Südkorea besteht aus der südlichen Hälfte der koreanischen Halbinsel, die sich vom Nordosten Chinas bis zu den südlichen Inseln Japans erstreckt. Flankiert vom Gelben Meer im Westen und dem Japanischen Meer (oder dem Ostmeer, wie die Koreaner es lieber nennen würden) im Osten und im Norden begrenzt durch die streng abgeschottete Demilitarisierte Zone (DMZ), die das Land von Nordkorea trennt, ist Südkorea praktisch selbst eine Insel. Mit einer Gesamtfläche von rund 100.000 Quadratkilometern ist das Land etwa so groß wie Ungarn oder Portugal. Etwa 70 Prozent der Halbinsel sind von Bergen bedeckt, die zwar für eine beeindruckende Landschaft sorgen, aber auch wenig Land zum Ackern oder Besiedeln übrig lassen; daher konzentriert sich die Bevölkerung weitgehend auf einige wenige, dicht besiedelte Städte.
Die größte dieser Agglomerationen ist die Hauptstadt Seoul, die im Nordwesten nur wenige Dutzend Kilometer von der innerkoreanischen Grenze entfernt liegt. Seoul ist von Bergen umgeben und wird vom breiten Han-Fluss halbiert, der durch den nördlichen Teil des Landes fließt, bevor er in der Nähe der Westküstenstadt Incheon, einem bedeutenden Hafen- und Industriezentrum, in das Gelbe Meer mündet.
Zu den weiteren wichtigen Wasserwegen gehört der Nakdong, der sich vom Zentrum des Landes bis zum südöstlichen Hafen von Busan, der zweitgrößten Stadt Südkoreas, erstreckt. Mit seiner Lage am Meer und den vielen Häusern auf den Hügeln ist Busan eine der einzigartigeren Gegenden des Landes; es ist der Knotenpunkt des südlichen industriellen Kernlandes, zu dem auch die nahe gelegenen Städte Ulsan und Daegu gehören. Diese Region war in den 1970er und 1980er Jahren durch die rasante Urbanisierung für Schmutz und Umweltverschmutzung bekannt, aber strengere Umweltvorschriften haben die Situation deutlich verbessert. Die nordöstliche Provinz Gangwon hingegen war und ist für ihre Grünflächen und die alpinen Aussichten der Taebaek-Bergkette bekannt.
Die üppigen Küstenebenen im Westen sind das landwirtschaftliche Zentrum Südkoreas mit weiten Reisfeldern, Obstplantagen und Teeplantagen sowie größeren Städten wie Gwangju und Jeonju.
Die südkoreanische Küste ist größtenteils felsig und windgepeitscht, obwohl es vor allem im Südosten einige schöne Sandstrände gibt. Die bekannteste von ihnen ist Jeju, eine ovale Landzunge 100 Kilometer südlich der Halbinsel, die Urlauber mit ihren milden Temperaturen und geologischen Besonderheiten anzieht, darunter ein Netz von Lavahöhlen und der kegelförmige Berg Halla, ein ruhender Vulkan, der der höchste Gipfel des Landes ist.
Wetter in Südkorea
Die Südkoreaner sind sehr stolz auf ihre vier verschiedenen Jahreszeiten, die sich zwar leicht unterscheiden lassen, aber teilweise sehr viel länger dauern als andere. Südkorea hat ein gemäßigtes Klima mit schwülen Sommern und kalten Wintern, aber der viel zu kurze Frühling und Herbst sind geradezu perfekt. Trotz der geringen Größe des Landes gibt es von einem Ende des Landes zum anderen große klimatische Unterschiede, wobei es in der südöstlichen Hafenstadt Busan im Winter durchschnittlich fünf Grad wärmer ist als in Seoul im Norden.
Der Frühling erreicht die Halbinsel Mitte März bis Anfang April mit einem Schauer aus Blüten und Laub, wobei die Temperaturen bis Juni, dem Beginn des Sommers, schnell ansteigen und im Durchschnitt über 20 °C liegen.
Auch wenn das Land nicht so anfällig für Überschwemmungen oder Taifune ist wie einige seiner südlichen Nachbarn, werden Ende Juni und Anfang Juli oft vom Jangma beherrscht, dem lokalen Namen für einen saisonalen Monsun, der den größten Teil der jährlichen Niederschlagsmenge des Landes in wenigen Wochen ablädt und die Luftfeuchtigkeit auf 80 oder 90 Prozent ansteigen lässt.
August und der größte Teil des Septembers sind ebenfalls heiß und ziemlich schwül, mit Höchsttemperaturen von etwa 30°C. Im Oktober ist die Halbinsel etwas trockener geworden, und der Herbst ist in vollem Gange. Es ist eine herrliche Jahreszeit, in der die Luft frisch ist, der Himmel klar und die Berge in leuchtende Gold- und Rottöne gehüllt sind. Diese Zeit dauert in der Regel nur wenige Wochen bis Mitte November, wenn die Temperaturen sinken und der Winter Einzug hält.
Januar und Februar sind die kältesten Monate, mit starken Winden, Temperaturen, die regelmäßig unter 0°C fallen, und Schnee, der in den nördlichen Gebieten oder in höheren Lagen nicht ungewöhnlich ist.
Auszug aus der zweiten Ausgabe von Moon Living Abroad South Korea.
