Giuseppe ist die italienische Form von Joseph. Joseph wiederum leitet sich vom hebräischen Yosef (יוֹסֵף) ab, was so viel bedeutet wie „(Gott) wird (einen weiteren Sohn) hinzufügen“. Dies ist eine passende Etymologie, da Joseph (Giuseppe) der elfte Sohn Jakobs (Giacobbe) im Buch Genesis war. Tatsächlich war Josef Jakobs Lieblingssohn, so sehr, dass er ihm ein buntes Gewand machte“, weil er der Sohn seines Alters“ war (1. Mose 37,3). Wie in jeder anderen Sippe auch, führte Jakobs Bevorzugung Josefs zu einigen Unstimmigkeiten in der Familie; vor allem löste sie Eifersucht unter seinen Brüdern aus. Das ging so weit, dass Josefs Brüder sich verschworen, ihren Bruder in die ägyptische Sklaverei zu verkaufen, um so das „goldene Kind“ der Familie loszuwerden. In Ägypten stieg Josef zum obersten Verwalter des Pharaos auf, nachdem er ihm in weiser Voraussicht geraten hatte, während einer Zeit des Überflusses Vorräte anzulegen (und damit Ägypten auf die kommende siebenjährige Hungersnot vorzubereiten). Als die Hungersnot die umliegenden Länder heimsuchte, kamen Josephs Brüder nach Ägypten, um von dem Bruder, den sie zuvor verraten hatten, Getreide zu kaufen. Die Brüder versöhnten sich (Joseph war offensichtlich ein verzeihender Mann) und Jakob reiste nach Ägypten, um mit seinem geliebten Sohn wieder vereint zu sein. Abgesehen von der wichtigen Rolle, die Josef im Alten Testament als eines der patriarchalischen Mitglieder der Zwölf Stämme Israels einnimmt, spielt der Name auch im Neuen Testament eine wichtige Rolle – Josef ist der Ehemann von Maria und der Ziehvater von Jesus Christus. Da der Katholizismus in Italien (der Heimat der Kirche) immer lebendig geblieben ist, ist es kein Wunder, dass sich Giuseppe und Maria über Jahrhunderte hinweg gehalten haben. Zu den italienischen Koseformen von Giuseppe gehören Peppi, Peppino und sogar Geppetto. Giuseppe ist nach wie vor ein beliebter Jungenname für kleine italienische Bambinos.
