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Philosophen, Forscher, spirituelle Führer – sie alle haben darüber diskutiert, was das Leben lebenswert macht. Ist es ein Leben voller Glück oder ein Leben voller Sinn und Zweck? Gibt es überhaupt einen Unterschied zwischen den beiden?
Denken Sie an die Menschenrechtsaktivistin, die gegen Unterdrückung kämpft, aber im Gefängnis landet – ist sie glücklich? Oder das soziale Tier, das seine Nächte (und einige Tage) damit verbringt, von einer Party zur nächsten zu springen – ist das das gute Leben?

Dies sind nicht nur akademische Fragen. Sie können uns helfen zu entscheiden, wo wir unsere Energie investieren sollten, um das Leben zu führen, das wir uns wünschen.

In jüngster Zeit haben sich einige Forscher eingehend mit diesen Fragen befasst und versucht, die Unterschiede zwischen einem sinnvollen Leben und einem glücklichen Leben herauszuarbeiten. Ihre Forschungen deuten darauf hin, dass es mehr im Leben gibt als Glück – und stellen sogar einige frühere Erkenntnisse aus dem Bereich der positiven Psychologie in Frage, was ihnen sowohl eine Menge Presseberichterstattung als auch Kritik einbrachte.

Die Kontroverse um die Studie wirft große Fragen darüber auf, was Glück eigentlich bedeutet: Es mag mehr im Leben geben als Glück, aber es mag auch mehr „Glück“ geben als nur Vergnügen.

Fünf Unterschiede zwischen einem glücklichen und einem sinnerfüllten Leben

„Ein glückliches Leben und ein sinnerfülltes Leben haben einige Unterschiede“, sagt Roy Baumeister, Francis Eppes Professor für Psychologie an der Florida State University. Er stützt diese Behauptung auf eine Arbeit, die er letztes Jahr im Journal of Positive Psychology veröffentlicht hat und die er gemeinsam mit Forschern der Universität von Minnesota und Stanford verfasst hat.

Baumeister und seine Kollegen befragten 397 Erwachsene und suchten nach Korrelationen zwischen ihrem Glücksniveau, ihrer Bedeutung und verschiedenen anderen Aspekten ihres Lebens: ihrem Verhalten, ihren Stimmungen, ihren Beziehungen, ihrer Gesundheit, ihrem Stressniveau, ihrem Arbeitsleben, ihren kreativen Aktivitäten und mehr.

Sie fanden heraus, dass ein sinnvolles Leben und ein glückliches Leben oft Hand in Hand gehen – aber nicht immer. Und sie waren neugierig, mehr über die Unterschiede zwischen den beiden zu erfahren. In ihrer statistischen Analyse versuchten sie herauszufinden, was dem Leben einen Sinn gibt, aber kein Glück, und was Glück bringt, aber keinen Sinn.

Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass der Sinn (getrennt vom Glück) nicht damit zusammenhängt, ob man gesund ist, genug Geld hat oder sich im Leben wohl fühlt, während das Glück (getrennt vom Sinn) dies tut. Genauer gesagt haben die Forscher fünf Hauptunterschiede zwischen einem glücklichen und einem sinnerfüllten Leben festgestellt.

• Glückliche Menschen befriedigen ihre Wünsche und Bedürfnisse, aber das scheint für ein sinnerfülltes Leben weitgehend irrelevant zu sein. Gesundheit, Reichtum und Leichtigkeit im Leben wurden mit Glück in Verbindung gebracht, aber nicht mit Sinn.
• Glück bedeutet, sich auf die Gegenwart zu konzentrieren, während Sinnhaftigkeit bedeutet, mehr über die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft nachzudenken – und über die Beziehung zwischen ihnen. Darüber hinaus wurde Glück als flüchtig angesehen, während Sinnhaftigkeit länger anzudauern schien.
• Sinnhaftigkeit ergibt sich aus dem, was man anderen Menschen gibt; Glück kommt von dem, was sie einem geben. Obwohl soziale Beziehungen sowohl mit Glück als auch mit Sinn verbunden waren, wurde Glück eher mit den Vorteilen in Verbindung gebracht, die man aus sozialen Beziehungen, insbesondere Freundschaften, erhält, während Sinnhaftigkeit mit dem zusammenhing, was man anderen gibt – zum Beispiel die Betreuung von Kindern. In diesem Sinne waren selbst beschriebene „Nehmer“ glücklicher als selbst beschriebene „Geber“, und die Zeit, die man mit Freunden verbringt, war eher mit Glück als mit Sinn verbunden, während die Zeit, die man mit geliebten Menschen verbringt, mit Sinn, aber nicht mit Glück verbunden war.
• Ein sinnvolles Leben ist mit Stress und Herausforderungen verbunden. Ein höheres Maß an Sorgen, Stress und Ängsten war mit einer höheren Sinnhaftigkeit, aber geringerem Glück verbunden, was darauf hindeutet, dass die Beschäftigung mit herausfordernden oder schwierigen Situationen, die über die eigene Person oder das eigene Vergnügen hinausgehen, die Sinnhaftigkeit, aber nicht das Glück fördert.
• Selbstausdruck ist wichtig für den Sinn, aber nicht für das Glück. Dinge zu tun, um sich selbst auszudrücken, und sich um die persönliche und kulturelle Identität zu kümmern, wurde mit einem sinnvollen Leben in Verbindung gebracht, aber nicht mit einem glücklichen. Sich selbst für weise oder kreativ zu halten, wurde beispielsweise mit Sinn, aber nicht mit Glück in Verbindung gebracht.

Eines der überraschenderen Ergebnisse der Studie war, dass das Geben an andere mit Sinn und nicht mit Glück in Verbindung gebracht wurde, während das Nehmen von anderen mit Glück und nicht mit Sinn verbunden war. Obwohl viele Forscher einen Zusammenhang zwischen Geben und Glück festgestellt haben, argumentiert Baumeister, dass dieser Zusammenhang darauf zurückzuführen ist, wie man dem Akt des Gebens einen Sinn zuweist.

„Wenn wir nur die Hilfe für andere betrachten, ist der einfache Effekt, dass Menschen, die anderen helfen, glücklicher sind“, sagt Baumeister. Aber wenn man die Auswirkungen der Bedeutung auf das Glück eliminiert und umgekehrt, sagt er, „dann macht Helfen die Menschen weniger glücklich, so dass der gesamte Effekt des Helfens auf das Glück über die Erhöhung der Bedeutung kommt.“

Baumeisters Studie wirft einige provokante Fragen über die Forschung in der positiven Psychologie auf, die freundliche, hilfsbereite – oder „pro-soziale“ – Aktivitäten mit Glück und Wohlbefinden in Verbindung bringt. Seine Forschung hat jedoch auch eine Debatte darüber ausgelöst, was Psychologen – und wir anderen – wirklich meinen, wenn wir von Glück sprechen.

Was ist Glück überhaupt?

Forscher sind sich ebenso wie andere Menschen uneinig über die Definition von „Glück“ und darüber, wie man es messen kann.

Einige haben Glück mit vorübergehenden emotionalen Zuständen oder sogar mit Aktivitätsspitzen in den Vergnügungszentren des Gehirns gleichgesetzt, während andere die Menschen gebeten haben, ihr allgemeines Glück oder ihre Lebenszufriedenheit zu bewerten. Einige Forscher, wie Ed Diener von der University of Illinois, ein Pionier auf dem Gebiet der positiven Psychologie, haben versucht, diese Aspekte des Glücks unter dem Begriff „subjektives Wohlbefinden“ zusammenzufassen, der die Bewertung positiver und negativer Emotionen sowie die allgemeine Lebenszufriedenheit umfasst. Diese unterschiedlichen Definitionen von Glück haben manchmal zu verwirrenden – oder sogar widersprüchlichen – Ergebnissen geführt.

In Baumeisters Studie waren beispielsweise familiäre Beziehungen – wie die Elternschaft – eher mit Bedeutung als mit Glück verbunden. Unterstützt wird dieses Ergebnis von Forschern wie Robin Simon von der Wake Forest University, die das Glücksniveau von 1.400 Erwachsenen untersuchte und feststellte, dass Eltern im Allgemeinen über weniger positive und mehr negative Emotionen berichteten als Menschen ohne Kinder. Sie kam zu dem Schluss, dass Eltern zwar über mehr Sinn und Bedeutung berichten als Nicht-Eltern, aber im Allgemeinen weniger glücklich sind als ihre kinderlosen Altersgenossen.

Diese Schlussfolgerung verärgert die Glücksforscherin Sonja Lyubormirsky von der University of California, Riverside, die sich gegen Studien wendet, die „zu sehr versuchen, alles, was mit Glück zu tun hat, aus ihrer Analyse auszuschließen“, aber dennoch Schlussfolgerungen über das Glück ziehen.

„Stellen Sie sich alles vor, was Sie an der Elternschaft oder am Elternsein toll finden“, sagt Lyubomirsky. „

In einer kürzlich durchgeführten Studie haben sie und ihre Kollegen das Glücksniveau und die Bedeutung von Eltern gemessen, und zwar sowohl „global“, d. h. indem sie sie ihr allgemeines Glück und ihre Lebenszufriedenheit bewerten ließen, als auch während sie ihren täglichen Aktivitäten nachgingen. Die Ergebnisse zeigten, dass Eltern im Allgemeinen glücklicher und zufriedener mit ihrem Leben waren als Nicht-Eltern, und dass Eltern sowohl Freude als auch Sinn in der Kinderbetreuung fanden, sogar in den Momenten, in denen sie mit diesen Aktivitäten beschäftigt waren.

„Eltern zu sein, führt zu all diesen guten Dingen: Es gibt dir einen Sinn im Leben, es gibt dir Ziele, die du verfolgen kannst, es kann dazu führen, dass du dich in deinen Beziehungen stärker verbunden fühlst“, sagt Lyubomirsky. „

Lyubomirsky ist der Meinung, dass Forscher, die versuchen, Sinn und Glück voneinander zu trennen, auf dem falschen Weg sind, denn Sinn und Glück sind untrennbar miteinander verbunden.

„Wenn man sich glücklich fühlt und den sinnstiftenden Teil des Glücks herausnimmt, ist es nicht wirklich Glück“, sagt sie.

Doch genau so definierten Baumeister und seine Kollegen Glück für die Zwecke ihrer Studie. Obwohl in der Studie von „Glück“ die Rede war, so Lyubomirsky, ging es in Wirklichkeit vielleicht eher um „hedonisches Vergnügen“ – den Teil des Glücks, bei dem es um ein gutes Gefühl geht, ohne den Teil, der eine tiefere Lebenszufriedenheit beinhaltet.

Gibt es Glück ohne Vergnügen?

Aber ist es überhaupt hilfreich, den Sinn vom Vergnügen zu trennen?

Einige Forscher haben das getan, indem sie das so genannte „eudaimonische Glück“ oder das Glück, das aus sinnvollen Beschäftigungen entsteht, und das „hedonische Glück“ – das Glück, das aus Vergnügen oder Zielerfüllung entsteht – unterschieden haben.

Eine aktuelle Studie von Steven Cole von der UCLA School of Medicine und Barbara Fredrickson von der University of North Carolina, Chapel Hill, ergab, dass Menschen, die über mehr eudaimonisches Glück berichteten, eine stärkere Funktion des Immunsystems aufwiesen als diejenigen, die über mehr hedonisches Glück berichteten, was darauf hindeutet, dass ein sinnerfülltes Leben möglicherweise besser für unsere Gesundheit ist als ein Leben, das auf Vergnügen ausgerichtet ist.

Auch ein Artikel aus dem Jahr 2008, der im Journal of Happiness Studies veröffentlicht wurde, fand mehrere positive Auswirkungen auf die Gesundheit, die mit eudaimonischem Glück in Verbindung gebracht werden, darunter eine geringere Reaktivität auf Stress, eine geringere Insulinresistenz (d. h. ein geringeres Risiko, an Diabetes zu erkranken), ein höherer HDL-Cholesterinspiegel („gutes“ Cholesterin), ein besserer Schlaf und Gehirnaktivitätsmuster, die mit einem geringeren Maß an Depressionen in Verbindung gebracht wurden.

Die Glücksforscherin Elizabeth Dunn ist jedoch der Ansicht, dass die Unterscheidung zwischen eudaimonischem und hedonischem Glück nicht eindeutig ist.

„Ich glaube, dass diese Unterscheidung intuitiv viel Sinn macht, aber wissenschaftlich nicht wirklich haltbar ist“, sagt Dunn, eine außerordentliche Professorin für Psychologie an der University of British Columbia.

Dunn hat zahlreiche Studien verfasst, die zeigen, dass das Geben an andere das Glück steigert, sowohl im Moment, gemessen an den positiven Emotionen allein, als auch in Bezug auf die allgemeine Lebenszufriedenheit. In einer kürzlich veröffentlichten Arbeit untersuchten sie und ihre Kollegen Daten aus mehreren Ländern und fanden Belege für diesen Zusammenhang, darunter auch Ergebnisse, die zeigten, dass Probanden, die nach dem Zufallsprinzip Gegenstände für wohltätige Zwecke kaufen sollten, ein höheres Maß an positiven Emotionen – ein Maß für hedonisches Glück – aufwiesen als Teilnehmer, die dieselben Gegenstände für sich selbst kaufen sollten, selbst wenn die Ausgaben keine sozialen Bindungen aufbauten oder stärkten.

„Ich denke, dass meine eigene Arbeit die Idee unterstützt, dass eudaimonisches und hedonisches Wohlbefinden überraschend ähnlich sind und sich nicht so sehr unterscheiden, wie man erwarten könnte“, sagt Dunn. „Die Behauptung, dass es nur einen Weg zum Sinn gibt und dass dieser sich vom Weg zum Vergnügen unterscheidet, ist falsch.“

Wie Lyubomirsky besteht sie darauf, dass Sinn und Glück Hand in Hand gehen. Sie verweist auf die Arbeit von Forschern, die herausgefunden haben, dass positive Emotionen dazu beitragen können, tiefere soziale Bindungen zu knüpfen – was nach Ansicht vieler der bedeutungsvollste Teil des Lebens ist -, und auf die Forschungen der Psychologin Laura King von der University of Missouri, die herausgefunden hat, dass das Empfinden positiver Emotionen den Menschen hilft, das „große Ganze“ zu sehen und Muster zu erkennen, was dazu beitragen kann, sinnvollere Ziele anzustreben und die eigenen Erfahrungen als sinnvoll zu interpretieren.

Außerdem argumentiert sie, dass die Messungen, die zur Unterscheidung zwischen eudaimonischem und hedonischem Glück verwendet werden, zu stark korreliert sind, um sie auf diese Weise zu trennen – statistisch gesehen können die Ergebnisse auf diese Weise unzuverlässig werden.

Wie der Psychologe James Coyne von der University of Pennsylvania – laut Dunn ein statistischer „Hardhead“ – in einem Blogbeitrag von 2013 schrieb, führt der Versuch, eudaimonisches Wohlbefinden durch Kontrolle des hedonischen Wohlbefindens und anderer Faktoren zu unterscheiden, zu einem Ergebnis, das gar nicht wirklich eudaimonisch ist. Er vergleicht es damit, ein Foto von gleich aussehenden Geschwistern zu machen, alles zu entfernen, was sie einander ähnlicher macht, und die Fotos dann immer noch als repräsentativ für die Geschwister zu bezeichnen.

„Wenn wir über Menschen sprechen würden, könnten wir wahrscheinlich nicht einmal eine Familienähnlichkeit zwischen den beiden erkennen“, schreibt er.

Mit anderen Worten, nur weil es statistisch möglich ist, den Einfluss einer Variable auf eine andere zu entfernen, bedeutet das nicht, dass das, was man am Ende erhält, etwas bedeutungsvoll Verschiedenes ist.

„Wenn man die Bedeutung vom Glück abtrennt, kann der Glücksfaktor verschwinden“, sagt Dunn. „Aber ist es in der täglichen Erfahrung der Menschen tatsächlich so, dass sie zwischen Glück und Sinn abwägen müssen? Ich glaube nicht.“

Kann man alles haben?

Baumeister hält es jedoch für sinnvoll, zwischen Sinn und Glück zu unterscheiden – auch um mehr Menschen zu ermutigen, sinnvolle Beschäftigungen im Leben zu suchen, unabhängig davon, ob sie sich dadurch glücklich fühlen oder nicht. Dennoch erkennt er an, dass die beiden eng miteinander verbunden sind.

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„Ein sinnvolles Leben zu haben, trägt dazu bei, glücklich zu sein, und glücklich zu sein, kann auch dazu beitragen, das Leben sinnvoller zu finden“, sagt er. „Ich denke, dass es für beides Belege gibt.“

Aber eine Warnung: Wenn Sie strikt auf ein Leben mit hedonistischem Vergnügen abzielen, sind Sie möglicherweise auf dem falschen Weg, Ihr Glück zu finden. „Seit Jahrhunderten gilt die traditionelle Weisheit, dass das Streben nach Vergnügen um seiner selbst willen auf lange Sicht nicht wirklich glücklich macht“, sagt er.

Tatsächlich wäre die Suche nach Glück ohne Sinn wahrscheinlich ein stressiges, ärgerliches und lästiges Unterfangen, argumentiert Baumeister.

Wenn man stattdessen ein gut gelebtes Leben anstrebt, könnte es sinnvoller sein, nach Dingen zu suchen, die man als sinnvoll empfindet – tiefe Beziehungen, Altruismus und zielgerichtete Selbstdarstellung zum Beispiel – als nur nach Vergnügen zu suchen… selbst wenn Vergnügen das Sinngefühl steigert, wie King vorschlägt.

„Arbeiten Sie auf langfristige Ziele hin; tun Sie Dinge, die von der Gesellschaft hoch geschätzt werden – aus Leistungs- oder moralischen Gründen“, sagt er. „Sie beziehen Ihren Sinn aus einem größeren Kontext, also müssen Sie über sich selbst hinausschauen, um den Sinn in dem zu finden, was Sie tun.“

Die Chancen stehen gut, dass Sie auf diesem Weg auch Vergnügen – und Glück – finden.