Forensische Odontologie ist die Anwendung der zahnmedizinischen Wissenschaft auf juristische Ermittlungen, wobei es in erster Linie um die Identifizierung des Täters durch den Vergleich von zahnmedizinischen Aufzeichnungen mit einer am Opfer oder am Tatort hinterlassenen Bissmarke oder um die Identifizierung menschlicher Überreste anhand von zahnmedizinischen Aufzeichnungen geht.
Kriminelle sind dafür bekannt, dass sie am Tatort Abdrücke von Bisswunden hinterlassen, sei es in Lebensmitteln, Kaugummi oder, was häufiger vorkommt, am Opfer. Wenn eine Bisswunde entdeckt wird, sollten zahlreiche Schritte unternommen werden. Sobald die Bisswunde ausreichend fotografiert wurde, wird eine Speichelprobe von der Stelle entnommen, um mögliche DNA-Beweise zu sichern. Anschließend können Abdrücke oder Abgüsse angefertigt werden. Wenn an anderer Stelle ein weiterer Bissabdruck gefunden wird oder ein Zahnabdruck von einem Verdächtigen genommen wird, kann ein Vergleich durchgeführt werden.
Bisswunden werden in sieben Klassifizierungen eingeteilt:
Blutung: Eine kleine blutende Stelle.
Abrieb: Unbeschädigter Fleck auf der Haut.
Kontusion: Gerissene Blutgefäße, Bluterguss.
Lazeration: Durchstochene oder zerrissene Haut.
Inzision: Feiner Einstich in die Haut.
Avulsion: Entfernung der Haut.
Artefakt: Abgebissenes Körperteil.
Bisswunden können am Fleisch der Opfer eines gewaltsamen Angriffs gefunden werden, insbesondere am Bauch, an den Brüsten oder am Gesäß. Sie können aber auch am Tatverdächtigen gefunden werden, den das Opfer in Selbstverteidigung angegriffen hat. Die Qualität und Genauigkeit einer Bisswunde hängt von zahlreichen Faktoren ab, unter anderem von zeitlichen Veränderungen, dem Ort, an dem die Bisswunde gefunden wurde, der Beschädigung des Weichgewebes, der Ähnlichkeit der Zähne bei verschiedenen Personen und der Qualität von Fotos, Abdrücken oder Messungen. Wenn eine Bisswunde nur als Bluterguss dargestellt wird, ist es oft äußerst schwierig, individuelle Merkmale zu erkennen.
Bei der Identifizierung menschlicher Überreste anhand ihrer Zähne sollten idealerweise Zahnunterlagen eingeholt und mit denen der nicht identifizierten Leiche verglichen werden. Ist dies nicht möglich, können andere Anhaltspunkte in den Zähnen nützlich sein. Der Zahndurchbruch ist bis zu einem gewissen Grad mit dem Alter verknüpft, so dass eine grobe Schätzung des Opfers möglich ist. Bei jungen Opfern kann der Entwicklungsstand der Zähne eines Kindes zur Bestimmung des Alters herangezogen werden, wobei es sich allerdings nur um eine Schätzung handeln kann. Der Zustand und die Abnutzungsmuster der Zähne einer Person können Aufschluss über ihr Alter, ihre Ernährung und ihre zahnmedizinische Vorgeschichte sowie über persönliche Gewohnheiten wie Pfeifenrauchen und Essstörungen geben.
Eine gängige Methode zum Vergleich von Bisswunden besteht darin, die Bisskanten der Zähne eines Verdächtigen mit transparenten Folien aufzuzeichnen und sie mit der Tatortprobe zu vergleichen. Diese werden häufig auf Acetatblätter gezeichnet, die dann zum Vergleich übereinander gelegt werden können. Wenn es möglich ist, wird von der Bisswunde ein Zahnabdruck angefertigt, der später mit einer Probe des Verdächtigen verglichen werden kann.
Die Zuverlässigkeit der forensischen Odontologie wurde jedoch bei zahlreichen Gelegenheiten in Frage gestellt. Die Haut selbst ist kein gutes Medium für Zahnabdrücke, da sie oft eine Reihe von Unregelmäßigkeiten aufweist, die zu Verzerrungen führen. Bisswunden können durch Dehnung, Bewegung oder Veränderung der Umgebung nach dem Biss verändert werden. Es gibt auch keinen Standard für die Analyse und den Vergleich von Bisswunden.
Abgesehen von Kriminalfällen sind forensische Zahnärzte und Zahntechniker stark an der Identifizierung von Opfern von Massenkatastrophen beteiligt. Insbesondere zahnärztliche Aufzeichnungen sind bei der Identifizierung solcher Opfer hilfreich.
