Auch wenn sie am besten dafür bekannt ist, versklavte Mitglieder ihrer Familie und viele andere versklavte Menschen über die Underground Railroad in die Freiheit zu führen, half Harriet Tubman auch der Sache der Freiheit, indem sie während des Bürgerkriegs eine Spionin für die Union wurde.
Sie verfügte über besondere Fähigkeiten
In den Jahren, in denen sie Menschen auf der Underground Railroad aus der Sklaverei herausführte, musste Harriet Tubman geheime Treffen arrangieren, Routen auskundschaften, ohne Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, und schnell denken. Und obwohl sie Analphabetin war, hatte sie gelernt, den Überblick über komplexe Informationsmengen zu behalten. All dies waren Fähigkeiten, die sich jeder angehende Spion aneignen sollte.
Tubman hatte einen schwierigen Start
Im Frühjahr 1862 reiste Tubman in ein Lager der Union in South Carolina. Angeblich war sie dort, um ehemals versklavten Menschen zu helfen, die bei den Unionstruppen Zuflucht gesucht hatten, aber ihre Arbeit mit der Underground Railroad ließ vermuten, dass sie auch als Spionin arbeiten wollte.
Leider konnte Tubman nicht sofort mit dem Sammeln von Informationen beginnen. Ein Problem war, dass sie, da sie aus Maryland stammte, keine Ortskenntnisse hatte, auf die sie zurückgreifen konnte. Außerdem sprachen die Befreiten in der Gegend hauptsächlich Gullah (ein Patois aus Englisch und afrikanischen Sprachen), was die Kommunikation erschwerte. Harriet bemerkte später: „Sie lachten, wenn sie mich reden hörten, und ich konnte sie nicht verstehen.“
Sie stellte einen Spionagering zusammen
Tubman unternahm Schritte, um die Distanz zwischen ihr und den neu befreiten Einheimischen zu überbrücken. Weil diese es ihr übel nahmen, dass sie Armeerationen erhielt, während sie keine solche Unterstützung hatten, gab sie ihre auf. Um über die Runden zu kommen, stellte sie Kuchen und Root Beer her, die sie an die Soldaten verkaufte, und betrieb ein Waschhaus; sie stellte einige ehemals versklavte Menschen ein, die ihr bei der Wäsche und beim Vertrieb ihrer Waren halfen.
Tubman stellte schließlich eine Gruppe vertrauenswürdiger Scouts zusammen, um das Gebiet und die Wasserwege zu kartieren; sie selbst führte auch einige Scouts aus. Nachdem sie im Januar 1863 100 Dollar aus Geheimdienstmitteln erhalten hatte, konnte Tubman auch diejenigen bezahlen, die nützliche Informationen lieferten, z. B. über den Standort von konföderierten Truppen oder Geschützen.
Tubmans Informationen trugen dazu bei, dass schwarze Truppen nicht verletzt wurden
Im Juni 1863 fuhren Unionsboote mit schwarzen Truppen auf dem Combahee River in konföderiertes Gebiet. Wie nützlich Tubmans Informationen waren, zeigte sich, als die Schiffe unversehrt weiterfuhren, weil sie wussten, wo die Minen der Konföderierten versenkt worden waren. Tubman leitete die Expedition an der Seite eines Oberst, dem sie vertraute, und war damit die erste und einzige Frau, die während des Bürgerkriegs eine Militäroperation organisierte und leitete.
Während des Überfalls sammelten Unionssoldaten Vorräte und zerstörten Eigentum der Konföderierten. Außerdem hatte Tubman den versklavten Menschen vor Ort gesagt, dass diese Unionsboote sie in die Freiheit bringen könnten. Als das Signal ertönte, eilten Hunderte herbei, um gerettet zu werden; mehr als 700 Menschen wurden befreit (etwa 100 traten später in die Unionsarmee ein).
Sie war eine erfolgreiche Spionin
Der Combahee Raid überwältigte die Konföderierten zum großen Teil dank Tubmans Spionagetätigkeit, wie einer ihrer Berichte einräumte: „Der Feind scheint gut informiert gewesen zu sein über den Charakter und die Kapazität unserer Truppen und ihre geringe Chance, auf Widerstand zu stoßen, und er wurde von Personen geführt, die den Fluss und das Land gut kannten.“
Eine Zeitung aus Wisconsin schrieb über den Erfolg der Expedition und erwähnte, dass eine schwarze Frau die Operation geleitet hatte, nannte aber nicht den Namen Tubman. Im Juli 1863 nannte eine Bostoner Anti-Sklaverei-Publikation Tubmans Namen.
Sie setzte ihre Dienste fort
Tubman nahm an weiteren Expeditionen teil, über die jedoch nur wenige Einzelheiten bekannt sind, und sammelte weiterhin Informationen für die Union. Im Jahr 1864 notierte ein Soldat, dass ein General zögerte, Tubman South Carolina verlassen zu lassen, weil er der Meinung war, „ihre Dienste seien zu wertvoll, um sie zu verlieren“, da sie „mehr Informationen als jeder andere“ von den neu befreiten Menschen erhalten konnte.
Tubman wurde voll bezahlt
Tubman erhielt während des Krieges nur 200 Dollar. Sie erhielt eine kleine Rente, weil ihr Mann ein Bürgerkriegsveteran gewesen war; diese wurde später aufgrund ihrer Tätigkeit als Krankenschwester während des Konflikts aufgestockt. Sie erhielt jedoch nie alle ihr zustehenden Leistungen.
Erst 2003, nachdem Studenten die damalige New Yorker Senatorin Hillary Clinton auf Tubmans fehlende Entschädigung aufmerksam gemacht hatten, stellte der Kongress dem Harriet Tubman Home in Auburn, New York, 11.750 Dollar zur Verfügung – den Betrag, den Tubman inflationsbereinigt hätte erhalten sollen.
