Charles Edward Greene, bekannt als „Mean“ Joe Greene, wurde am 24. September 1946 in Elgin, Texas, geboren. Seine einzige Familie war seine Mutter Cleo Thomas; sein Vater verließ die Familie. Er wurde in Elgin, Texas, geboren, wuchs aber in Temple, Texas, auf. Joe Greene begann seine Football-Karriere in der High School, einer Schule mit Rassentrennung, der Dunbar High School in Temple, Texas. Schon in der Highschool war Greene riesig. Mit einer Größe von 1,90 m und einem Gewicht von 225 Pfund überragte er seine Mitspieler und Gegner. Später sollte er für seine Aggressivität bekannt werden, aber in der High School hatte er Angst. „Als ich anfing zu spielen, war ich sehr schüchtern“, sagte Greene. „Ich wurde oft verprügelt, auf und neben dem Spielfeld. Aber irgendetwas passiert, wenn man auf dem Spielfeld steht: Man will gewinnen. Man vergisst alles andere. Schließlich überwand mein Wunsch zu gewinnen meine Angst.“
Charles Edward Joseph Greene war besser bekannt unter seinem Spitznamen „Mean Joe“ Greene. Der 1,90 m große und 270 Pfund schwere Tackle erhielt seinen Spitznamen in Anlehnung an den Spitznamen seiner Schule, der North Texas State University Mean Green. Greene spielte als Defensive Tackle für North Texas; die Mean Green erzielten eine Bilanz von 23-5-1. Sein Trainer, Rod Rust, sagte: „Joes Erfolg beruht auf zwei Faktoren. Erstens hat er die Fähigkeit, ein großes Defensivspiel zu machen und das Tempo eines Spiels umzukehren. Zweitens hat er die Schnelligkeit, um ein hervorragender Verfolgungsspieler zu sein. 1969 wurde er von den Pittsburgh Steelers an vierter Stelle des NFL-Drafts ausgewählt und verbrachte seine gesamte Karriere bis zu seinem Rücktritt 1981 bei ihnen.
Als Mitglied der Pittsburgh Steelers wurde Greene ein Teil des sogenannten „Steel Curtain“. Er etablierte sich mit Schnelligkeit, Schnelligkeit, Stärke und Entschlossenheit. Chuck Noll, der Cheftrainer der Pittsburgh Steelers von 1969-1991, sagte einmal: „Ich habe noch nie jemanden gesehen, der ihn eins zu eins blockt“, und bezog sich damit auf Joe Greenes herausragendes Footballspiel. Aufgrund seiner großen Qualitäten und seiner Führungsqualitäten wurde er ab 1977 zum Kapitän der Steelers-Defensive. Greene begann seine Karriere mit einer Serie von 91 Spielen, und er bestritt 181 von 190 möglichen Spielen der regulären Saison. Als linker Tackle wurde er 1969 zum NFL Defensive Rookie of the Year ernannt und erhielt die erste von zehn Pro Bowl-Einladungen. Er war auch an mehreren Spielzügen beteiligt, die den Pittsburgh Steelers den Sieg in den Playoffs sicherten. Sein Können und seine Entschlossenheit führten die Pittsburgh Steelers unter dem „Steel Curtain“ zu vier Super Bowls. Er wurde fünfmal zum All-NFL-Spieler ernannt, erhielt von 1969 bis 1979 elfmal in Folge die Auszeichnung „All-Conference“ und wurde 1972 und 1974 zum Defensive Player of the Year gewählt. Einige seiner Spielzüge sind vielen in Erinnerung geblieben, darunter eine Saison mit 11 Sacks im Jahr 1972, die die Pittsburgh Steelers in die Playoffs führte, sowie eine Pass-Interception und eine Fumble Recovery, die zum Sieg gegen die Minnesota Vikings in der Super Bowl IX führten. Trotz seiner Berühmtheit war Joe Greene nie jemand, der Autogramme gab, und Andy Russell, ein Mitglied des frühen „Steel Curtain“, beschrieb einmal ein anderes Verhalten von Joe Greene. Bei vielen Gelegenheiten hörte Russell, wie Joe Greene zu einigen jungen Kindern sagte: „Ich gebe keine Autogramme, aber warum steigt ihr nicht in den Bus ein und redet mit mir?“ Er saß im Bus und beantwortete Fragen und sprach über Football, bis der Rest seiner Mannschaftskameraden eintraf.
Football war das Leben von Mean Joe Greene, aber während seiner Karriere hatte er auch mehrere Fernseh- und Filmauftritte. Vor allem trat Greene in mehreren Werbespots auf, von denen der berühmteste erstmals im Oktober 1979 ausgestrahlt wurde. Darin gibt ihm ein Kind eine Cola, woraufhin „Mean Joe“ lächelt und dem Kind sein Spieltrikot schenkt. Der Werbespot wurde von der Zeitschrift TV Guide und USAToday.com als einer der zehn besten Werbespots aller Zeiten aufgeführt. Zu seinen Filmen gehören The Black Six (1974), Horror High (1974), Lady Cocoa (1975), Fighting Back: The Story of Rocky Bleier (1980), Smokey and Bandit II (1980), All the Marbles (1981) und The Steeler and the Pittsburgh Kid (1981). The Steeler and the Pittsburgh Kid war ein Spin-Off seines berühmten Coca-Cola-Werbespots.
Nach seinem Ausscheiden aus der NFL wurde Greene 1987 Assistenztrainer unter Steelers-Cheftrainer Chuck Noll. Er verbrachte die nächsten 16 Jahre als Assistenztrainer bei den Pittsburgh Steelers, Miami Dolphins und Arizona Cardinals. Im Jahr 2004 wurde er zum speziellen Assistenten für Spielerpersonal bei den Steelers ernannt und übt diese Funktion bis heute aus.
