Palmyra
Als Zeuge von mehr als zweitausend Jahren Geschichte ist Palmyra, die antike Siedlung in der Wüste von Tadmore, sowohl eine Wiege des Mythos als auch ein Ort der akuten Realität.
Vor der Eroberung durch die Terrorgruppe ISIS im Mai 2015 waren die römischen Säulen von Palmyra zwar Geschichtsforschern und Reiseliebhabern bekannt, aber in der breiten internationalen Öffentlichkeit nicht sehr präsent. Nur ein Jahr später ist die Stätte zu einem kraftvollen Symbol dafür geworden, was die aufregendste Steigerung des öffentlichen Bewusstseins für den menschlichen Wert des kulturellen Erbes seit zwei Generationen werden könnte.
Palmyra ist ein Kreuzungspunkt der Zivilisationen. Die Karawanenstadt wurde an der Efqa-Quelle erbaut, einer natürlichen Schwefelwasserquelle, die etwa auf halber Strecke zwischen dem Euphrat und dem östlichen Ufer des Mittelmeers liegt. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass das Gebiet bereits in der Jungsteinzeit besiedelt war und in der Bronzezeit als Kultstätte diente. Die frühesten schriftlichen Aufzeichnungen über die Besiedlung finden sich in den Archiven von Mari und stammen aus dem 2. Jahrhundert vor Christus.
Im 1. Jahrhundert v. Chr. war Palmyra eine wachsende aramäische Stadt. Unter Tiberius kam sie unter die Kontrolle des Römischen Reiches, und ein Jahrhundert später verlieh Hadrian ihr den Status einer civitas libera: einer freien Stadt.
Die günstige Lage an der damals wichtigsten Handelsstraße zwischen Ost und West bedeutete, dass Palmyra im 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. florierte. Jh. n. Chr. vor allem als halbneutraler Ort, an dem – vor dem Hintergrund der Feindseligkeit – der Wunsch der Römer nach exotischen Gewürzen und Stoffen aus Parthien und der Wunsch der Parther nach römischen Produkten befriedigt werden konnte, ohne dass eine der beiden Seiten das Gefühl hatte, der anderen etwas zugestanden zu haben. Unter der sagenumwobenen Königin Zenobia löste sich Palmyra kurzzeitig von Rom und wurde von 270 n. Chr. bis zu seiner Rückeroberung durch Aurelian im Jahr 273 n. Chr. zum Sitz eines eigenen Reiches, dem der Palmyrener.
Zur Zeit seiner Gründung war Palmyra in erster Linie eine Stadt mit amoritischen Bräuchen und Religion. Durch die Handelsaktivitäten der Stadt und ihre wachsende, multikulturelle und multiethnische Bevölkerung wurden diese mit hellenischen und arabischen Einflüssen durchsetzt. Mehr als jede andere archäologische Stätte dieser Art ist Palmyra ein Beispiel für die frühe Verschmelzung östlicher und westlicher kultureller Praktiken, Stile, Religionen und Sprachen. Der größte Tempel der Stadt wurde anlässlich eines babylonischen Festes eingeweiht, aber zu einer Zeit, von der wir wissen, dass die Namen der ansässigen Bevölkerung hauptsächlich arabisch waren und dass auch syrische Gottheiten verehrt wurden. In der spätrömischen Periode, die auf Aurelians Rückgabe der Stadt an das Reich folgte, wurde Palmyra zur offiziellen Religion. Palmyras offizielle Religion wurde das Christentum, und der zur Kirche umfunktionierte Tempel wurde mit Fresken geschmückt. Ein kleiner Zeitsprung ins Jahr 624 n. Chr. macht Palmyra zu einer islamischen Stadt, und die Kirche wird in eine Moschee umgewandelt.
Vor dem Hintergrund dieser Geschichte ist die Eroberung Palmyras durch den ISIS im Jahr 2015 gleichzeitig eine menschliche Tragödie und ein Triumph. Die Eroberung der Stätte war Teil der kulturellen Zensurkampagne der Gruppe, aber ihre Handlungen haben wohl die Entstehung der größten Ära kulturellen Bewusstseins und kultureller Intelligenz seit Menschengedenken katalysiert. Die Verbrechen, die sie im Spätsommer 2015 in der Stadt verübten, waren nicht nur barbarisch, sondern hoben sich auch deutlich von dem Mut derjenigen ab, die bei der Verteidigung der Stadt ihr Leben verloren.
Die Gräueltaten von Palmyra haben nicht nur das Mitgefühl der internationalen Gemeinschaft geweckt, sondern auch dazu gedient, den Status der Fähigkeit einer Person oder eines Volkes, mit ihrer Geschichte und ihrem Erbe verbunden zu bleiben, als ein grundlegendes Menschenrecht zu unterstreichen. Die Welt wurde daran erinnert, dass Kultur etwas ist, das im Wesentlichen in den Herzen und Köpfen der Menschen verankert ist. Physische Manifestationen des kulturellen Erbes – Gebäude, Denkmäler, Artefakte – sind Symbole für etwas, das viel größer und mächtiger ist als ihre eigene Physikalität. Unser Erbe erhält seine Bedeutung aus unserer Beziehung zu ihm.
Palmyras Triumphbogen
Im Zentrum von Palmyra befindet sich eine spektakuläre Kolonnadenstraße. Diese Durchgangsstraße ist mit kleineren Seitenstraßen ähnlichen Stils verbunden, die die Tempel und wichtigsten öffentlichen Gebäude der Stadt miteinander verbinden. Außerhalb der Stadtgrenzen schmücken große Grabmonumente das Gebiet, das als Tal der Gräber bekannt geworden ist.
Das Thema dieser Installation ist der Triumphbogen von Palmyra oder das „Tor von Palmyra“, wie es von der syrischen Bevölkerung genannt wird. Dieser römische Torbogen ist eines der schönsten der vielen bemerkenswerten Denkmäler der antiken Stadt.
Der etwa 20 Meter hohe Bogen wurde im dritten Jahrhundert n. Chr. von Septimius Severus erbaut und verbindet die zentrale Säulenstraße der Stadt mit ihrem Haupttempel, dem Baalstempel.
Im Spätsommer 2015 wurde der Bogen zusammen mit einer Reihe anderer wichtiger Bauwerke auf dem Gelände von Terroristen, die die antike Stadt seit dem Frühjahr besetzt hatten, in Schutt und Asche gelegt. Das Institut für Digitale Archäologie befand sich zu diesem Zeitpunkt in der Anfangsphase eines Projekts zur Dokumentation und zum Schutz des kulturellen Erbes in Zusammenarbeit mit der Bevölkerung der Region. Es war geplant, eine massive Rekonstruktion eines der bekannten Bauwerke der Stätte für die Öffentlichkeit zu schaffen, wobei eine Kombination aus computergestütztem 3D-Rendering und einer bahnbrechenden 3D-Schnitztechnik zum Einsatz kommen sollte, die in der Lage ist, sehr genaue Wiedergaben von am Computer modellierten Objekten in massivem Stein zu erstellen. Ziel war es, mit dieser Installation eine Botschaft des Friedens und der Hoffnung auszusenden, zu zeigen, wie neue Technologien zum Prozess der Restaurierung und des Wiederaufbaus beitragen können, und die Aufmerksamkeit darauf zu lenken, wie wichtig es ist, zum Schutz und zur Erhaltung der Geschichte und des Erbes von Völkern beizutragen, die überall auf der Welt bedroht sind – sei es durch Konflikte, Naturkatastrophen oder einfach durch fehlende Investitionen oder veränderte lokale Gegebenheiten.
Die Menschen aus der Region haben den Triumphbogen für dieses Wiederaufbauprojekt ausgewählt: nicht nur, weil er ein starkes Symbol für Palmyra und damit für ihre nationale Identität ist, sondern auch, weil er die Verschmelzung früher östlicher und westlicher Architekturstile so schön veranschaulicht, für die die Stätte unter Archäologen so bekannt ist und die einen so großen Einfluss auf die Gestaltung vieler großer Städte während der neoklassischen Periode hatte.
Am 19. April 2016 wurde die 26.000 Pfund schwere monumentale Marmorrekonstruktion des Triumphbogens der IDA auf dem Trafalgar Square aufgestellt und in einer vom damaligen Londoner Bürgermeister Boris Johnson geleiteten Zeremonie der Öffentlichkeit übergeben. Der Zuspruch der Öffentlichkeit war überwältigend: Zehntausende von Menschen reisten an, um den Bogen zu besichtigen. Am 19. September 2016, nach zwei Wochen auf See, wurde er von der stellvertretenden Bürgermeisterin Alicia Glen, S.E. Mohammed Al Gergawi, und IDA-Direktor Roger Michel im City Hall Park in New York City ein zweites Mal enthüllt. Der nachgebildete Bogen ist seither zum Weltgipfel der Regierungen in Dubai, zum G7-Kulturgipfel in Florenz und nach Arona, Italien, gereist, um die Umbenennung des dortigen archäologischen Museums zu Ehren von Khaled al Asaad zu feiern.
