Half-Life: Alyx‘ wildes Ende, erklärt von den Autoren von Valve

Half-Life: Alyx endet dort, wo Half-Life 2: Episode Two endet, nachdem es alles verändert hat, von dem wir dachten, wir wüssten, wohin die Geschichte geht oder was als Nächstes passieren wird.

Es ist ein netter Trick für ein Prequel. Was ein Spiel hätte sein können, das die Geschichte in einer Warteschleife hält, wurde zu etwas, das die Natur der Half-Life-Erzählung, wie wir sie zu verstehen glaubten, verändert.

Aber natürlich müssen wir, um weiter zu gehen und die Autoren des Spiels zu fragen, was das alles bedeutet, einiges verraten.

Alles Alte ist wieder neu

Wie wir bereits berichtet haben, scheint es keine große Frage zu sein, ob es in Zukunft weitere Half-Life-Spiele geben wird. Welche Spiele das sein werden, ist allerdings umstritten.

„Es gibt sicherlich keine Bibel, die alles für die nächsten drei Spiele festlegt, ich würde es lieben, wenn Marc ein geheimes Buch hätte“, sagte Valve-Autor Erik Wolpaw gegenüber Polygon und lachte. „

„Das Ende deutet sicherlich bestimmte Richtungen an, auf die wir alle sehr gespannt sind, also ist es nicht so, dass es keine Idee gibt, aber nein, es gibt kein konkretes, 300-seitiges Handbuch, wo das Spiel danach hingeht“, sagte Valve-Autor Jay Pinkerton zustimmend.

Lassen Sie uns also über das Ende sprechen, denn es ist ein Prachtstück und scheint eine Menge anzudeuten.

Das Spiel beginnt mit der Feststellung, dass die Mission, auf der sich Alyx befindet – eine Reise zur Rettung ihres Vaters Eli Vance vor den Kombinaten – zum Scheitern verurteilt ist. Eli Vance ist tot. Wir haben ihn bereits sterben sehen. Das Spiel selbst erinnert uns in seinen ersten Momenten an diese Tatsache. Der Einsatz scheint gering zu sein, und es fühlt sich an, als würden wir erzählerisch nur den gleichen Weg wie in früheren Spielen gehen, nur dass wir diesmal in der VR sind.

Aber Alyx erreicht ihr erstes Ziel tatsächlich lange bevor das Spiel zu Ende ist, trotz allem, was man uns glauben machen will. Eli wird befreit und erfährt von einer Art Superwaffe, die sich in den Händen des Kombinats befindet. Etwas, von dem sie nicht wollen, dass jemand davon weiß. Etwas, vor dem sie Angst zu haben scheinen. Und was auch immer es ist, der Widerstand muss es in die Hände bekommen, wenn es noch Hoffnung für City 17 geben soll.

Alyx‘ Mission besteht nun nicht mehr in der Rettung, sondern darin, diese Waffe zu finden und vielleicht einzusetzen. Aber sie findet heraus, dass es sich vielleicht gar nicht um eine Sache, sondern um eine Person handeln könnte. Und diese Person könnte der bedeutendste Mensch im Half-Life-Mythos sein: Gordon Freeman. Wenn Alyx an den Mann herankommt, der nach den Ereignissen von Black Mesa zur Legende wurde, nur um direkt danach zu verschwinden, haben sie vielleicht eine Chance, den Planeten vom Kombinat zurückzuerobern.

Das Spiel ist also wieder eine Rettungsmission, nur eine Rettungsmission mit einem ganz anderen Ziel. Und je näher sie diesem Ziel kommt, desto merkwürdiger werden die Dinge. Denn es ist nicht Gordon Freeman, der gefangen gehalten wird, wie sich herausstellt.

Es ist der G-Man.

Und eine scheinbar allmächtige Macht aus dem Gefängnis zu befreien, hat seine Vorteile, denn er bietet ihr im Gegenzug für die Freilassung einen Gefallen an. Er hat zwar nicht die Macht, das Kombinat von der Erde zu entfernen, das wäre zu viel Einmischung für seine „Arbeitgeber“, aber er kann etwas tun, das auf lange Sicht genauso gut sein könnte. Er zeigt Alyx ihre Zukunft, nur dass die Zukunft von Alyx in unserer realen Vergangenheit stattfand. Wir sehen den Tod von Eli Vance, und Alyx erhält die Möglichkeit, ihn zu retten, solange sie für den G-Man arbeitet.

Erinnern Sie sich an das Ende von Half-Life 2: Episode Two? Wenn nicht, lasst es uns noch einmal anschauen. Das ist es, was Alyx sieht, mehr oder weniger, und was sie ändern kann.

Das Ändern der Vergangenheit, oder vielleicht besser gesagt, das Ändern der Umstände in der Gegenwart des Spiels, ermöglichte es dem Team, die Spieler wieder in die Geschichte des Spiels einzubinden, ohne einfach nur Dinge zu wiederholen, die die Fans bereits kannten.

„Das Problem war, wie schafft man es, dass sich jedes Ende so anfühlt, als wäre das Spiel von Bedeutung?“ erklärte Valve-Autor Sean Vanaman gegenüber Polygon. „Wie lösen wir das Problem der Vorgeschichte, damit wir nicht das Gefühl haben, dass dieses Spiel nur eine hermetisch abgeschlossene Kurzgeschichte in der Welt von Half-Life ist?“

Alyx hat nun tatsächlich die Möglichkeit, ihren Vater zu retten, aber wenn sie das tut, verändert sich der Verlauf der gesamten Geschichte des Spiels. Sie geht auf den Deal ein, ihr Vater wird gerettet, und sie verschwindet nach … wo auch immer der G-Man zwischen seinen Missionen sein Vermögen aufbewahrt. Vermutlich derselbe Ort, an den Gordon Freeman in der Zeit zwischen Half-Life und Half-Life 2 verschwunden ist.

Außerdem weiß Eli Vance irgendwie, dass der G-Man die Dinge verändert hat, und hat seine Tochter. Wir wissen nicht genau, woher Eli das weiß, aber wir wissen, dass er etwas dagegen tun will, und er kennt genau die Person, an die er sich wenden muss, um seine Tochter zu retten, bevor er hoffentlich auch die Welt rettet: Gordon Freeman.

Die letzten Momente des Spiels, nach dem Abspann, zeigen die Rückkehr von Dog, als der Roboter Gordons berühmtes Brecheisen in seine Hände zurückgibt. Oder vielmehr, da dies VR ist, deine Hände. Und damit endet das Ganze.

Dieses Ende mit seinen Wendungen löst viele Probleme, mit denen das Erzählteam während der Entwicklung des Spiels zu kämpfen hatte.

„Wir hatten das Problem mit der Vorgeschichte, wir hatten das Problem mit dem ‚Gott in einer Schachtel‘. Das sind die beiden großen Probleme“, sagte Pinkerton. „Die Idee, dass Gott dir einen Gefallen schuldet, sobald du ihn befreit hast. Und dieser Gefallen muss ziemlich folgenreich sein. Was will Alyx?“

Das Spiel gibt Alyx nicht viel, was sie über dieses eine Ziel hinaus will. Sie hat immer versucht, ihren Vater vor dem Kombinat zu retten, also bedeutete die Verwendung dieses Wunsches als roten Faden, dass sie keinen McGuffin auf halbem Weg durch das Spiel erschaffen mussten, auch wenn es eine Zeit lang so aussah, als würden sie das tun. Eli hätte immer sterben müssen, wir wissen, wie die Geschichte ausgeht, seit wir Episode zwei gespielt haben. Aber dass der G-Man ihn zurückbringt und Alyx als Verstärkung rekrutiert? Plötzlich war die Geschichte wieder flexibel und überraschend.

„Es hat den Ball einfach auf eine Weise weitergespielt, die jeder im Raum interessant fand“, sagte Pinkerton. „Man konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken … Wir konnten nicht aufhören, darüber zu reden.“

Es ist ein Wahnsinns-Ende, das uns zu den letzten Momenten des Vorgängers der Half-Life-Reihe zurückbringt und gleichzeitig so viel von dem verändert, was wir zu wissen glaubten, was als Nächstes passieren würde.

Ich war erstaunt, wie schnell Eli Vance in der Lage war, zusammenzusetzen, was passiert war, bevor er Gordon Freeman um Hilfe bat. Das Team diskutierte darüber, einen Hinweis zu hinterlassen, der darauf hinweisen würde, dass der G-Man dort gewesen war und einige kosmische Fäden gezogen hatte, um vielleicht Dinge zu ändern, die nicht hätten geändert werden dürfen, aber diese Idee wurde aus verschiedenen Gründen verworfen. Woher wusste Eli also, was vor sich ging? Ich fragte die drei Männer, ob eine alternative Zeitlinie geschaffen worden war, und wenn ja, was mit den ursprünglichen Ereignissen aus Episode Zwei geschehen war.

„Es macht Spaß, darüber nachzudenken, nicht wahr?“ sagte Vanaman, blickte von der Kamera weg und lächelte.

Hier fangen wir an, ein wenig in die Erzählphilosophie von Half-Life einzutauchen, denn diese Dinge zu diskutieren und sich zu fragen, was genau vor sich geht, ist Teil des Spiels. Es ist ein Teil, den das Erzählteam nicht unbedingt so früh nach der Veröffentlichung von Alyx abschließen möchte.

„Wir haben eine Zeitlinie und eine Idee in unseren Köpfen, die wir uns gegenseitig erzählt haben, während wir arbeiteten, also arbeiten wir uns durch“, sagte Wolpaw. „Aber wir wollen nicht darüber reden, weil es einfach Spaß macht, zuzusehen. Es macht Spaß, darüber zu spekulieren. Und ich habe das Gefühl, dass wir die Dinge abschalten, sobald wir anfangen zu sagen, was das ist, weißt du?“

„Wir haben eine Antwort, das versichern wir dir“, fügte Pinkerton hinzu.

„Wir haben eine Antwort, aber wir wollen sie nicht unbedingt aussprechen.“

Diese Spannung hat jedoch auch ihre Vorteile.

„Bis zu einem gewissen Grad ist das, was Sie gerade beschrieben haben, das, was wir hoffen würden“, sagte Wolpaw. „Die Leute denken: ‚Oh, Mann, ich bin an Bord, ich bin gespannt, wie es weitergeht‘, um diese bestehende IP aufzufrischen und ein wenig zu beleben.“ Jetzt ist der letzte Ort, an dem die Geschichte endet, nicht mehr etwas, das vor Jahrzehnten passiert ist, sondern etwas, das noch frisch in den Köpfen aller ist, zusammen mit der Frage, was das alles für den Rest der Geschichte des Spiels bedeutet.

Im Zentrum dieser Geschichte steht wieder einmal der G-Man selbst.

Wer ist der G-Man? Was will er?

Half-Life: Alyx hat es geschafft, all diese schweren erzählerischen Aufgaben zu bewältigen, ohne viele Details darüber zu verraten, wer genau der G-Man ist oder was er will. Das ist etwas, was das Franchise oft angedeutet, aber nie erklärt hat. Es gibt eine interne Logik dafür, was er in dieser Welt tun kann und was nicht, aber was diese Logik sein könnte, wird den Spielern absichtlich vorenthalten.

„Es ist wichtiger für uns, dass wir in der Lage sind, die Regeln um ihn herum für uns selbst zu entwickeln, damit wir sie vorschreiben können“, erklärte Pinkerton. „Das ist etwas, das ich für sehr wichtig halte. Und wir sind immer sehr darauf bedacht, den Leuten die Freude am Unbekannten zu nehmen. Aber es ist ein schmaler Grat zwischen Disziplin und dem Eindruck, dass man sich nicht an die Arbeit gemacht hat.“

Wolpaw wies darauf hin, dass es für die Serie sicherlich wichtig ist, Licht ins Dunkel des G-Man zu bringen und die Geheimnisse zu lüften, aber dies war nicht das richtige Spiel, um das zu tun. Aber um Half-Life fortzuführen, müssen sie den Fokus ein wenig erweitern, da die Combine jetzt eine begrenzte Bedrohung darstellen. Das bedeutet, dass der G-Man und seine mysteriösen Bosse vielleicht eher früher als später eine wichtigere Rolle in der Geschichte spielen werden.

„Wenn du dich an Episode Zwei erinnerst, hatten sie diese Portale geschlossen“, sagte Wolpaw. „

Da es keine Portale mehr gibt, sitzen die Kombinierer hier mit uns fest, genauso wie wir hier mit ihnen festsitzen. Sie können nicht entkommen, aber es kommt auch keine Verstärkung. Diese Geschichte könnte also früher zu Ende gehen, als die Fans vielleicht angenommen haben.

„Man muss anfangen, darüber nachzudenken, den Fokus auf etwas anderes zu verlagern“, erklärte Wolpaw.

Wer der G-Man ist und für wen er arbeitet, könnte für kommende Half-Life-Spiele einen ganz anderen Schwerpunkt bilden. Die Frage, die sich mir stellte, war, ob sie zumindest intern wissen, wer der G-Man ist und worauf er hinarbeitet.

„Ich habe das Gefühl, dass ich diese Frage nicht beantworten möchte. Nur ein schwerer Pass. Setzen wir uns einfach hin, betrachten die Stille und wechseln danach das Thema“, sagte Pinkerton.

„Es gibt ein paar konkurrierende Theorien“, fügte Wolpaw hinzu.

Sie wollen keine festgeschriebene Story-Bibel schreiben, weil so viel von Alyx aus einer sich entwickelnden Idee entstanden ist, was sie mit der Geschichte machen wollten und wo sie die Dinge beenden wollten. Wenn sie sich jetzt für etwas entscheiden, schränkt das ihre Möglichkeiten ein, es später in etwas Cooleres zu ändern, wenn sie eine bessere Idee haben?

Außerdem ist das entscheidende Merkmal des G-Man als Charakter, dass er nicht verstanden werden kann, dass er etwas anderes ist. Und selbst das Autorenteam möchte, dass das zumindest noch eine Weile so bleibt.

Wie bei Batman spielt es vielleicht keine Rolle, wer er ist, da sein Einfluss auf die Geschichte immer durch das, was er tut, spürbar ist. Das Geheimnisvolle ist Teil des Erlebnisses, und wenn man zu viel erklärt, könnte man etwas von seinem Charme verlieren.

„Das ist mehr als bei vielen anderen Figuren, einfach wie unbekannt er ist, und was seine Beweggründe sind, alles ist geheimnisvoll“, sagte Pinkerton. „Alles an ihm ist fremd und anders, und ja, ich denke, für mich persönlich, ich spreche nicht als Unternehmen, weil ich als Person denke, dass es der Figur so viel rauben würde, wenn ich plötzlich seinen Lebenslauf hätte und wüsste, wo er wohnt oder was er anhat, wenn er seine Post bekommt. Das interessiert mich einfach nicht.“

Was passiert also als nächstes?

Die Geschichte von Half-Life muss über den Cliffhanger hinausgehen, der in Episode Zwei eingeführt wurde und sich dann durch die Ereignisse in Half-Life dramatisch verändert hat: Alyx.

Valve ist bereits zurückgegangen und hat die Spieler durch ein Prequel wieder in die Welt eingeführt und den Einsatz des ursprünglichen Endes verändert, aber etwas Ähnliches noch einmal zu tun, könnte sich wie ein Betrug anfühlen, eine Art Stillstand, während es den Anschein hat, die Dinge aufzurütteln. Was auch immer als Nächstes in der Geschichte des Spiels kommt, es fühlt sich an, als müsse es über diesen Moment in der Zeit hinausgehen, oder das Team riskiert, die Spieler zu frustrieren, die immer noch auf eine Art von Auflösung warten.

„Ich denke, wir wären auch frustriert“, sagte Wolpaw offenherzig. „Wir haben es einmal gemacht. Es war interessant. Es fühlt sich total an, als hätte es funktioniert. Ich bin super erleichtert, dass wir es geschafft haben, offensichtlich. Und ja, als Nächstes würde ich einfach gerne weitermachen. Ich meine, auch hier spreche ich persönlich, nicht die Institutionen. Aber, du weißt schon.“

Half-Life: Alyx erzählt eine Geschichte, die damit endet, dass ein Charakter im übertragenen Sinne auf Eis gelegt wird, ein anderer von den Toten aufersteht und nach dem „Verlust“ seiner Tochter wieder in den Kampf eingreift und der legendäre Gordon Freeman sein Brecheisen zurückbekommt, und zwar in VR. Es fühlt sich an, als ob der Staffelstab des Helden wieder in die Hände von Freeman und dem Spieler gelegt wird. Es gibt viele Wege, die das nächste Spiel einschlagen könnte, aber nicht genau zu wissen, welchen Weg das Team einschlagen wird, ist Teil des Abenteuers, selbst für diejenigen, die an dem Spiel arbeiten.

„Es fühlt sich so an, als befänden wir uns in einem netten Mittelweg zwischen dem Problem, nicht in eine Ecke gedrängt zu werden, aber auch kein riesiges leeres Blatt zu haben“, sagte Pinkerton. Die einzige Frage, die sich jetzt stellt, ist vielleicht die wichtigste: Wann werden wir in der Lage sein, das nächste Kapitel zu spielen?