. Ford übernahm 1994 den Posten des Kreativdirektors bei Gucci und brachte in den folgenden zehn Jahren hochspannende Kollektionen mit sexy und zugleich raffinierten Kleidern heraus, die von Frauen auf der ganzen Welt begeistert aufgenommen wurden. „Er gibt Frauen das Gefühl, selbstbewusst und sexy zu sein“, sagte die Schauspielerin Mischa Barton gegenüber Jennifer Wulff vom People-Magazin und brachte damit das Phänomen Ford auf den Punkt.
Inspiriert von Großmutters Über-die-Spitze-Persönlichkeit
Ford wurde am 27. August 1961 in Austin, Texas, geboren. Als Heranwachsender verbrachte Ford viel Zeit auf der staubigen Ranch seiner Großeltern in Brownwood, Texas. Seine Eltern, beide Immobilienmakler, ließen ihm von Anfang an freie Hand, um seine Interessen zu erkunden. „Wenn ich Kunstunterricht wollte, besorgten sie Farbe und einen Lehrer“, sagte Ford gegenüber Anne Dingus von Texas Monthly. „Ich war schon immer sehr visuell, immer an Design interessiert. Ich meine nicht, dass ich mit fünf Jahren herumgesessen und Kleider gezeichnet habe. Aber wenn meine Eltern zum Essen ausgingen und mich allein ließen, habe ich die Wohnzimmermöbel umgestellt, bevor sie wieder nach Hause kamen. Er rekrutierte seine kleine Schwester, um ihm zu helfen.
Während Fords Teenagerzeit zog die Familie nach Santa Fe, New Mexico, wo seine Großmutter lebte. Der Umzug war gut für Ford, der sich im lebensfrohen Santa Fe wohler fühlte als im texanischen Ranchland. „In Texas aufzuwachsen, war für mich wirklich bedrückend“, sagte Ford zu Sara Gay Forden, der Autorin von The House of Gucci. „Wenn man nicht weiß und protestantisch ist und bestimmte Dinge tut, kann es ziemlich hart sein, vor allem, wenn man ein Junge ist und nicht Football spielen und Tabak kauen und sich ständig betrinken will.“
In seinen Jahren in Santa Fe fand Ford in seiner Großmutter väterlicherseits namens Ruth eine Verbündete. Die beiden waren praktisch unzertrennlich. Großmutter Ruth war eine lebhafte, überlebensgroße Dame. Sie trug große Hüte, lange Haare, falsche Wimpern und riesige Pappmaché-Ohrringe. „Sie war die Art von Mensch, die immer sagte: ‚Ooooh, gefällt dir das, Schatz? Dann besorg dir gleich zehn davon“, so Ford gegenüber House of Gucci Autor Forden. „Ihr Leben war viel glamouröser als das meiner Eltern – sie wollte einfach nur Spaß haben!“
Eine der wertvollsten Lektionen, die Ford in seiner Kindheit lernte, war die Wichtigkeit, sich auszudrücken. Das war ein Auftrag, den seine Großmutter täglich vorlebte. Im Gespräch mit Texas Monthly’s Dingus war Ford der erste, der zugab, dass der Sinn seiner Großmutter für Stil einen unauslöschlichen Eindruck bei ihm hinterlassen hat. „Die Bilder von Schönheit, die man in seiner Kindheit bekommt, bleiben einem ein Leben lang erhalten, und so gibt es bei Gucci eine gewisse Auffälligkeit“, sagte Ford, nachdem er groß geworden war.
Ford besuchte eine Elite-Schule in Santa Fe und entwickelte eine Vorliebe für Gucci-Slipper, blaue Blazer und weiße Button-Down-Hemden. Als Teenager war Ford von dem Modedesigner Calvin Klein fasziniert. Ford kaufte Calvin Klein Bettlaken für sein Bett und stöberte in Magazinen, die den stilvollen jungen Designer zeigten, der als einer der ersten in der Modebranche den Status eines Filmstars erlangte.
Hauptrollen in Werbespots
Nach der High School zog Ford direkt nach New York City und schrieb sich an der New York University (NYU) ein. Eines Abends ging er auf eine Party, auf der der Pop-Künstler Andy Warhol auftauchte. Ford folgte Warhol und den anderen Partygästen in den berühmten New Yorker Nachtclub Studio 54. Ford begann, den Nachtclub zu besuchen und den Unterricht zu schwänzen, um seinen Schlaf nachzuholen. Nach nur einem Jahr brach er 1980 sein Studium an der NYU ab.
Als Nächstes zog Ford nach Los Angeles, Kalifornien, wo er aufgrund seines jungenhaften Aussehens und seiner stechenden dunklen Augen viel Arbeit in Werbespots erhielt. Zu einer Zeit hatte Ford 12 Werbespots, die gleichzeitig ausgestrahlt wurden. Ford war mit dieser Arbeit zufrieden, bis er eines Tages mitten in den Dreharbeiten zu einem Werbespot feststellte, dass seine Gedanken abschweiften. Ford begann, alles an den Dreharbeiten zu hinterfragen, weil er dachte, dass er sie besser leiten könnte. Er sah sich das Set an – konnte man es besser einrichten? In diesem Moment wurde Ford klar, dass er sein Leben nicht damit verbringen wollte, Anweisungen von anderen entgegenzunehmen; er wollte selbst das Sagen haben.
Nach dieser Erleuchtung ging Ford zurück nach New York City, um an der Parsons School of Design Architektur zu studieren. Während seines Studiums wechselte Ford an den Pariser Campus der Schule und absolvierte ein Praktikum beim französischen Modehaus Chloè. Ford fand die Modewelt anregend und beschloss, dass Architektur nichts für ihn war. Es war jedoch zu spät, um das Studienfach zu wechseln, ohne neu anzufangen, und so schloss Ford sein Architekturstudium widerwillig ab und machte 1986 seinen Abschluss. Unbeeindruckt von seinem fehlenden Abschluss entwarf Ford ein Modeportfolio und suchte Arbeit. Während seiner Arbeitssuche hielt sich Ford bedeckt, was seinen Studienabschluss anging.
Einstieg in die Modewelt
Ford hatte es schwer, in der Modebranche Fuß zu fassen. Keiner wollte ihn einstellen. Im Gespräch mit dem House of Gucci-Autor Forden fasste Ford seine Entschlossenheit folgendermaßen zusammen: „Wenn ich etwas will, dann werde ich es auch bekommen. Ich hatte beschlossen, Modedesigner zu werden, und einer dieser Leute würde mich einstellen!“
Ford bedrängte täglich Designer, bis schließlich die in New York ansässige Designerin für zeitgenössische Sportbekleidung, Cathy Hardwick, einem Treffen mit ihm zustimmte. Fords Portfolio hat sie mehr als beeindruckt. Wie Tammy Theis von den Dallas Morning News berichtet, war Hardwick überwältigt. „Was ich sah, war himmlisch. Er hatte eine so fantastische Ausstrahlung, ein wunderschönes Gesicht und elegante Hände. Ich stellte ihn 10 Minuten später ein!“
Ford half Hardwick bei der Gestaltung ihrer Damenmodekollektion. Während eines Fotoshootings begegnete Ford eines Tages dem Moderedakteur Richard Buckley. Im November 1986 waren die beiden Männer ein Paar, und am Silvesterabend zogen sie zusammen. Ford hat seine Sexualität nie verheimlicht, aber er hat sich auch nie damit aufgehalten und zieht es vor, nicht als solcher bezeichnet zu werden. Als er nach seiner Sexualität gefragt wurde, sagte Ford zu Brendan Lemon vom Advocate: „In diesem speziellen Moment meines Lebens bin ich sicherlich schwul. Zu dem Zeitpunkt, als Ford diese Bemerkung machte, lebte er bereits seit mehr als einem Jahrzehnt mit Buckley zusammen.
1988 kam Ford zu Perry Ellis. Ein Jahr später wurde bei Buckley Krebs diagnostiziert und ihm eine Überlebenschance von 35 Prozent eingeräumt. Nach einer Reihe von Behandlungen und Operationen überstand Buckley die Krankheit, und die beiden beschlossen, nach Europa zu ziehen, um einen Tempowechsel zu erleben. Buckley nutzte seine Verbindungen zur Modebranche, um Ford Interviews mit den Designern Donatella Versace und Carla Fendi zu verschaffen. Ford traf sich auch mit einem Vertreter von Giorgio Armani, aber niemand wollte ihn einstellen. Schließlich willigte die Kreativdirektorin von Gucci, Dawn Mello, ein, Ford ein Probeprojekt zu geben. Mello erkannte schnell Fords Potenzial und bot ihm eine Festanstellung bei Gucci in Mailand an. Buckley fand Arbeit als europäischer Redakteur von Mirabella.
Wiederbelebung des Namens Gucci
Ford kam 1990 zu Gucci, etwa zu der Zeit, als das Unternehmen versuchte, auf dem Bekleidungsmarkt Fuß zu fassen. Zu dieser Zeit war Gucci vor allem für seine Loafer mit Pferdegebiss und seine Lederhandtaschen mit dem Doppel-G Gucci-Logo bekannt, die beide an Popularität verloren hatten. Als Ford an Bord kam, war das Unternehmen selbst ein Wrack und aufgrund von familiären Machtkämpfen und Skandalen fast bankrott. Bald war er Designdirektor. Er ersetzte die steifen Loafers von Gucci durch geschmeidige Mokassins aus Wildleder. Die unzeitgemäßen Brieftaschen wurden durch Taschen aus Satin mit Bambusgriffen ersetzt. Ford überarbeitete die Produkte von Gucci und machte sie schlanker und sexier. Die Transformation hatte begonnen.
1994 war Ford Kreativdirektor. Seine Kollektion von 1995 war ein durchschlagender Erfolg. Mit einer von den 1970er Jahren inspirierten Kollektion aus tief ausgeschnittenen Samt-Hip-Huggern, mit Federn und Perlen verzierten Denim-Jeans und figurbetonten Satinhemden in Sirenenrot und Hot Pink gelang Ford der Durchbruch. Laut Fordens Buch kritisierte ein Autor von Harper’s Bazaar die Laufstegkollektion mit den Worten: „Die mühelose Sexualität hatte einen Kälteschutzfaktor, der das Publikum an den Sitzen erstarren ließ.“
Nach kurzer Zeit trugen auch die größten Stars Hollywoods den Gucci-Look. Bei den MTV Music Video Awards 1995 betrat Madonna die Bühne in einer Ford-Seidenbluse und einer Low-Rider-Hose. Gwyneth Paltrow, Kate Winslet und Julianne Moore folgten diesem Beispiel. Die Mode von Ford hatte den Namen Gucci verjüngt. In den ersten sechs Monaten des Jahres 1995 stieg der Umsatz um 87,1 Prozent im Vergleich zum ersten Halbjahr 1994. Bis zum Jahresende stieg der Umsatz auf über 500 Millionen Dollar, und Ford-Imitate tauchten in allen Einkaufszentren der Vereinigten Staaten auf.
In den nächsten zehn Jahren setzte Ford so ziemlich jeden neuen Modetrend und schaffte es, den Namen Gucci wiederzubeleben. Er brachte 1996 die tief sitzende Taille und 1997 Lackleder zurück. Ford machte die Welt auch mit hochhackigen Schuhen, schlüpfrigen Jersey-Kleidern und figurbetonten Hemden bekannt. Zu einem bestimmten Zeitpunkt entwarf Ford im Alleingang 11 Produktlinien des Unternehmens, darunter Sportbekleidung für Damen und Herren, Abendgarderobe, Heimtextilien, Schuhe, Taschen und Accessoires, Reisegepäck und Geschenke. Ford schlief nur wenige Stunden pro Nacht und hatte immer einen Notizblock neben seinem Bett liegen, damit er Ideen notieren konnte, wenn er im Schlaf inspiriert wurde. Die Anforderungen waren zermürbend, aber Ford liebte die Kontrolle. Neben der Arbeit am Design interessierte sich Ford auch für die Werbekampagnen des Unternehmens und die Auslagen der Geschäfte. Er bestand sogar darauf, die Farbe des Zellophans, mit dem die Parfümschachteln umwickelt waren, zu genehmigen.
Ford wählte auch seine eigenen Models aus, weil er sich für das Image interessierte, das Gucci vermittelte. Jon Tutolo von Trump Model Management sagte gegenüber Theis von den Dallas Morning News, dass Ford mehr ethnische Models beschäftigte als jeder andere – und sie alle arbeiteten gerne mit ihm. „Er hat wirklich eine weltliche Vision von Schönheit und was exotisch und sexy ist. Es ist lustig, die Mädchen, obwohl sie wissen, dass er schwul ist, flirten gerne mit ihm. Sie finden ihn sehr sexy.“
Auch wenn Fords Mode ein großer Erfolg war, besteht das Schöne an seinem Genie darin, dass er nie wirklich etwas Neues erfunden hat. Ford hatte einfach ein Händchen dafür, eine Idee aus der Vergangenheit aufzugreifen und sie mit einer modernen Wendung so neu zu kreieren, dass sie eine Verbindung zum Verbraucher herstellte. Meistens ließ sich Ford von Filmen inspirieren. Wenn ein Film seine Aufmerksamkeit erregte, sah er ihn sich immer wieder an und versuchte, die Stimmung herauszufinden, um sie in einem Design einzufangen. Laut Fords Buch sah er sich den Film an und stellte sich dabei Fragen wie: Wer ist das Mädchen, das dieses Outfit trägt? What does she do? Wohin geht sie?
Ford reiste auch viel, in der Hoffnung, den nächsten neuen Trend zu entdecken. Er schickte seine Mitarbeiter auf Flohmärkte in aller Welt. Im Gespräch mit Theis von den Dallas Morning News fasste Ford seinen Ansatz folgendermaßen zusammen: „Alles, was man tun kann, ist, sich mit der modernen Kultur zu beschäftigen, damit man sich vor allen anderen langweilt. Und hoffen, dass man spürt, was sie als nächstes kaufen wollen, bevor sie wissen, dass sie von dem, was sie jetzt haben, gelangweilt sind.“
1999 kaufte Gucci Yves Saint Laurent Rive Gauche (YSL), und im Jahr 2000 wurde Ford auch bei YSL Kreativdirektor. Im Jahr 2001 sorgte Ford mit einer neuen violetten YSL-Bauernbluse für Aufsehen. Nach dem Erscheinen dieser Bluse wurde Ford klar, wie verzweifelt die Menschen nach seinen Entwürfen suchten. Im Gespräch mit der Autorin des New York Times Magazine, Lynn Hirschberg, beschrieb Ford sein Erstaunen folgendermaßen: „Am 11. September 2001 war ich in New York und der YSL-Laden sollte eröffnet werden. An dem Tag, als die Flugzeuge in die Zwillingstürme flogen, erhielten wir 42 Anrufe von Kunden, die nach der lila Bauernbluse suchten. Das World Trade Center stürzt ein, und Frauen rufen in einem Geschäft an, um eine Bluse zu kaufen. Die Macht der Mode kann beängstigend sein.“
Lässt die Modewelt hinter sich
Im Herbst 2003 wurde nach einer Reihe von gescheiterten Vertragsverhandlungen mit der Muttergesellschaft von Gucci bekannt gegeben, dass Ford das Unternehmen im nächsten Frühjahr verlassen würde. Am 4. Dezember erreichten die Umsätze in den Gucci-Läden in den USA an einem Tag ein Allzeithoch von fast 4 Millionen Dollar, da die Kunden sich beeilten, Fords letzte Gucci-Mode zu ergattern.
Ford verließ Gucci Ende April 2004 und sagte, er sei an der Regie von Filmen interessiert. Er habe viele Drehbücher gelesen, aber keines davon habe ihm gefallen, also habe er beschlossen, sein eigenes zu schreiben. Ford erzählte People, dass das Drehbuch, das er schreibt, mehr von Romantik als von Mode oder Sex handelt, was die meisten Leute von ihm erwarten. „Ich bin seit 18 Jahren mit der gleichen Person zusammen“, sagte er und meinte damit Buckley. „
Bücher
Forden, Sara Gay, The House of Gucci: A Sensational Story of Murder, Madness, Glamour, and Greed, William Morrow, 2000.
Zeitschriften
Advocate, June 10, 1997.
Dallas Morning News, 5. März 2004.
New York Times, 17. Oktober 2004.
New York Times Magazine, 14. März 2004.
People, 25. Oktober 2004.
Texas Monthly, September 1998.
Time, 9. Juli 2001.
Online
„Tom Ford (Creative Director),“ Gucci Group website, http://www.guccigroup.com/grpProfile/executiveBio.asp?ExecId=3 (9. Dezember 2004).
