Der „wilde Westen“ ist eigentlich für die Entstehung unserer modernen legendären Figur des Sheriffs verantwortlich. In Wirklichkeit war er jedoch eine Person von echtem Format, lange vor den Tagen von Tombstone, Arizona.
Einige Pädagogen behaupten, dass das Wort Sheriff tatsächlich von dem arabischen Wort sharif abgeleitet ist, was so viel wie illuster oder edel bedeutet. Sicher ist jedoch, dass das Konzept des Sheriffs, wie wir es kennen, im frühen England mit dem Constable begann. Der Constable war für die Aufrechterhaltung von Recht und Ordnung in einer Gruppe von einhundert Personen verantwortlich. Die Hundertschaften wurden schließlich zu einer „Shire“ zusammengefasst – einem geografischen Gebiet, das einer Grafschaft entsprach, und die Bürger jeder Shire waren verpflichtet, Recht und Ordnung innerhalb der Grenzen aufrechtzuerhalten.
Im 10. Jahrhundert wurde die angelsächsische Shire von einem Ealdorman kontrolliert, der gemeinsam mit dem Bischof und dem Vogt des Königs den Vorsitz im Gericht führte.
Im 19. Jahrhundert war der ealdorman nicht mehr nur für eine einzelne Grafschaft, sondern für eine ganze Provinz zuständig, und die Trennung der kirchlichen von den weltlichen Gerichten unter Wilhelm I. machte den neuen shire-reeve zum Vorsteher der Grafschaft und zum Präsidenten ihres Gerichts.
So wurde ein shire-reeve, die angestammte Bezeichnung für Tausende von Sheriffs, von der Krone zur Überwachung jeder Grafschaft eingesetzt. Die Befugnisse des Constables beschränkten sich auf die einhundert Personen in seinem geografischen Gebiet, aber der Shire-reeve war gegenüber den örtlichen Adligen dafür verantwortlich, dass Recht und Ordnung in der gesamten Grafschaft wirksam durchgesetzt wurden. Dementsprechend übernahmen im Laufe der Zeit der Coroner, der Constable und der Friedensrichter ihre Aufgaben vom Sheriff.
Bald darauf erweiterte der Sheriff seine Zuständigkeiten, indem er sich an der Verfolgung und Festnahme von Gesetzesbrechern beteiligte (und für deren sichere Verwahrung haftete, sobald er sie gefasst hatte), den Richtern bei Gerichtsverhandlungen und Wahlen beistand, Geschworenengruppen vorbereitete und alle Urkunden vollstreckte.
Die Kolonisten griffen bereits 1634, als die Kolonie Virginia ihre Grafschaften einrichtete, auf dieselbe wirksame Struktur der Strafverfolgung in ihrem ländlichen Amerika zurück. Auch dort war der Constable für Recht und Ordnung in den Städten zuständig, und der Sheriff sorgte für die Durchsetzung der Ordnung in den Grafschaften.
Der Gouverneur von Virginia, Thomas Jefferson (1779-1781), Hauptverfasser der Unabhängigkeitserklärung und später dritter Präsident der Vereinigten Staaten (1801-1809), nannte das Amt des Sheriffs „das wichtigste aller Exekutivämter.“
| Laufzeit | Name | Laufzeit | Name |
| 2008 – Gegenwart | Jim Hammond | 1896 – 1902 | Samuel C. Bush |
| Feb 2008 – Aug 2008 | Allen Branum | 1894 – 1896 | Frederick S. Hyde |
| 2006 – 2008 | Billy Long | 1890 – 1894 | John R. Skillern |
| 1994 – 2006 | John Cupp | 1888 – 1890 | Azariah Shelton |
| 1978 – 1994 | H. Q. Evatt | 1886 – 1888 | John Emory Conner |
| 1976 – 1978 | Jerry Pitts | 1884 – 1886 | S. C. Pyott |
| 1974 – 1976 | Frank Newell | 1882 – 1884 | H. J. Springfield |
| 1968 – 1974 | H. Q. Evatt | 1882 – 1882 | William T. Cate |
| 1963 – 1968 | Frank Newell | 1878 – 1882 | H. J. Springfield |
| 1963 – 1963 | Robert Summitt | 1874 – 1878 | Charles B. Champion |
| 1958 – 1963 | James Turner | 1872 – 1874 | William H. Bean |
| 1956 – 1958 | V. W. Maddox | 1870 – 1872 | Asberry B. Connor |
| 1950 – 1956 | Rex Richey | 1868 – 1870 | R. G. Campbell |
| 1948 – 1950 | Frank J. Burns | 1866 – 1868 | Asberry B. Connor |
| 1944 – 1948 | Grady T. Head | 1864 – 1866 | George W. Rider |
| 1940 – 1944 | Fred H. Payne | Unbekannt | Milo Coulter |
| 1934 – 1940 | Frank J. Burns | 1862 – 1864 | R. G. Campbell |
| 1932 – 1934 | John K. Tate | 1858 – 1862 | William Snow |
| 1928 – 1932 | Charley C. Taylor | Unbekannt | James C. Connor |
| 1924 – 1928 | Tom O. Selman | 1848 – 1856 | James C. Connor |
| 1922 – 1924 | Horace Humphreys | Unbekannt | James Francis |
| 1920 – 1922 | Nick P. Bush | 1842 – 1844 | James C. Francis |
| 1918 – 1920 | Robert P. Bass | 1838 – 1842 | Alfred Rogers |
| 1914 – 1918 | Nick P. Bush | Unbekannt | James Reddy |
| 1908 – 1914 | Sam A. Conner | Unbekannt | John Johnson |
| 1904 – 1908 | J. F. Shipp | Unbekannt | Matthew Anderson |
| 1902 – 1904 | W. P. Hays | 1822 – 1824 | Terrill Riddle |
| 1819 – 1822 | Charles Gamble |
