Ein neuer Markt für Amerika
General John Eager Howard, berühmt aus dem Revolutionskrieg, stiftete einen Teil des Weidelandes seiner Familie, um es als Markt zu nutzen. Das Land lag zwischen den heutigen Straßen Eutaw und Greene und erstreckte sich bis zu den heutigen Standorten des Washington Monuments und der General-Howard-Statue in Baltimore. Ursprünglich hieß das Gelände Western Precincts Market, wurde aber bald in Erinnerung an die Schlacht von Lexington, die erste Schlacht der Amerikanischen Revolution, umbenannt.
Der Markt blühte förmlich auf, und die Bauern kamen mit ihren Waren und Produkten, während das Land nur aus Erde und Gras bestand. Unzählige Fahrten zu und von dem Ort schufen Straßen, die von Hunderten von pferdegezogenen Conestoga-Wagen, die Schinken, Butter, Eier, Truthähne und Gemüse transportierten, in das Land gegraben wurden. Viele Bauern verbrachten die ganze Nacht mit Packen und Reisen, um es bis zum Läuten der Eröffnungsglocke um 2 Uhr morgens zum Lexington Market zu schaffen. Wohlhabendere Kaufleute schlossen sich diesen Bauern an und tauschten mit ihnen die wichtigsten Güter wie Getreide, Heu, landwirtschaftliche Geräte und lebende Tiere. Im Jahr 1803 wurde ein großer Schuppen gebaut, um dem wachsenden Markt etwas Schutz und Struktur zu geben.
„Mitte des neunzehnten Jahrhunderts war er zweifellos der größte und berühmteste Markt der Welt.“
„Die gastronomische Hauptstadt der Welt“
Der Lexington Market wuchs sprunghaft an und erstreckte sich über die Lexington Street einen weiteren Block bis zur Greene Street. Mitte des neunzehnten Jahrhunderts war er zweifellos der größte und berühmteste Markt der Welt. In den Jahren seines Wachstums erlebten viele der bedeutendsten Persönlichkeiten Amerikas den Lexington Market, dessen Glocken jeden Dienstag, Freitag und Samstag um 2 Uhr morgens und um 12 Uhr mittags den Tag eröffneten und schlossen.
George Washington und Thomas Jefferson kamen in der Nähe vorbei, als sie auf dem Weg von und zu ihren Anwesen in Virginia und Philadelphia, der damaligen Hauptstadt Amerikas, ritten.
Der Staatsmann Daniel Webster besuchte den Markt 1785, und Künstler wie der Maler James McNeill und der Schriftsteller William Thackeray schrieben über Lexington. Als Ralph Waldo Emerson den Markt besuchte, erklärte er Baltimore zur „gastronomischen Hauptstadt der Welt“.
Wachsender Markt, wachsende Stadt
Im Jahr 1817 war Baltimore so gewachsen, dass es die Grenzen des Lexington-Marktes umfasste, und die Stadt übernahm dessen Betrieb. Fünf Jahre später wurde der Markt vom Generalstaatsanwalt der Vereinigten Staaten, William Wirt, gepriesen, der begeistert an seine Tochter in Washington schrieb: „Sie können sich vorstellen, welch riesige Menge an Vorräten zu diesem Markt gebracht werden muss, wenn man Ihnen sagt, dass 60.000 Menschen ihre täglichen Vorräte von dort beziehen, was mehr als doppelt so viele Menschen sind wie in Washington, Georgetown, Alexandria und Richmond zusammen.“
Das Wachstum von Baltimore Town auf und über Howard’s Hill machte es zur zweitgrößten Stadt der Nation. Schnellstraßen verbanden sie mit Harrisburg und Richmond, und Wagenkolonnen zogen nach Norden und Süden zu diesem geschäftigen Knotenpunkt von Bucht, Kanal und Schnellstraße. Lexington Market war das Zentrum der Stadt. Landsmänner aus Pennsylvania, Cumberland und Virginia reisten drei oder vier Tage lang an, um ihre Butter, Winteräpfel, handgestrickten Socken, Garnhandschuhe und Schinken feilzubieten.
