GLOBALE ERWÄRMUNG: WAS, WIE, WARUM?

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Kontakt: Katherine Hoff

Die physikalischen Grundlagen der globalen Erwärmung sind so gut bekannt wie kein anderes wissenschaftliches Phänomen. Die durchschnittliche Oberflächentemperatur der Erde steigt unnatürlich und beängstigend schnell an und droht in naher Zukunft eine große Anzahl von Pflanzen und Tieren auszulöschen und weitreichende Auswirkungen auf die menschliche Zivilisation zu haben – viele gefährdete Arten spüren bereits die Hitze. Die Wissenschaft ist sich einig, dass der Mensch für die globale Erwärmung verantwortlich ist. Aber wir können kämpfen, um eine totale globale Klimakatastrophe zu verhindern, und zu verstehen, was passiert, ist der erste Schritt.

DER PROZESS

Bestimmte Gase in der Atmosphäre werden als Treibhausgase bezeichnet – insbesondere Kohlendioxid, Methan, Distickstoffoxid, troposphärisches Ozon und FCKW -, weil sie die kurzwellige Strahlung der Sonne durch die Atmosphäre dringen lassen und die Erdoberfläche erwärmen. Die Energie, die dann von der Oberfläche abstrahlt, die langwellige Strahlung, wird von denselben Treibhausgasen aufgefangen und erwärmt die Luft, die Ozeane und das Land. Dieser Prozess, der passenderweise als „Treibhauseffekt“ bezeichnet wird, ist die Ursache für die globale Erwärmung. Schwarzer Kohlenstoff, der eher ein Partikel als ein Gas ist, hat ebenfalls einen sehr großen Einfluss auf die Erwärmung.

Der Treibhauseffekt selbst ist keine schlechte Sache. Ohne ihn wäre die Erde nie warm genug geworden, um Leben zu erhalten. Aber im späten 18. Jahrhundert löste das Aufkommen fossiler Brennstoffe eine Kettenreaktion aus. Bei der Verbrennung von Kohle, Erdöl und Erdgas werden enorme Mengen an Treibhausgasen freigesetzt – insbesondere Kohlendioxid (CO2), das bei weitem am häufigsten vorkommt. Die Gase sammeln sich in der Atmosphäre viel schneller an, als sie von natürlichen Prozessen aufgenommen werden können, und richten dadurch im komplexen Klimasystem der Erde verheerenden Schaden an. Nachdem die Industrielle Revolution alles verändert hatte, von der Herstellung von Gütern über die Landnutzung bis hin zu Beleuchtungs- und Heizmethoden, nahm die Verbrennung fossiler Brennstoffe drastisch zu – und dann kamen die Autos, die nun neben den Kohlekraftwerken zu den größten Verursachern von Treibhausgasen gehören. Zusammen mit dem massiven Bevölkerungswachstum und den Auswirkungen der großflächigen Abholzung von Wäldern und der industriellen Landwirtschaft hat die weit verbreitete Verbrennung fossiler Brennstoffe die Treibhausgaskonzentrationen in der Atmosphäre auf ein Niveau ansteigen lassen, das in der mehr als 200.000-jährigen Geschichte der menschlichen Subspezies noch nie erreicht wurde.

Der Mensch hat die atmosphärische Treibhausgaskonzentration so dramatisch erhöht, dass der Treibhauseffekt, der das Leben erst möglich gemacht hat, nun die Welt, wie wir sie kennen, bedroht.

DIE ZAHLEN

Nach Angaben des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (Intergovernmental Panel on Climate Change), einer wissenschaftlichen Gruppe, die mit der Bewertung des Risikos eines anthropogenen oder vom Menschen verursachten Klimawandels betraut ist, stieg die Konzentration des atmosphärischen Kohlendioxids von 280 Teilen pro Million (ppm) vor der Industrialisierung auf 379 ppm im Jahr 2005 an. Jetzt sind wir bei 385 ppm, und wenn sich die derzeitigen Trends fortsetzen, werden wir bis Mitte des Jahrhunderts 550 ppm erreichen. Führende Wissenschaftler warnen, dass wir den Kohlendioxidgehalt der Atmosphäre auf unter 350 ppm senken müssen, wenn wir eine unkontrollierte globale Erwärmung mit katastrophalen Auswirkungen vermeiden wollen.

DIE FOLGEN

Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (Intergovernmental Panel on Climate Change) geht davon aus, dass die Temperaturen an der Erdoberfläche in den nächsten 100 Jahren um bis zu 11,5 Grad Celsius ansteigen werden, die Schneedecke und der Permafrostboden vielerorts völlig verschwinden und das Meereis an den Polen weiter schmelzen wird. Bislang ist die Erwärmung und das Schmelzen der Arktis viel schneller erfolgt als vorhergesagt, was einige Wissenschaftler zu der Schlussfolgerung veranlasst, dass die Arktis bereits 2012 im Sommer eisfrei sein könnte. Sollte der grönländische Eisschild vollständig schmelzen, würde der Meeresspiegel um etwa einen Meter ansteigen und Hunderte von Millionen Küstenbewohnern – Menschen, Pflanzen und Tiere – obdachlos machen. Und schwere Wetterereignisse wie Wirbelstürme, Dürren und Hitzewellen, die bereits jetzt zunehmen, werden häufiger denn je auftreten. Zahllose andere katastrophale Folgen, von denen sich viele nicht genau vorhersagen lassen, machen den Klimawandel zu einer drohenden Gefahr.

Die vielleicht umfassendste Folge der globalen Erwärmung sind ihre verheerenden Auswirkungen auf die biologische Vielfalt, denn sie droht eine erstaunliche Anzahl von Pflanzen und Tieren auf der Erde auszulöschen. Von der Arktis, wo Eisbären, Eisrobben und Walrosse ihren Lebensraum auf dem Meereis verlieren, bis hin zu den Ozeanen, wo die durch Treibhausgase verursachte Versauerung der Meere eine Bedrohung für alle Meeresbewohner darstellt, verändern sich wichtige Lebensräume dramatisch, und Arten, die sich nicht an die neuen Bedingungen anpassen oder nicht in Sicherheit bringen können, werden sterben. Einer bahnbrechenden Studie zufolge wird dies, wenn wir die gegenwärtigen Trends fortsetzen, bis 2050 35 Prozent aller derzeit existierenden Pflanzen- und Tierarten betreffen – mindestens eine Million Arten.

DIE ZEIT ZUM HANDELN

Prognosen darüber, was passieren wird, wenn wir unseren derzeitigen Kurs fortsetzen, zeichnen ein düsteres Bild der Zukunft. Und tatsächlich stellt die globale Erwärmung die bisher größte Bedrohung für die menschliche Gesellschaft dar. Aber es ist noch nicht zu spät, schnell zu handeln, um den Planeten und die Arten, die ihn bewohnen, zu retten. Die Verringerung unserer Kohlendioxidemissionen ist absolut notwendig, um den Klimawandel langfristig zu bekämpfen, und die sofortige Senkung der Emissionen von schwarzem Kohlenstoff und Methan, die viel kürzer in der Atmosphäre verbleiben als CO2, ist eine Möglichkeit, uns Zeit zu verschaffen, um andere Strategien zu perfektionieren. Lösungen müssen individuell, lokal, national und international umgesetzt werden, wenn wir die Emissionen, die die globale Erwärmung verursachen, eindämmen wollen, um Millionen von Arten (einschließlich unserer eigenen) zu retten.