Anfänge im Gebiet der Großen Seen
Auch wenn Wissenschaftler die Sprache für die effizienteste Methode halten, um indianische Gruppen zu klassifizieren, würden viele Stämme unter breite Sprachgruppen fallen. Die Kickapoo, was soviel bedeutet wie „diejenigen, die auf der Erde wandeln“ oder „derjenige, der sich hierhin und dorthin bewegt“, werden zusammen mit anderen Stämmen der algonquinischen Sprachlinie zugeordnet und befanden sich in dem Gebiet, das A. M. Gibson als „algonquinisches Kernland“ bezeichnet (1963:3). Dieses Gebiet wurde im Osten und Norden durch die Großen Seen, im Westen durch den Mississippi und im Süden durch den Ohio River begrenzt. Die Stämme, die in dieser Region lebten, besaßen auch gemeinsame kulturelle Merkmale – eine quasi sesshafte Lebensweise, Ähnlichkeiten in ihren Methoden, Kriegstruppen aufzustellen, und ihre Gastfreundschaft gegenüber Besuchern.
Die Wurzeln der Kickapoo sind in der Region der Großen Seen zu finden und wurden erstmals um 1600 in Lower Michigan erwähnt. Im Jahr 1654 entdeckten französische Entdecker die Kickapoo zusammen mit den Stämmen der Sauk, Fox und Potawatomi im Südosten von Wisconsin, nachdem sie wegen des starken Einflusses der Irokesen im Osten umgezogen waren. Als die Kickapoo, wie viele andere amerikanische Indianer auch, regelmäßig mit Europäern in Kontakt kamen, wurde das Handeln des Stammes vom Willen zum Überleben bestimmt – kulturell, spirituell, physisch und räumlich. Die Kickapoos unterhielten eine Hassliebe zu den Franzosen, die davon abhing, welche Stämme gegen die Franzosen verbündet waren, welche Handelsgüter die Franzosen in das Gebiet brachten oder wie sich die Siedler in bestimmten Gebieten verhielten. Im Jahr 1765 gelangten die Kickapoo, Sauk und Fox nach Illinois, wo die Kickapoo in der Nähe der Stadt Peoria ein Lager errichteten.
Diese schwierige Beziehung, die zuerst mit den Franzosen bestand, wiederholte sich mit den Engländern und den Amerikanern. Die Besiedlung von Land, das anderen indigenen Gruppen gehörte, war schon immer ein Problem gewesen, aber während des Revolutionskriegs spürten die Kickapoo, wie der Druck immer stärker wurde. Im Jahr 1779 wechselten die Kickapoo von den Briten zu den Amerikanern, nachdem General George Rogers Clark versprochen hatte, dass sich keine amerikanischen Kolonisten im Gebiet der Kickapoo niederlassen würden (Latorre 1976:6). Unglücklicherweise folgten mehrere Familien aus Kentucky dem General nach Illinois, in der Hoffnung, Land zu besiedeln, das offen und frei zu sein schien, ohne sich der Vereinbarung zwischen General Clark und den Ureinwohnern der Region bewusst zu sein. Es erübrigt sich zu sagen, dass Clarks „gebrochenes Versprechen“ die Kickapoo in keiner Weise beruhigte und sie nach Detroit schickte, um erneut den Rat der Briten zu suchen, in der Hoffnung, „den amerikanischen Zustrom einzudämmen“ (Latorre 1976:6). Während des Revolutionskriegs kam es zu Scharmützeln und Kämpfen zwischen Verbündeten und Feinden gleichermaßen. Die Kickapoo halfen den Briten erneut und unterstützten die fremde Nation während des Krieges von 1812. Dem Stamm missfiel die fortwährende Besiedlung des heiligen Landes seiner Vorfahren, und er fürchtete einen Sieg der Amerikaner. Nach der Niederlage der Briten wurden Verträge mit den Amerikanern unterzeichnet, in denen nicht nur die Bedingungen festgelegt wurden, unter denen die Eingeborenenstämme zur Rechenschaft gezogen werden sollten, sondern auch die Gebiete, in die sie ihre Gruppen umsiedeln mussten. Obwohl die Verträge vorübergehend Frieden brachten und Land speziell für diese Stämme vorsahen, drang die Welle amerikanischer Siedler langsam aber sicher wieder in das Gebiet der Ureinwohner ein.
Migration
Während der Amtszeit von Präsident Monroe (1817 bis 1825) bestand die allgemeine Politik darin, die östlichen Indianergruppen über den Mississippi nach Westen zu drängen (Ritzenthaler und Peterson 1954). Die Kickapoo unterzeichneten einen Vertrag mit der US-Regierung, der ihnen 13 Millionen Hektar ihres Landes zwischen den Flüssen Illinois und Wabash überließ. Im Gegenzug erhielten die Kickapoo Land in Missouri, in der Nähe des Osage River, sowie eine Leibrente von 2000 Dollar für fünfzehn Jahre. Natürlich brachte dieser Umzug die Kickapoo in unmittelbare Nähe des Osage-Stammes, was zu ständigen Konflikten zwischen den beiden Gruppen führte. Während dieser größeren Wanderung in den Westen spalteten sich die Kickapoo, die fast 3.000 Mitglieder zählten, in mehrere verschiedene Gruppen auf, die sich vom Norden bis zum Michigansee und vom Süden bis zum mexikanischen Gebiet erstreckten.
„The Kickapoo Range (1600-1900)“
In den späten 1820er Jahren erhielt eine Gruppe von Cherokee, Delaware, Shawnee und 800 Kickapoo unter der Aufsicht des Cherokee-Häuptlings Bowles von der mexikanischen Regierung die Erlaubnis, sich von Arkansas in einen Ort außerhalb von Nacogdoches in Osttexas zu verlagern. Sie errichteten Farmen und Dörfer und durften große Viehherden züchten. Diese einigermaßen friedliche Existenz war nur von kurzer Dauer; die mexikanische Regierung verfolgte eine populäre Landvergabepolitik, die zahlreiche amerikanische Siedler anlockte. Es dauerte nicht lange, bis die Neuankömmlinge mit dem mexikanischen Regierungssystem unzufrieden waren, und 1835 rebellierten sie und nannten ihren neu gegründeten Regierungskörper die Republik Texas. Wie schon während des Revolutionskriegs und der darauf folgenden Schlachten befürchteten beide Seiten eine Beteiligung der Indianer an der Rebellion. Im Februar 1836 traf sich Sam Houston mit Häuptling Bowles und beide kamen überein, dass die Indianer als Gegenleistung für ihre Neutralität während der Revolution auf ihrem Land bleiben konnten. Leider wurde der Vertrag zwischen Houston und Bowles nie ratifiziert. Obwohl Houston, der später im September 1836 zum Präsidenten der Republik Texas gewählt wurde, ein Befürworter friedlicher Beziehungen zu den Indianern war, sprach sich sein Nachfolger Mirabeau Lamar vehement gegen die Rechte der amerikanischen Ureinwohner aus. Lamar förderte die Besiedlung von Land innerhalb der ausgewiesenen Indianergebiete, was zu Konflikten führte und ihm den Vorwand lieferte, den er brauchte, um bei der Regierung die Umsiedlung aller Indianerstämme in Texas zu beantragen. Viele Stämme, darunter auch die Kickapoo, flohen entweder in das Indianergebiet im Nordwesten oder weiter südlich nach Mexiko.
Südlich der Grenze
Die erste Erwähnung einer Kickapoo-Gruppe in Mexiko stammt aus dem Jahr 1839, zusammen mit Cherokee, Delaware und Caddoes. Ab Juni wurden kleine Gruppen von etwa 80 Kriegern verschiedener Stämme gesehen, die aus dem Osten von Texas in die Stadt Matamoros eindrangen und als Präventivmaßnahme gegen Indianerangriffe vom mexikanischen Militär eingezogen wurden. Am 27. Juni 1850 unterzeichnete Wild Cat, der Häuptling der Seminolen, der auch für die Gruppen der Kickapoo und der Seminolen verantwortlich war, ein Abkommen mit dem Generalinspekteur der östlichen Militärkolonien, Atoio Maria Juaregui. Im Rahmen dieses Abkommens erhielten die neuen Kolonisten 70.000 Morgen Land und wurden angewiesen, die Gesetze des Gebiets, in dem sie angesiedelt wurden, zu befolgen, gute Beziehungen zu den USA zu unterhalten, bei Bedarf Krieger für Mexiko aufzubieten und „die Komantschen und andere barbarische Stämme mit allen Mitteln von ihren Überfällen auf das Gebiet abzuhalten“ (Latorre 1976:13). Am wichtigsten war jedoch eine zusätzliche Klausel in der Vereinbarung, die besagte, dass von den neuen Siedlern nicht verlangt wurde, ihre Gewohnheiten oder Bräuche zu ändern – ein Punkt, den die Kickapoo nicht vergessen hatten. Durch dieses Abkommen wurden die Kickapoo auch als souveräne Nation innerhalb Mexikos anerkannt (Ritzenthaler und Peterson 1954). Kurz darauf zogen viele der 500 Kickapoo in Mexiko über die Grenzstadt Eagle Pass, Texas, zurück in die Vereinigten Staaten. Nur Häuptling Papicua blieb mit neun Männern, sieben Frauen und vier Kindern auf mexikanischem Gebiet. Sie und einige verbliebene Seminolen wurden auf die Hacienda El Nacimiento gebracht, die weiter im Landesinneren lag als ursprünglich vereinbart, in der Hoffnung, die Bemühungen von Sklavenhändlern einzudämmen, die in der Nähe der mexikanischen Grenze nach Opfern suchten.
Während des US-Bürgerkriegs wurden die Kickapoo, die im Indianerterritorium von Kansas und Oklahoma lebten, von den Armeen der Nord- und später der Südstaaten aufgefordert, sich dem Kampf anzuschließen. Viele machten sich auf den Weg nach Mexiko, in der Hoffnung, während der Kämpfe neutral zu bleiben. Als sie jedoch in Mexiko ankamen, wurden sie von der mexikanischen Regierung aufgefordert, sich im Rahmen des von Häuptling Wild Cat unterzeichneten Abkommens von 1850 zum Militär zu melden. Sie weigerten sich, dies zu tun. 1865 befanden sich alle verbliebenen Kickapoo, mit Ausnahme derer, die in Kansas lebten, in Mexiko, und 1866 wurde ihnen von Präsident Benito Juarez Land außerhalb von Muzquiz zugewiesen (Ritzenthaler und Peterson 1954; Latorre 1976). 1871 versuchten die Anführer der Kickapoo aus Kansas, die mexikanischen Kickapoo zur Rückkehr in die Vereinigten Staaten zu bewegen, doch es wurde ihnen nicht gestattet, mit ihnen Kontakt aufzunehmen. Obwohl sie von vielen Amerikanern entlang der texanisch-mexikanischen Grenze angefeindet wurden, betrachteten die Mexikaner die Kickapoo und Seminole als „zivilisierte“ Ureinwohner, die die feindseligeren indianischen Gruppen, die versuchten, ihre Presidios und Pueblos zu überfallen, fernhielten. Eine friedliche Lebensweise fanden die mexikanischen Kickapoo erst ab 1920 vor. Erst dann begannen sie, Ackerbau und Viehzucht zu betreiben, „in der Hoffnung, dass die Mexikaner und alle anderen sie in ihrem isolierten Dorf in Ruhe lassen würden“ (Latorre 1976:25).
Die lang erwartete Abgeschiedenheit der mexikanischen Kickapoo dauerte etwas mehr als zwei Jahrzehnte. Mitte der vierziger Jahre kam es zu einer Dürre, die durch die Anzapfung des Kickapoo-Reservoirs durch ein Schmelzunternehmen verschärft wurde, sowie zu vermehrten Umzäunungen durch Viehzüchter, Problemen mit der Zeckenbekämpfung und einer Dreschmaschine. Um ihre Familien zu ernähren, machten sich nach und nach einige Kickapoo auf den Weg nach Eagle Pass, Texas, der größten Grenzstadt in der Nähe des Dorfes, in der Hoffnung, anderswo Arbeit auf Farmen zu finden. Als die Latorres 1960 das Dorf erreichten, „verließen 98 Prozent oder mehr der Kickapoo jeden April das Dorf, um sich als Wanderarbeiter von Kalifornien bis nach New York zu verteilen und im Spätherbst in ihr Dorf zurückzukehren“ (1976:25).
Rezente Geschichte
Die Wanderarbeit ist nach wie vor eine Einkommensquelle für die mexikanischen Kickapoo. Bis Mitte der 1950er Jahre durften mexikanische Kickapoo, die in die USA einreisen wollten, das Land betreten, indem sie eine Kopie eines Sicherheitsdokuments vorlegten, das dem Kickapoo-Stamm 1832 in Fort Dearborn in Illinois ausgestellt wurde. Im Laufe der Jahre in Mexiko wurde es jedoch immer schwieriger, die Ureinwohner amerikanischer Abstammung von denen rein mexikanischer Abstammung zu unterscheiden, da sie durch Heirat und Sprache leicht assimiliert wurden. Erschwerend kam hinzu, dass einige Mexikaner Kopien des Original-Safe-Conduct benutzten, um in die Vereinigten Staaten einzureisen. Die mexikanischen Kickapoo erhielten daraufhin von den Einwanderungsbehörden der Vereinigten Staaten Ausweise, auf denen zu lesen war: „
Nach der Einreise in die USA während der Erntemonate kampierten die Kickapoo unter der internationalen Brücke am Eagle Pass und errichteten eine vorübergehende „Barackensiedlung“, von der aus sie in Kalifornien, Colorado oder einem anderen westlichen Staat Arbeit finden konnten. Ab Ende der 1970er Jahre wurde diese Migrantengruppe als „Traditional Kickapoo Tribe of Texas“ anerkannt, und 1983 erhielten einige der als Texas Kickapoo anerkannten Gruppe die US-Staatsbürgerschaft, was 1985 in einer öffentlichen Zeremonie seinen Höhepunkt fand (Lawrence Journal-World 1985). Diese Maßnahmen wurden hauptsächlich durchgeführt, um die wirtschaftliche Lage des Stammes zu verbessern. Der nomadische Lebensstil der Wanderarbeiter, die niedrigen Löhne und die Randexistenz in zwei Nationen hatten bei den mexikanischen Kickapoo ihren Tribut gefordert, und sie leben in einem Zustand der Armut, eine Situation, die sich durch den zunehmenden Drogenmissbrauch unter den mexikanischen Kickapoo-Jugendlichen noch verschlimmert. Ohne ihre Tradition oder Kultur zu vernachlässigen, halten die Kickapoo immer noch an ihren traditionellen Zeremonien fest und kehren während ihrer Neujahrsfeierlichkeiten in das Dorf in der Nähe von El Nacimiento zurück, um ihre traditionellen Häuser wieder aufzubauen und ihre heiligen Rituale durchzuführen.
Gegenwärtig gibt es vier anerkannte Gruppen des ursprünglichen Stammes, der zum ersten Mal an den Großen Seen angetroffen wurde: der Kickapoo-Indianerstamm des Kickapoo-Reservats in Kansas, der Kickapoo-Stamm von Oklahoma, der traditionelle Kickapoo-Stamm von Texas und die mexikanische Kickapoo-Gruppe, die sich noch in Coahuila befindet. Die kleineren Gruppen, die über die gesamten Vereinigten Staaten verstreut leben, sind dabei nicht berücksichtigt. Im Jahr 1964 zählten die Latorres 425 Einwohner im Dorf, stellten aber fest, dass es aufgrund der Arbeitsmigration schwierig war, die tatsächliche Einwohnerzahl zu bestimmen. Bei der Volkszählung im Jahr 2000 wurden 3.401 Personen gezählt, die die Kickapoo als ihre indigene Herkunft angaben (U.S. Census Bureau). In dieser Bevölkerungszahl sind diejenigen nicht enthalten, die sich zum Zeitpunkt der Zählung in Mexiko aufhielten.
