Die Gesellschaftsvertragstheorie besagt, dass die Menschen in der Gesellschaft nach einer Vereinbarung zusammenleben, die moralische und politische Verhaltensregeln festlegt. Manche Menschen glauben, dass wir, wenn wir nach einem Gesellschaftsvertrag leben, aus eigener Entscheidung moralisch leben können und nicht, weil ein göttliches Wesen es vorschreibt.
Im Laufe der Jahrhunderte haben Philosophen, die bis zu Sokrates zurückreichen, versucht, den idealen Gesellschaftsvertrag zu beschreiben und zu erklären, wie sich bestehende Gesellschaftsverträge entwickelt haben. Der Philosoph Stuart Rachels schlägt vor, dass Moral eine Reihe von Verhaltensregeln ist, die rationale Menschen unter der Bedingung akzeptieren, dass auch andere sie akzeptieren.
Soziale Verträge können explizit sein, wie Gesetze, oder implizit, wie das Erheben der Hand in der Klasse, um zu sprechen. Die US-Verfassung wird oft als explizites Beispiel für einen Teil des amerikanischen Gesellschaftsvertrags angeführt. Sie legt fest, was die Regierung tun kann und was nicht. Menschen, die sich dafür entscheiden, in Amerika zu leben, erklären sich damit einverstanden, von den moralischen und politischen Verpflichtungen regiert zu werden, die im Gesellschaftsvertrag der Verfassung dargelegt sind.
Ungeachtet dessen, ob Gesellschaftsverträge explizit oder implizit sind, bieten sie einen wertvollen Rahmen für die Harmonie in der Gesellschaft.
