Geschäftspartner der Falwells sagt, die Affäre mit dem evangelikalen Power-Paar erstreckte sich über sieben Jahre

WASHINGTON – In einer Behauptung, die wahrscheinlich die Kontroverse um eine der einflussreichsten Figuren in der amerikanischen christlich-konservativen Bewegung verschärfen wird, hat sich ein Geschäftspartner von Jerry Falwell Jr. gemeldet, um zu sagen, dass er eine jahrelange sexuelle Beziehung mit Falwells Frau und dem evangelikalen Führer hatte.

Giancarlo Granda sagt, er sei 20 Jahre alt gewesen, als er Jerry und Becki Falwell kennenlernte, als er im März 2012 als Bademeister im Fontainebleau Miami Beach Hotel arbeitete. Von diesem Monat an und bis ins Jahr 2018 hinein sagte Granda gegenüber Reuters, dass die Beziehung darin bestand, dass er Sex mit Becki Falwell hatte, während Jerry Falwell dabei zusah.

Granda zeigte Reuters E-Mails, Textnachrichten und andere Beweise, die seiner Meinung nach die sexuelle Natur seiner Beziehung mit dem Paar, das seit 1987 verheiratet ist, belegen. „Becki und ich entwickelten eine intime Beziehung, und Jerry genoss es, aus der Ecke des Raumes zuzusehen“, sagte Granda in einem Interview. Der heute 29-Jährige beschrieb die Liaisons als häufig – „mehrere Male pro Jahr“ – und sagte, die Begegnungen hätten in Hotels in Miami und New York sowie im Haus der Falwells in Virginia stattgefunden.

Die Freundschaft mit den Falwells habe sich schließlich verschlechtert, sagte Granda der Nachrichtenagentur Reuters, zum Teil, weil er seine Beziehungen zu dem Paar auflösen wollte und in einen geschäftlichen Streit mit ihnen geriet.

Granda tauchte erstmals vor zwei Jahren in den Kreisen der Falwells auf, als BuzzFeed News berichtete, das Paar habe sich mit Granda angefreundet und sei mit ihm ins Geschäft gekommen, indem es 2013 eine Jugendherberge in Miami Beach gekauft habe. Zum Zeitpunkt des BuzzFeed-Artikels sagte ein Vertreter der Falwell-Familie, dass Granda „ein Anteil“ an der Alton Hostel LLC angeboten wurde, weil Granda in Miami lebte und als Manager der Jugendherberge fungieren würde. Aus den Unternehmensunterlagen geht hervor, dass Granda derzeit an diesem Unternehmen beteiligt ist.

Becki Falwell reagierte nicht auf E-Mails oder Telefon- und Textnachrichten von Reuters. Nachdem Reuters den Falwells Anfang letzter Woche seine erste Berichterstattung vorgelegt hatte, sagte ein Anwalt von Jerry Falwell, Michael Bowe, der evangelikale Führer „bestreitet kategorisch alles, was Sie angedeutet haben, dass Sie beabsichtigen, über ihn zu veröffentlichen.“

Am Sonntagabend jedoch, als Reuters die Veröffentlichung dieses Artikels vorbereitete, gab Jerry Falwell gegenüber dem Washington Examiner eine Erklärung ab, in der er sagte, dass seine Frau eine Affäre mit Granda gehabt habe und dass Granda versucht habe, von dem Paar in dieser Angelegenheit Geld zu erpressen. Granda bestreitet jegliche derartige Absicht und sagt, er habe versucht, einen Ausstieg aus einer geschäftlichen Vereinbarung auszuhandeln, die er mit dem Paar gehabt haben soll.

Falwells Erklärung vom Sonntag gegenüber dem Examiner sagte nichts über Grandas Darstellung, dass der evangelikale Führer seine eigene Rolle in der Affäre hatte, und Falwell ging nicht auf Fragen von Reuters dazu ein. In der vom Examiner zitierten Erklärung sagte Falwell, dass „Becki eine unangemessene persönliche Beziehung zu dieser Person hatte, an der ich nicht beteiligt war.“

Einige Stunden nach Erscheinen des Reuters-Artikels berichteten die Washington Post und andere US-Medien, dass Falwell als Leiter der Liberty University, der christlichen Schule, die er seit 2007 leitet, zurückgetreten sei. Später am Montag bestritt Falwell jedoch diese Berichte. „Ich bin nicht zurückgetreten“, sagte er gegenüber Politico. „Ich bin auf unbestimmte Zeit beurlaubt.“

Liberty und Falwell reagierten nicht auf Anfragen von Reuters nach einem Kommentar zu seinem Status.

Falwell, 58, hatte sich Anfang des Monats von Liberty auf unbestimmte Zeit beurlauben lassen. Dieser Schritt, der in einer knappen Erklärung des Kuratoriums der Schule bekannt gegeben wurde, kam Tage, nachdem Falwell ein Instagram-Foto von sich selbst gepostet und dann gelöscht hatte, auf dem er mit offener Hose zu sehen war, während er den Arm um eine junge Frau legte, deren Hose ebenfalls teilweise offen war. Falwell sagte später einem lokalen Radiosender, dass das Bild als gutmütiger Scherz gemeint war.

Wenn Falwell zurücktritt, würde sein Abgang von diesem hochkarätigen Sitz einen bemerkenswerten Sündenfall für einen Mann darstellen, der eine starke Kraft in der amerikanischen konservativen Politik gewesen ist. Seine überraschende Unterstützung für Donald Trump im Jahr 2016 half dem zweimal geschiedenen New Yorker, die republikanische Nominierung für das Präsidentenamt zu gewinnen.

Becki Falwell, 53, ist selbst eine politische Persönlichkeit. Sie war im Beirat der Gruppe Women for Trump, die sich für die Wiederwahlkampagne des Präsidenten einsetzt. Außerdem sprach sie auf der letztjährigen Conservative Political Action Conference (CPAC), dem wichtigsten jährlichen Treffen der Konservativen, gemeinsam mit ihrem Mann und Donald Trump Jr. Jerry Falwell und andere bezeichnen sie als „die First Lady der Liberty University“

Die Universität mit Sitz in Lynchburg, Virginia, wurde 1971 von Falwells Vater, dem Fernsehprediger Jerry Falwell, gegründet. Der jüngere Falwell übernahm sie im Jahr 2007. Heute rühmt sich die Universität mit mehr als 100.000 Studenten, die sowohl online als auch auf dem Campus eingeschrieben sind, und verpflichtet ihre Teilnehmer zu einem strengen Ehrenkodex. „Sexuelle Beziehungen außerhalb einer biblisch geweihten Ehe zwischen einem Mann und einer Frau sind an der Liberty University nicht erlaubt“, heißt es in dem Kodex.

Das Material, das Granda Reuters zeigte, enthält Screenshots von einem FaceTime-Gespräch, das er nach eigenen Angaben 2019 mit den Falwells führte. Während dieses Anrufs, so Granda, war Becki nackt, als die beiden über ihre Beziehung sprachen, während Jerry hinter einer Tür hervorschaute. Reuters war in der Lage, Grandas Beschreibung der Screenshots zu verifizieren.

Granda teilte auch eine Audioaufnahme, die seiner Meinung nach ein Gespräch aufzeichnet, das er 2018 mit den Falwells hatte. Darin beschwerte sich Becki darüber, dass Granda seine Beziehungen zu anderen Menschen beschrieb: „Er sagt mir jedes Mal, wenn er sich mit Leuten trifft. Als ob ich keine Gefühle hätte oder so.“ Daraufhin meldete sich Jerry zu Wort: „Du wirst sie eifersüchtig machen.“ „Das habe ich nicht vor“, antwortete Granda.

Frühere Texte zeigen eine freundschaftliche und romantische Dynamik zwischen Granda und Becki Falwell. Eine Textnachricht aus dem Jahr 2012, die laut Granda von Becki stammte, lautete unter anderem: „Im Moment vermisse ich dich einfach wie verrückt …. Hast du diese Wirkung auf alle deine Freundinnen?“

Andere Textnachrichten aus jüngerer Zeit, wie ein Austausch aus diesem Juni, den Granda Reuters zur Verfügung stellte, zeigen, dass Granda wütend und frustriert wurde, als seine Beziehung zu den Falwells ausfranste.

„Da du damit einverstanden bist, mein Leben zu ruinieren, werde ich den Kamikaze-Weg einschlagen“, schrieb Granda an Jerry Falwell. „Es ist wirklich eine Schande, denn ich wollte eine friedliche Lösung finden und einfach mit unserem Leben weitermachen, aber wenn du einen Konflikt willst, dann soll es so sein.“

In der gleichen Nachricht antwortete Falwell: „Sie sollten inzwischen verstehen, dass ich mich nicht erpressen lasse. Ich habe Sie immer fair behandelt und mich bei Ihren Drohungen zurückgehalten, weil ich Ihr Leben nicht ruinieren wollte. In Zukunft werden Sie aufhören, mich und meine Familie zu kontaktieren.“

Granda sagte, dass er die sexuelle Beziehung mit den Falwells zwar freiwillig eingegangen sei, er aber heute das Gefühl habe, dass das Paar ihn ausgenutzt habe. „Ob es nun Unreife, Naivität, Instabilität oder eine Kombination davon war, es war diese ‚Denkweise‘, die die Falwells wahrscheinlich erkannten, als sie entschieden, dass ich das ideale Ziel für ihre sexuellen Eskapaden war“, sagte Granda.

In einer Erklärung, die am Freitag veröffentlicht wurde, bevor die Beziehung zu Granda bekannt wurde, teilte die Liberty University mit, dass „die Entscheidung, ob Falwell als Präsident beibehalten wird oder nicht, noch nicht getroffen wurde.“ Das Kuratorium der Universität bat um Gebet und Geduld, während es den Willen des Herrn sucht und zusätzliche Informationen zur Beurteilung einholt.“

Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde nach der Veröffentlichung aktualisiert, um widersprüchlichen Nachrichtenberichten Rechnung zu tragen, dass Jerry Falwell Jr. von der Liberty University zurückgetreten ist.