„Leider suchen nicht annähernd genug Einzelpersonen und Unternehmen nach Geschmacksmusterschutz. Im Jahr 2019 wurden beispielsweise 46.847 Geschmacksmusteranmeldungen eingereicht, was 7,01 % der Gesamtzahl der Patentanmeldungen im Jahr 2019 entspricht.“
Es gab eine Zeit, in der man Betrügereien von seriösen Anbietern in der Patentbranche unterscheiden konnte, indem man darauf achtete, wer seine Kunden anleitete, Geschmacksmuster zu erwerben. Geschmacksmuster waren schon immer leicht zu bekommen, viel leichter sogar als Gebrauchsmuster. Wie bei vielen Dingen im Leben und bei praktisch allem im Bereich des Rechts des geistigen Eigentums gilt natürlich: Je einfacher etwas zu bekommen ist, desto weniger wertvoll ist es zu besitzen. Diese allgemeine Regel über einfachere und billigere Rechte wurde in den letzten Jahren in Bezug auf Geschmacksmuster auf den Kopf gestellt, zumindest bis zu einem gewissen Grad.
Leider suchen nicht annähernd genug Einzelpersonen und Unternehmen nach Geschmacksmusterschutz. Im Jahr 2019 wurden beispielsweise 46.847 Geschmacksmusteranmeldungen eingereicht, was 7,01 % der Gesamtzahl der Patentanmeldungen im Jahr 2019 entspricht. Obwohl also Jahr für Jahr mehr Geschmacksmuster angemeldet werden (siehe Abbildung 1), bleibt ihr Anteil an der Gesamtzahl der eingereichten Patentanmeldungen weitgehend innerhalb der 50-jährigen historischen Norm (siehe Abbildung 2). Die Daten stammen aus der U.S. Patent Activity.
Angesichts der Nützlichkeit von Geschmacksmustern und der Anzahl multinationaler Unternehmen, die routinemäßig Geschmacksmuster anmelden, und angesichts der Tatsache, dass selbst in der Welt der computerimplementierten Methoden (d.h. Software) grafische Benutzeroberflächen Software) grafische Benutzeroberflächen (GUIs) durch Geschmacksmuster geschützt werden können, sollte der Prozentsatz der Geschmacksmuster im Verhältnis zu den insgesamt angemeldeten Patenten so hoch sein wie nie zuvor und nicht im Rahmen historischer Normen liegen.
Was kann durch ein Geschmacksmuster geschützt werden?
Ein schutzfähiges Geschmacksmuster besteht aus den visuellen Ziermerkmalen, die in einem Gegenstand verkörpert oder an ihm angebracht sind. So unterscheidet sich zum Beispiel das Aussehen eines gewöhnlichen Steakmessers von dem eines Fleischermessers. Jedes Messer besteht in der Regel aus einem Griff und einer Klinge. Ein Geschmacksmuster würde nicht diese mechanische Struktur oder Beschreibung schützen, sondern vielmehr das spezifische Aussehen des Erzeugnisses. In dieser Hinsicht ist es möglich, dass viele verschiedene Messer Geschmacksmusterschutz erhalten, auch wenn die Grundkonfiguration von Griff und Klinge bekannt ist und oft wiederholt wird. Die Frage für die Patentierbarkeit eines Geschmacksmusters ist, ob die Aufmachung oder das Erscheinungsbild des funktionalen Gegenstands einzigartig ist.
Da sich ein Geschmacksmuster in der Erscheinungsform manifestiert, kann sich der Gegenstand einer Geschmacksmusteranmeldung auf die Konfiguration oder Form eines Gegenstands, auf die auf einem Gegenstand angebrachte Oberflächenverzierung oder auf die Kombination von Konfiguration und Oberflächenverzierung beziehen. Ein Muster für eine Oberflächenverzierung ist untrennbar mit dem Gegenstand verbunden, auf dem es angebracht ist, und kann nicht allein bestehen. Es muss ein bestimmtes Muster einer Oberflächenverzierung sein, das auf einem Erzeugnis angebracht ist. Mit anderen Worten: Ein Geschmacksmuster schützt das Aussehen eines Gegenstandes, nicht seine Funktion.
Typischerweise möchte ein Erfinder die Funktion seiner Erfindung schützen, wenn dies möglich ist. Denn wenn Sie ein Gebrauchsmuster erhalten, können Sie andere daran hindern, ein Produkt herzustellen, zu benutzen, zu verkaufen oder in die Vereinigten Staaten zu importieren, das funktionell von den Ansprüchen des erteilten Patents abgedeckt wird, unabhängig davon, ob das Gerät überhaupt so aussieht wie das, was Sie herstellen, oder wie die Zeichnungen in Ihrer Patentanmeldung. Aus diesem Grund waren und sind Gebrauchsmuster immer stärker, umfassender und wünschenswerter als Geschmacksmuster. Was aber, wenn Sie kein Gebrauchsmuster erhalten können, weil die zugrunde liegende Erfindung funktionell nicht einzigartig ist? Ihr Produkt sieht zwar anders aus als alles bisher Dagewesene, aber es funktioniert auf die gleiche Weise und ist gleich aufgebaut. Dann fallen Sie in den Bereich des Geschmacksmusters.
Zusätzlich sollten Sie einen Geschmacksmusterschutz auch dann in Betracht ziehen, wenn die Funktionalität/Struktur des Artikels einzigartig ist und ein Gebrauchsmuster erlangt werden kann. Wenn der Gegenstand eine einzigartige visuelle Aufmachung hat, können sowohl ein Gebrauchsmuster als auch ein Geschmacksmuster erlangt werden. Dieser sich überschneidende Schutz kann in einer Reihe von Fällen recht wichtig sein, insbesondere wenn die Erfindung wahrscheinlich Gegenstand des Interesses von Fälschern oder anderen ruchlosen Akteuren ist, die versuchen, die Erfindung zu kopieren (oder praktisch zu kopieren).
Darüber hinaus sind, wie bereits kurz erwähnt, grafische Benutzeroberflächen durch ein Geschmacksmuster schützbar. So erhielt Google am 1. September 2009 das US-Geschmacksmuster Nr. D599,372 auf eine am 6. März 2006 eingereichte Anmeldung, die eine Teilung einer früheren, am 26. März 2004 eingereichten Geschmacksmusteranmeldung war. Dieses Geschmacksmuster trägt den Titel Graphical user Interface for a Display Screen of a Commutations Terminal und deckt die Google-Homepage ab. Diese Art des Schutzes, der für 15 Jahre ab dem Ausstellungsdatum des Patents gilt, schützt das Aussehen der grafischen Benutzeroberfläche und kann zumindest einen gewissen Schutz bieten, wenn die technische Systembeschreibung, die den Betrieb der grafischen Benutzeroberfläche bewirkt, in den USA nicht schutzfähig ist, insbesondere wenn es sich um ein Zahlungsportal handelt.
Geschmacksmusterbeispiele
Ein gutes Beispiel ist der rechts abgebildete Hochdruckreiniger aus dem Geschmacksmuster Nr. D733,373. Dieses Geschmacksmuster deckt das Aussehen dieses Hochdruckreinigers ab, nicht die Funktion eines Hochdruckreinigers. Wenn also jemand einen Hochdruckreiniger herstellt, der anders aussieht, würde er dieses Patent nicht verletzen.
Allgemein ausgedrückt, schützt ein „Gebrauchsmuster“ die Art und Weise, wie ein Gegenstand benutzt wird und funktioniert, während ein „Geschmacksmuster“ das Aussehen eines Gegenstands schützt. Daher bestehen Geschmacksmuster aus Zeichnungen, die die Erfindung zeigen, und sehr wenig Text. Die Zeichnungen müssen die folgenden Ansichten enthalten: oben, unten, vorne, hinten, links und rechts. Jede dieser sechs Ansichten ist erforderlich, es sei denn, eine oder mehrere Ansichten wiederholen sich. Eine perspektivische Ansicht (links abgebildet) kann ebenfalls enthalten sein und ist häufig sehr hilfreich, da die 2D-Konstruktionszeichnungen für manche schwer zu verarbeiten sind, da wir in einer 3D-Welt leben.
Bezüglich des links abgebildeten Hochdruckreinigers und der oben gezeigten Google-GUI sind die gestrichelten Linien zu beachten. Die beanspruchte Erfindung ist in durchgezogenen Linien dargestellt. Gestrichelte Linien werden in der Regel verwendet, um die Umgebung des beanspruchten Musters zu offenbaren und die Grenzen des Anspruchs zu definieren. Strukturen, die nicht Teil des beanspruchten Musters sind, aber als notwendig erachtet werden, können in der Zeichnung durch gestrichelte Linien dargestellt werden. Dies schließt jeden Teil eines Gegenstands ein, bei dem das Muster nicht als Teil des beanspruchten Musters angesehen wird.
Da sich ein schutzfähiges Muster in einer bestimmten Erscheinungsform manifestiert, kann sich der Gegenstand einer Geschmacksmusteranmeldung auf die Gestaltung oder Form eines Gegenstands, auf die auf einem Gegenstand angebrachte Oberflächenverzierung oder auf die Kombination von Gestaltung und Oberflächenverzierung beziehen.
Für einen Gegenstand können sowohl Geschmacksmuster als auch Gebrauchsmuster erlangt werden, wenn eine Erfindung sowohl in seiner Gebrauchs- als auch in seiner Zierform liegt. Nehmen wir zum Beispiel einen Turnschuh. Wenn Sie ein einzigartiges äußeres Erscheinungsbild für den Turnschuh schaffen, könnten Sie ein Geschmacksmuster beantragen und erhalten. Wenn der Turnschuh selbst mechanisch anders funktionierte, vielleicht durch eine drastische Verringerung des Aufpralls, den der Träger aufgrund eines einzigartigen Materials in der Sohle verspürt, dann könnte der Turnschuh auch durch ein Gebrauchsmuster geschützt werden, da die Erfindung auch eine funktionelle Komponente enthalten würde. Ein Geschmacksmuster allein würde keine funktionellen Aspekte des Turnschuhs schützen.
