Joseph war einer von Jakobs 12 Söhnen. Sein Vater liebte ihn mehr als alle anderen und schenkte ihm einen bunten Mantel. Seine Brüder waren eifersüchtig auf ihn und verkauften ihn in die Sklaverei. Er wurde nach Ägypten verschleppt und schließlich Verwalter von Potiphar, einem der Beamten des Pharaos. Potiphars Frau versuchte erfolglos, ihn zu verführen, und nachdem falsche Anschuldigungen gegen Joseph erhoben wurden, wurde er ins Gefängnis geworfen. Aufgrund seiner Fähigkeit, den Traum des Pharaos zu deuten, wurde er zum Statthalter von Ägypten ernannt. In weiser Voraussicht auf eine Hungersnot rationierte er die Erzeugnisse des Landes.
Während der Hungersnot kamen Jakobs Söhne nach Ägypten und baten Josef um Vorräte. Sie erkannten ihn nicht, aber nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie sich bekehrt hatten, gab er sich mit großer Freude zu erkennen. Josef lud seinen Vater und seine Brüder ein, nach Ägypten zu kommen und sich dort niederzulassen. Die Geschichte wird im Alten Testament erzählt (1. Mose 37, 39-45)
Joseph wird oft als alttestamentliches Äquivalent oder als Präfiguration von Christus gesehen. Szenen aus der Josephsgeschichte wurden von Pontormo und Bacchiacca für Pierfrancesco Borgherini gemalt.
