Auch das im Herbst gesammelte Laub eignet sich gut als Mulch, obwohl man es vermeiden sollte, weil es Chemikalien auslaugt, die das Wachstum von Tomaten und vielen anderen Pflanzen hemmen. Alle Blätter sind leichter zu handhaben und fördern das Pflanzenwachstum, wenn man sie ein- oder zweimal mit dem Rasenmäher überfährt, bevor man sie aufsammelt. Wenn Sie keinen Bagger haben, aber einen Mäher, der das Schnittgut zur Seite wirft, können Sie schnell einen Haufen gehäckselter Blätter machen, indem Sie in konzentrischen Kreisen mähen und das zerkleinerte Laub in die Mitte des Kreises lenken.
In meinem Garten mag ich besonders, wie sich langstielige Kürbisse verhalten, wenn sie im Sommer mit Laub und Zeitungspapier gemulcht werden. Jedes freie Gemüsebeet eignet sich hervorragend als Winterlager für Laubmulch. Der Haufen unterdrückt das Unkraut der kalten Jahreszeit und lockt Regenwürmer an, die unter Mulch immer zahlreicher sind.
Ich brauche trotzdem mehr Mulch! Da das öffentliche Mulchangebot weniger vertrauenswürdig geworden ist (wegen des Mörderkomposts), habe ich aufgehört, Heu zu kaufen. Stattdessen baue ich mehr Pflanzen an, um sie in Mulch für den Gemüsegarten zu verwandeln. Zweimal im Sommer schneide ich hüfthohe Beinwellpflanzen zurück, die entlang eines halbschattigen Zauns wachsen. Der ausdauernde, aber nicht ausufernde Beinwell produziert viele große Blätter, die als Mulch unter Paprika, Tomaten und sogar Mais verwendet werden können. Ein zusätzlicher Bonus: Die blauen Blüten des Beinwells locken zwischen den Schnitten viele Bestäuber an.
Weitere Optionen für den Anbau von Mulchpflanzen sind die Pflege eines Grundstücks mit hohem, mehrjährigem Klee, der mit der Sense geschnitten werden kann, oder die Aufnahme spezieller, doppelt angebauter, Mulch produzierender Pflanzen in Ihre Gartenrotationspläne. Auf der Grundlage von Forschungsarbeiten zur Biomasseproduktion, die 2006 an der Iowa State University durchgeführt wurden, könnten Sie versuchen, von Herbst bis Frühjahr ein winterhartes Getreide (Roggen, Triticale oder Weizen) anzubauen, gefolgt von Sorghum oder einer Sorghum/Sudangras-Hybride im Sommer. (In Klimazonen mit milden Wintern können Sie auch Rotklee oder Hafer für den Winteranbau verwenden.)
So oder so erhalten Sie eine Mulchpflanze für die kühle Jahreszeit, die Sie im Frühsommer ernten können – genau dann, wenn Sie viel frischen, sauberen Mulch benötigen. Eine weitere Mulchpflanze wird in der zweiten Hälfte der Vegetationsperiode geerntet, eine weitere rechtzeitig zum Mulchen der Beete im Herbst und Winter. (Sorghum wächst nach, wenn es um die Hälfte seiner Größe zurückgeschnitten wird.) Abgestorbene Sorghum-Pflanzen mulchen den Boden über den Winter. Im Frühjahr können Sie die verbleibenden Sorghum-Skelette untergraben oder aufsammeln und kompostieren und das Beet wieder mit Gemüse bepflanzen.
Auch andere Teile Ihrer Landschaft können so bearbeitet werden, dass sie mehr Mulch produzieren. Solange Sie invasive Arten vermeiden, können große Ziergräser mehrere Armladungen Stroh produzieren, wenn sie im Spätwinter zurückgeschnitten werden. Zu den besten Sorten gehören Riesenmiscanthus (Miscanthus x giganteus) und Karl-Foerster“-Federgras. Mit samensterilen Sorten von Riesenmiscanthus (Miscanthus x giganteus) erzielten Forscher an der Universität von Illinois einen doppelt so hohen Strohertrag wie mit Rutenhirse, einem beliebten einheimischen Gras für die Heugewinnung. Wenn ich im Spätwinter meine großen Büschel Jungferngras zurückschneide (eine Baumsäge eignet sich gut dafür), erhalte ich in der Regel genug „Heu“, um eine 2 mal 20 Fuß große Reihe zu mulchen.
Das Dicke und Dünne des Mulchens
Organische Mulche kühlen den Boden, was gut ist, wenn Sie in heißen Sommern leben. In Texas wird für Tomaten, Paprika und andere Sommergemüse eine Schicht von 10 cm empfohlen, damit sie gut gedeihen. Aber in Klimazonen mit kurzen, kühlen Sommern kann ein dicker Mulch zu einem Schneckenparadies werden, das den Boden kalt und klamm hält.
Die Lösung? Dünne Folienmulchblätter aus schwarzem Kunststoff. Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass schwarzer Folienmulch die Leistung vieler Pflanzen verbessert, indem er den Boden erwärmt und ihn gleichzeitig feucht und frei von Unkraut hält.
Seit mehreren Jahren habe ich mit zwei Alternativen zu schwarzem Folienmulch experimentiert: ausrollbare Papiermulche und biologisch abbaubare Kunststofffolien auf Maisstärkebasis. Eine doppelte Dicke biologisch abbaubarer schwarzer Folie bot eine gute Unkrautbekämpfung, aber ich mochte es nicht, wenn in der folgenden Saison Reste davon im Boden zurückblieben. Ich kann nicht sagen, dass biologisch abbaubare Kunststofffolien oder Papiermulch von der Rolle spürbare Vorteile gegenüber altem Zeitungspapier haben.
In manchen Situationen kann sich die Verwendung von schwarzem oder farbigem Kunststoffmulch, der etwa 12 Dollar für ein Stück von 4 x 20 Fuß kostet, lohnen. Farbige Folienmulche sind nur so dick wie leichte Müllsäcke, so dass sie normalerweise nicht wiederverwendet werden können. Die speziellen einjährigen Verwendungszwecke für farbige Kunststofffolien sind im Abschnitt Farbige Kunststoffmulche“ zusammengefasst: Ein Regenbogen von Vorteilen“ zusammengefasst.
Mulchen Sie zuerst, graben Sie später
Viele Forschungsstudien haben verglichen, wie Pflanzen auf organische Materialien reagieren, die als Oberflächenmulch verwendet werden, im Gegensatz zum Einmischen der gleichen Materialien in den Boden. Gemüsekulturen reagieren unterschiedlich auf die direkte Einarbeitung von Laub, Holzschnitzeln, Kompost aus Gartenabfällen und anderen organischen Materialien in den Boden, aber die Erträge sind fast immer besser, wenn organische Materialien als Mulch aufgebracht wurden, als wenn die frischen Materialien in den Boden gemischt wurden. Wenn Sie sich also nicht sicher sind, wie Sie organisches Material zur Verbesserung des Pflanzenwachstums und zur Anreicherung des Bodens verwenden sollen, versuchen Sie es zuerst als Mulch.
Farbige Kunststoffmulche: Ein Regenbogen von Vorteilen
Farbige Kunststofffolienmulche bieten besondere Vorteile, die sich aus ihren Farbtönen ergeben. Wenn Sie diese Bedürfnisse nicht haben, sind organische Mulche auf lange Sicht vielleicht besser geeignet. Die Richtlinien für den ökologischen Gartenbau erlauben die Verwendung von Plastikfolien, solange sie am Ende der Saison eingesammelt werden.
Schwarz. Bekämpft Unkraut und erwärmt den Boden darunter um bis zu 7 Grad Celsius. Schwarze Folienmulche funktionieren am besten dort, wo die Sommer mild sind. Schwarzes Kunststoffgewebe ist zwar teurer, aber wasserdurchlässig und kann mehrere Jahre lang wiederverwendet werden.
Braun. Funktioniert wie schwarzer Mulch, sieht aber im Garten besser aus und kann auch als wiederverwendbares Gewebe erhältlich sein.
Rot. Reflektiert die tiefroten Strahlen des Sonnenlichts zurück auf die Pflanzen, was die Produktion von Tomaten um 10 bis 30 Prozent steigern kann.
Grün. Kann die Leistung von Kürbissen, Melonen und Wassermelonen in Klimazonen mit kühlen Sommern verbessern.
Silber. Verwirrt Thripse und macht Flohkäfer nervös, kann also nützlich sein, wenn einer der beiden Schädlinge besser bekämpft werden muss, besonders in warmen Klimazonen.
Weiß. Bekämpft Unkraut, ohne den Boden zu erwärmen, und ist daher ein guter Ersatz für schwarzes Plastik in Klimazonen mit heißen Sommern.
Klar. Erwärmt den Boden für die Frühjahrspflanzung stärker als schwarzes Plastik, bekämpft aber Unkraut nicht so gut wie schwarzes Plastik.
Beitragende Redakteurin Barbara Pleasant gärtnert im Südwesten Virginias, wo sie Gemüse, Kräuter, Obst, Blumen und ein paar glückliche Hühner anbaut. Kontaktieren Sie Barbara, indem Sie ihre Website besuchen oder sie auf Google+ finden.
