Das Aloha-Stadion, die langjährige Heimat des Hawai’i-Football-Teams, hat am Donnerstag ein Moratorium für neue Veranstaltungen im Stadion angekündigt, was die Rainbow Warriors dazu veranlasst hat, eine neue Heimat für die Saison 2021 zu suchen.
„Wir sind mehr als enttäuscht über die heutige Ankündigung der Aloha Stadium Authority, dass es keine weiteren Veranstaltungen mit Fans im derzeitigen Stadion geben wird“, sagte Hawai’i-Sportdirektor David Matlin in einer Erklärung. „Das Aloha Stadium hat eine so lange Geschichte und birgt so viele Erinnerungen für unser Football-Programm und Generationen von Hawai’i-Familien. Wir müssen nun selbst die Verantwortung übernehmen, um eine geeignete Spielstätte für unsere Rainbow Warriors, Hawai’i’s Football-Team, zu finden, damit sie ab 2021 vor unseren treuen Fans spielen können.“
Ein neues Stadion mit 35.000 Plätzen soll im Herbst 2023 eröffnet werden, aber es ist unklar, welche Lösungen in Betracht gezogen werden, um das Football-Team für die nächsten beiden Spielzeiten zu beherbergen. Um den FBS-Status aufrechtzuerhalten, muss ein Football-Programm „über einen Zeitraum von zwei Jahren mindestens 15.000 tatsächliche oder bezahlte Zuschauer für alle Football-Heimspiele aufweisen“, so die NCAA-Bestimmungen.
Auf der Insel Oahu gibt es kein anderes Stadion mit einer Kapazität von 15.000 oder mehr. Eine Nachricht an die NCAA, die sich nach der Möglichkeit einer Ausnahmegenehmigung für Hawai’i erkundigte, damit es seinen FBS-Status behalten kann, während es in einem kleineren Stadion spielt, wurde nicht sofort beantwortet.
In der ursprünglichen Mitteilung der Aloha Stadium Authority wurde die Änderung als „vorübergehendes Moratorium für neue Veranstaltungen und Reduzierung des Betriebs“ bezeichnet. In einer späteren Erklärung sagte die Stadionbehörde jedoch, dass sie weiterhin Veranstaltungen durchführen wird, aber „zusätzliche Betriebskosten werden dem Lizenznehmer auferlegt“.
Auf die Frage, ob die Rainbow Warriors 2021 noch im Stadion spielen könnten, sagte ein Sprecher des Stadions in einer E-Mail: „Ja, wir werden jeden Kunden empfangen, der innerhalb der Einschränkungen und Beschränkungen funktionieren kann.“ Es ist unklar, wann die Einschränkungen und Beschränkungen in Kraft treten werden.
Veranstaltungen, die bereits für das Aloha-Stadion geplant sind, werden weiterhin stattfinden können, darunter vermutlich auch der Hula Bowl, ein College-Football-All-Star-Spiel, das für den 31. Januar geplant ist.
„Schweren Herzens treffen wir diese schwierige Entscheidung“, sagte Ross Yamasaki, Vorsitzender der Stadionbehörde. „Das Aloha-Stadion hat seit Beginn der COVID-19-Beschränkungen seine Reserven aufgebraucht, um den Betrieb aufrechtzuerhalten. Leider sind wir an einem Punkt angelangt, an dem wir uns diese Ausgaben nicht mehr leisten können. Wir hoffen, dass wir eine langfristige Lösung finden können, aber im Moment müssen wir diese Änderungen vornehmen, um die Ausgaben zu senken und Einnahmen durch Aktivitäten auf dem Parkplatz und bereits gebuchte Veranstaltungen zu erzielen.“
Eine mögliche Option für die Rainbow Warriors ist das War Memorial Stadium auf der Insel Maui, wo das Team die Saison 2001 mit einem Sieg gegen Montana vor 12.863 Zuschauern eröffnete. Das Stadion hat 15.631 feste Sitzplätze mit einer Kapazität von 20.000 Plätzen.
„Ich bin offen für die Idee, im War Memorial Stadium UH-Footballspiele auszutragen. Es wäre eine großartige Gelegenheit für unsere lokalen College-Football-Fans, das Rainbow Warrior-Football-Team hier zu Hause auf Maui anzufeuern“, sagte Mauis Bürgermeister Michael Victorino in einer Erklärung. „Ich bin bereit, die Verbesserungen des Stadions zu beschleunigen, um bessere Sitzplätze, Beleuchtung oder erweiterte Konzessionsbereiche einzurichten, damit die Spiele der UH hier stattfinden können.“
Das Aloha Stadium ist seit 1975 Austragungsort der Rainbow Warriors.
