Hat es Höhlenmenschen wirklich gegeben?

Eine populäre Vorstellung von unseren weit entfernten Vorfahren ist, dass sie in Höhlen lebten. Aber haben die Menschen wirklich in Massen in Höhlen gelebt, oder ist das nur etwas, das nur im Volksbewusstsein und nicht in der Realität existiert?

Wenn Sie an Höhlenmenschen denken, stellen Sie sich wahrscheinlich dickstirnige Einfaltspinsel vor, die in zerfledderte Felle gekleidet in einer Höhle um ein Feuer sitzen. Diese Karikatur der Anfänge der Menschheit gab es schon, bevor die ersten Fossilien prähistorischer Menschen überhaupt gefunden wurden. Als schließlich im 19. Jahrhundert die ersten menschlichen Fossilien gefunden und Ende des 19. Jahrhunderts als Überreste prähistorischer Menschen anerkannt wurden, fand man sie häufig in Höhlen, was dieses Stereotyp zu bestätigen schien.
Seitdem haben Wissenschaftler viel über diese vermeintlichen Höhlenmenschen herausgefunden. Besonders intensiv wurde in Europa, Sibirien und im Nahen Osten geforscht. Deshalb wissen wir viel über die Menschen dieser Regionen in dem Zeitraum, den wir heute als Steinzeit bezeichnen, genauer gesagt: Die Altsteinzeit, auch Paläolithikum genannt.

Es handelt sich um einen extrem langen Zeitraum, der von vor etwa drei Millionen Jahren bis vor etwa zwölftausend Jahren reicht. Sie ist gekennzeichnet durch die Verwendung von Steinwerkzeugen durch den Menschen. Der Mensch wird hier im weitesten Sinne verstanden, d. h. verschiedene Menschenarten wie Neandertaler, Homo erectus und moderne Menschen. Kurz gesagt, alle Arten, die der Gattung Homo zugeordnet werden, ja, das ist der wissenschaftliche Begriff, werden als Menschen betrachtet. Wir heutigen Menschen werden als „anatomisch moderne Menschen“ oder Homo sapiens sapiens bezeichnet. Zusammenfassend kann man sagen, dass verschiedene Arten von Menschen aus der Vorgeschichte zu einer Gruppe zusammengefasst wurden, die wir als Menschen bezeichnen.

Haben diese Menschen der Altsteinzeit also in Höhlen gelebt? Die Antwort lautet: Ja, unsere Vorfahren lebten in Höhlen. Zumindest einige von ihnen, wenn auch nicht dauerhaft. Und sie nutzten gleichzeitig auch andere Behausungen.

Neben Höhlen gibt es zum Beispiel noch eine andere Möglichkeit, die einen natürlichen Schutz vor den Elementen bietet: Felsunterstände. Ein Felsenunterstand ist eine flache, höhlenartige Aushöhlung einer Felswand, die somit an den meisten Seiten offen ist. Sie entsteht in der Regel, wenn eine Felsschicht erodiert, während der Rest der Felswand oben intakt bleibt, so dass ein Ausschnitt im Fels entsteht. Es handelt sich im Wesentlichen um ein natürliches Dach. Für die Menschen der Altsteinzeit boten sie einen begrenzten Schutz vor den Elementen. Sowohl Neandertaler als auch moderne Menschen bauten Strukturen in Höhlen und Felsunterkünften, um es sich dort bequemer zu machen.
Doch hier liegt das Problem mit Höhlen und Felsunterkünften: Die Menschen des Paläolithikums waren Jäger und Sammler. Sie zogen von Ort zu Ort, um zu jagen und Nahrung und andere Vorräte zu sammeln.

Jäger und Sammler folgen Herden von Beutetieren, sammeln Beeren und Meeresfrüchte, jagen Kleinwild und Fische, um sich zu ernähren. Sie stellen auch Leder her und sammeln Ressourcen wie Holz und Steine. Das ist richtig. Stein war eine wichtige Ressource für die Menschen in der, nun ja, Steinzeit. Schockierend, ich weiß.
Die Menschen mussten sich also viel bewegen. Aber Höhlen sind ziemlich stationär. Was macht man also, wenn man irgendwo ankommt, einen Schutz vor den Elementen braucht und keine Höhle in Sicht ist? Man zeltet natürlich! Die archäologischen Funde deuten darauf hin, dass die Menschen der Altsteinzeit von Ort zu Ort zogen und Lagerplätze aufsuchten, die ihnen bekannt waren und über viele Generationen hinweg genutzt wurden.

Laufende Forschungen im Südwesten Frankreichs, in einer Region, die für ihre zahlreichen und reichhaltigen archäologischen Fundstätten in Höhlen und Felsunterkünften bekannt ist, zeigen, dass selbst in einer solchen Umgebung, in der viele Höhlen vorhanden waren und genutzt wurden, weiterhin auf offenem Gelände gewohnt wurde. Dies zeigt, dass selbst an einem Ort, an dem es viele natürliche Unterschlupfmöglichkeiten gab, die paläolithischen Menschen das Bedürfnis hatten, ihren Bedürfnissen entsprechend Behausungen im Freien zu errichten.2

Wenn Höhlen nicht ganz so wichtig waren, wie es das Klischee des Höhlenmenschen darstellt, warum haben wir dann so viele Spuren paläolithischen Lebens in Höhlen gefunden? Die Antwort auf diese Frage ist zweifach: Zum einen hat das bereits bestehende Stereotyp des Höhlenmenschen und der frühen Funde in Höhlen natürlich zu mehr Forschung in Höhlen geführt. Es handelt sich um eine Selektionsverzerrung. Zum anderen sind die Bedingungen für die Erhaltung von Fossilien in Höhlen extrem gut. Höhlen schützen nicht nur den Menschen vor Regen und Wind, sondern auch alle anderen Dinge, die in ihnen zurückgelassen werden. Zusätzlich zum Schutz vor Witterungseinflüssen sammeln sich in vielen Höhlen im Laufe der Zeit immer wieder Sedimente an, die archäologische Spuren begraben. Außerhalb von Höhlen, in offenem Gelände, stehen die Chancen für die Erhaltung archäologischer Spuren schlecht, da sie durch Witterungseinflüsse, Aasfresser, Überschwemmungen, grabende Tiere und viele andere Faktoren wie die Bodenbeschaffenheit teilweise oder vollständig zerstört werden können.

Hinzu kommt, dass der Zugang zu den Fundstätten umso schwieriger wird, je weiter wir in der Zeit zurückgehen. Wenn sich Jahrtausende von Sedimenten anhäufen, wird der Zugang zu den relevanten Schichten immer schwieriger.

Darüber hinaus erfordert das Auffinden einer paläolithischen archäologischen Stätte viel Wissen, Geschick und schieres Glück. Es ist das alte Problem der Nadel im Heuhaufen. Oft werden Stätten zufällig entdeckt.

Da viele paläolithische Behausungen aus vergänglichem Material gebaut wurden, können nur einige Löcher im Boden auf das Vorhandensein eines Lagerplatzes hinweisen, in denen Pfosten stecken, die zur Stützung einer Struktur eingesetzt wurden. Diese Pfostenlöcher sind für Archäologen in der Erde sichtbar, da das Loch eine etwas andere Farbe hat als der umgebende Boden, selbst wenn der Pfosten entfernt wurde oder verrottet ist.

Abgesehen von Pfostenlöchern gibt es eine Vielzahl von Dingen, die auf einen paläolithischen Lagerplatz hinweisen können, wie Steine und Kohlereste von einer Feuerstelle oder einem Lagerfeuer, Ansammlungen von Tierknochen, die auf die Jagd, den Fallenfang oder den Fischfang hindeuten, Steinwerkzeuge oder Reste von der Herstellung von Steinwerkzeugen. Gruben waren auch Merkmale von Behausungen. Sie waren Mülldeponien, in denen alle möglichen Abfälle entsorgt wurden.

Alle diese Spuren zusammengenommen können den Archäologen Hinweise darauf geben, wie ein Lagerplatz ausgesehen haben könnte. Man kann sich vorstellen, dass Lagerplätze, die nur kurz genutzt wurden, nur sehr wenige Spuren hinterlassen haben, während Lagerplätze, die über längere Zeiträume genutzt wurden, aufwändiger waren und mehr Spuren hinterließen.

Während es wahrscheinlich ist, dass irgendeine Form von künstlichem Unterschlupf schon viel länger genutzt wurde, stammen die ersten eindeutigen archäologischen Beweise aus dem Jungpaläolithikum, einer Periode, die auf etwa 50.000 bis 12.000 Jahre zurückgeht. Sie fällt mit der Ankunft des frühen modernen Menschen in Europa und im heutigen Nahen Osten zusammen. Allerdings lebten zu diesem Zeitpunkt bereits Neandertaler in der Region. Es gibt einige Hinweise darauf, dass Neandertaler neben dem Leben in Höhlen auch einfache Zelte benutzten. Die Beweise sind jedoch spärlich. Strukturen, die in von Neandertalern bewohnten Höhlen gefunden wurden, zeigen, dass sie in der Lage waren, Behausungen zu bauen.3 Sie waren jedoch nicht so hoch entwickelt wie die des modernen Menschen. Dies schränkte wahrscheinlich ihre Möglichkeiten ein, in Landschaften mit wenigen Höhlen zu expandieren. Zu dieser Zeit war das Klima sehr kalt. Nicht umsonst wurde sie Eiszeit genannt. Eine Form von Unterschlupf war eine Voraussetzung, um in der kalten Landschaft Europas zu leben, wenn keine Höhlen vorhanden waren.

Zwei sehr interessante archäologische Fundstellen befinden sich in Westdeutschland. Es handelt sich um Lagerplätze, die in eine relativ milde Epoche der Eiszeit vor etwa 13.000 Jahren datiert werden4 , mit Blick auf einen Teil des Rheins, der damals an dieser Stelle sehr breit war, ähnlich wie ein großer See. Die beiden Lager befanden sich auf den gegenüberliegenden Seiten des Rheins, eines im heutigen Gönnersdorf, das andere in Andernach. Man geht davon aus, dass sie zur gleichen Zeit existierten.

Beide Stätten sind besonders gut erhalten, da wir ihre Erhaltung einem Vulkanausbruch verdanken. Die Campingplätze befinden sich in einem heute ruhenden Vulkangebiet. Die Eruption bedeckte die gesamte Region mit Bimsstein und schützte so die Stätten vor Erosion und anderen negativen Auswirkungen auf ihre Erhaltung.5

Die Lagerplätze weisen Spuren von Behausungen auf. Es handelte sich um runde Zelte von etwa sechs bis acht Metern Durchmesser mit steingepflasterten Böden. Ein hölzerner Rahmen wurde wahrscheinlich mit Pferdefellen bedeckt, die von den Bewohnern gejagt wurden. Es gibt Anzeichen für die Verwendung von Feuer im Inneren der Strukturen. Einige der Steine könnten zum Kochen verwendet worden sein, aber nur in einer Behausung gab es Hinweise auf eine Feuerstelle. Es ist wahrscheinlich, dass das Feuer auf der gepflasterten Fläche gemacht wurde und die Feuerreste nach jeder Benutzung sorgfältig entfernt wurden. Diese Behausungen wurden wahrscheinlich über einen langen Zeitraum hinweg genutzt. Der Lagerplatz könnte ein Basislager gewesen sein, und kleinere Nebenlager wurden je nach Bedarf genutzt.
Auf den Lagerplätzen wurde auch paläolithische Kunst gefunden. Neben Schmuck aus Muscheln oder Tierknochen und Zähnen sind die spektakulärsten Funde mit Figuren gravierte Schieferplatten. Eine berühmte Darstellung wurde als tanzende Frauen gedeutet. Auf anderen Schiefertafeln sind Pferde, ein Mammut, ein Wollnashorn, ein Auerochse, ein Wolf, verschiedene Vogelarten, ein Seehund und einige weitere Tiere zu sehen.

Diese Behausungen stammen also aus einer Zeit und einem Ort mit einem für die Eiszeit relativ milden Klima. Werfen wir einen Blick auf Behausungen aus einer anderen Zeit und an einem anderen Ort – ukrainische Mammuthütten.

Stellen Sie sich vor, Sie befinden sich in einer kalten Steppe wie der Tundra im heutigen Nordsibirien. Es gibt reichlich Wild zum Jagen, aber kaum Holz, um eine Hütte zu bauen oder Feuer zu machen. Wie schützt man sich vor dem kalten Wind, der über die offenen Ebenen weht?

Unsere erfinderischen Vorfahren hatten eine überraschende Antwort auf diese Frage: Sie bauten eine Hütte aus Mammutknochen. Ja, ihr habt richtig gehört. In einem Ort namens Mezhirich in der Ukraine wurden die Überreste von Hütten entdeckt, die aus Mammutknochen gebaut waren. Die Kieferknochen des Mammuts bildeten eine kreisförmige Wand mit einem Durchmesser von etwa fünf Metern, und der obere Teil bestand aus Ästen, die wahrscheinlich Felle stützten. Im Inneren der Hütten sorgten Feuerstellen, in denen Mammutknochen verbrannt wurden, für wohlige Wärme. Es wird angenommen, dass zehn Männer mehr als fünf Tage brauchten, um diese Behausungen zu bauen. Ähnlich wie die Campingplätze in Deutschland dienten diese Hütten also nicht zum Übernachten, sondern für längere Zeiträume. Die Mammuthütten wurden wahrscheinlich Saison für Saison wiederverwendet, je nach den Anforderungen des nomadischen Lebensstils ihrer Erbauer.7

Es ist nicht der einzige bekannte Ort, an dem Knochen als Baumaterial verwendet wurden, aber sicherlich einer der spektakulärsten. Andere Behausungen in der offenen Steppe waren, ähnlich wie die Hütten in Mezhirich, für lange Zeiträume gebaut. In Mezin, ebenfalls in der Ukraine, wurden die Überreste einer Hütte als eine Art Zelt rekonstruiert, das eine konische Form hatte, aus Mammutknochen und Rentiergeweihen bestand und mit Fellen bedeckt war. Große Knochen könnten dazu gedient haben, die Felle auf dem Rahmen der Hütte zu beschweren. In Puschkari, ebenfalls in der Ukraine, diente eine rechteckige Vertiefung im Boden als Behausung, die wahrscheinlich von einer zeltartigen Struktur bedeckt war.

Weiter geht es mit der Fundstelle von Ohalo in Israel, wo sechs Hütten in einer offenbar ganzjährigen Behausung gefunden wurden. Sie wird auf die Zeit vor 23.000 Jahren datiert, also auf das Paläolithikum. Die Stätte enthielt die frühesten dokumentierten Buschhütten, d. h. Hütten, die aus kleinen Ästen gebaut wurden. Sie waren zwei bis fünf Meter groß und hatten einen ovalen Grundriss. Die Stätte zeigt auch Anzeichen für den Anbau von Pflanzen, Jahrtausende bevor sich die Landwirtschaft während der so genannten neolithischen Revolution durchsetzte. Der interessanteste Aspekt der Stätte ist jedoch wahrscheinlich die Erhaltung der Grasbetten in den Hütten, die ältesten Belege für Bettzeug.9 Die außergewöhnliche Erhaltung von Gras und Holz ist darauf zurückzuführen, dass die Stätte am Ufer eines Sees, dem See Genezareth, lag, der die Stätte überflutete. Solche wassergesättigten Sedimente eignen sich hervorragend für die Erhaltung organischer Stoffe, da die üblichen Zersetzungsprozesse durch den Mangel an Sauerstoff behindert werden. Als der Wasserspiegel des Sees Genezareth 1989 drastisch sank, wurde die überflutete Stätte freigelegt und damit für archäologische Forschungen zugänglich gemacht.

Zusammenfassend lässt sich also sagen: Ja, es gab tatsächlich so genannte „Höhlenmenschen“, aber wie wir aus den vorangegangenen Beispielen ersehen können, lebten sie nicht alle in Höhlen, oder zumindest nicht ständig. Die Steinzeitmenschen waren keineswegs die steinschlagenden Einfaltspinsel, als die sie manchmal dargestellt werden, sondern hatten eine Vielzahl von Behausungen, die an die Bedürfnisse ihres Jäger- und Sammlerlebens, an das Klima und an die ihnen zur Verfügung stehenden Materialien angepasst waren.

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