Wood war von klein auf bis zu seinem Tod ein aktiver Maler, und obwohl er am besten für seine Gemälde bekannt ist, arbeitete er mit einer Vielzahl von Medien, darunter Lithografie, Tinte, Kohle, Keramik, Metall, Holz und Fundstücke.
Sein ganzes Leben lang verdingte er seine Talente an viele Unternehmen in Iowa als ständige Einnahmequelle. Dazu gehörte das Malen von Werbeanzeigen, das Skizzieren von Räumen eines Leichenhauses für Werbeprospekte und in einem Fall das Entwerfen der Dekoration (einschließlich Kronleuchter) für den Speisesaal eines Hotels zum Thema Mais. Außerdem reiste er 1928 nach München, um die Herstellung der Glasfenster zu beaufsichtigen, die er für ein Veteranen-Gedenkgebäude in Cedar Rapids entworfen hatte. Das Fenster wurde während der Flut 2008 beschädigt und wird derzeit restauriert. Nachdem er in der Armee als Tarnmaler gedient hatte, kehrte er wieder nach Cedar Rapids zurück, um Schüler der Junior High zu unterrichten.
RegionalismusBearbeiten
Wood wird mit der amerikanischen Bewegung des Regionalismus in Verbindung gebracht, die vor allem im Mittleren Westen beheimatet war und die figurative Malerei ländlicher amerikanischer Themen in aggressiver Ablehnung der europäischen Abstraktion vorantrieb.
Wood war einer der drei Künstler, die am meisten mit dieser Bewegung in Verbindung gebracht wurden. Die anderen, John Steuart Curry und Thomas Hart Benton, kehrten in den 1930er Jahren in den Mittleren Westen zurück, weil Wood sie ermutigte und ihnen half, Lehrstellen an Colleges in Wisconsin bzw. Missouri zu finden. Zusammen mit Benton, Curry und anderen regionalistischen Künstlern wurde Woods Werk viele Jahre lang von Associated American Artists in New York vermarktet. Wood gilt als der Schutzpatron von Cedar Rapids, und seine Landschule aus der Kindheit ist auf dem Iowa State Quarter 2004 abgebildet.
Amerikanische GotikBearbeiten
Woods bekanntestes Werk ist sein Gemälde American Gothic aus dem Jahr 1930, das auch eines der berühmtesten Gemälde der amerikanischen Kunst ist und eines der wenigen Bilder, die den Status einer weithin anerkannten kulturellen Ikone erreicht haben, vergleichbar mit Leonardo da Vincis Mona Lisa und Edvard Munchs Der Schrei.
American Gothic wurde erstmals 1930 im Art Institute of Chicago ausgestellt, wo es sich auch heute noch befindet. Es erhielt einen Preis in Höhe von 300 Dollar und machte landesweit Schlagzeilen, was Wood sofortige Anerkennung einbrachte. Seitdem wurde es immer wieder für Werbung und Karikaturen entliehen und persifliert.
Kunstkritiker, die sich positiv über das Gemälde äußerten, wie Gertrude Stein und Christopher Morley, nahmen an, dass das Bild eine Satire auf die Unterdrückung und Engstirnigkeit des ländlichen Kleinstadtlebens sein sollte. Es wurde als Teil des Trends zu immer kritischeren Darstellungen des ländlichen Amerikas gesehen, in Anlehnung an Romane wie Sherwood Andersons Winesburg, Ohio (1919), Sinclair Lewis‘ Main Street (1920) und Carl Van Vechten’s The Tattooed Countess. Wood lehnte diese Lesart ab. Mit dem Beginn der Großen Depression wurde es als Darstellung des unerschütterlichen amerikanischen Pioniergeistes gesehen. Nach einer anderen Lesart handelt es sich um eine zweideutige Mischung aus Verehrung und Parodie.
Wood ließ sich von Eldon im südlichen Iowa inspirieren, wo ein im Stil des Gothic Revival gestaltetes Cottage mit einem oberen Fenster in Form eines mittelalterlichen Spitzbogens den Hintergrund und auch den Titel des Gemäldes lieferte. Wood beschloss, das Haus zu malen, zusammen mit „der Art von Menschen, die meiner Meinung nach in diesem Haus leben sollten“. Das Gemälde zeigt einen Bauern, der neben seiner unverheirateten Tochter steht, Figuren, die von der Schwester des Künstlers, Nan (1900-1990), und seinem Zahnarzt modelliert wurden. Woods Schwester bestand darauf, dass das Gemälde die Tochter des Farmers und nicht die Ehefrau darstellt, da sie nicht wollte, dass es sich um die Ehefrau des Farmers handelt, da dies bedeuten würde, dass sie älter aussieht, als es Woods Schwester von sich selbst glauben wollte. Der Zahnarzt, Dr. Byron McKeeby (1867-1950), stammte aus Cedar Rapids. Die Frau trägt eine dunkle, bedruckte Schürze mit einer Kamee-Brosche, die an das Amerika des 19. Jahrhunderts erinnert. Das Paar spielt die traditionellen Rollen von Mann und Frau, wobei die Heugabel des Mannes die harte Arbeit symbolisiert.
Die kompositorische Strenge und die detaillierte Technik leiten sich von den Gemälden der nördlichen Renaissance ab, die Grant während dreier Besuche in Europa gesehen hatte; danach wurde er sich zunehmend des eigenen Erbes des Mittleren Westens bewusst, das auch in das Werk einfließt. Es ist ein Schlüsselbild des Regionalismus.
Wood wurde 1940 zusammen mit acht anderen prominenten amerikanischen Künstlern engagiert, um dramatische Szenen und Figuren während der Produktion des Films The Long Voyage Home, einer filmischen Adaption von Eugene O’Neills Theaterstücken, zu dokumentieren und zu interpretieren.
