Als sie mit 12 Jahren anfing, Basketball zu spielen, erinnerte sich Laeticia Amihere daran, dass sie in der Turnhalle Leute sah, die hochsprangen, um den Rand zu greifen.
„Ich dachte: ‚Oh!‘ Ich war fasziniert, aber der Rand schien so hoch zu sein“, erinnert sich die kanadische Nummer 2 der Rekrutierungsklasse 2019 heute. „Ich konnte mir nicht einmal vorstellen, ihn zu berühren, aber ich habe es immer wieder versucht und versucht.“
Fast vier Jahre später gab Amihere ihr Debüt im Sportscenter: Bei einem Turnier im April dieses Jahres verwandelte die damals 15-Jährige einen Fastbreak in einen der kraftvollsten Dunks in der Geschichte des Frauenbasketballs – und das als Highschool-Schülerin -, indem sie den Ball mit einer Hand durch den Korb schleuderte. „Schon allein das Greifen nach dem Rand war so cool“, sagt sie. „Das war das Ausrufezeichen.“
So schön es auch war, die atemlose Berichterstattung über ihren Wurf macht im Kontext mehr Sinn. Die WNBA ist 21 Jahre alt und hat insgesamt 14 Dunks in der regulären Saison und in der Nachsaison gesehen (sechs weitere gab es während der WNBA All-Star Games). Bei Frauen auf College-Ebene sind Dunkings nur geringfügig häufiger, was den zufälligen Beobachter zu zwei falschen Schlussfolgerungen verleiten kann: 1) Frauen sind körperlich nicht in der Lage, den Ball zu versenken, es sei denn, es liegen außergewöhnliche Umstände vor, und 2) beim Frauenspiel geht es um die Grundlagen, und das Versenken passt einfach nicht dazu. Amihere und ihre Gruppe viraler Mädchen und Frauen, die dunken, tragen dazu bei, diese Ausreden zu entkräften und gleichzeitig neue Regeln für Mädchen einzuführen, die in die Luft gehen wollen: dieselben, die die Jungs schon immer benutzt haben.
Das heißt natürlich nicht, dass sie am Anfang die gleichen Voraussetzungen haben. Der durchschnittliche WNBA-Spieler ist etwa 1,90 m groß, der durchschnittliche NBA-Spieler etwa 1,95 m – ein Unterschied, der sich dank der Körperchemie in der durchschnittlichen Körpergröße noch verstärkt. Während die meisten männlichen Athleten einen Körperfettanteil von etwa 6 bis 8 Prozent haben, liegen die schlanksten Frauen auf dem Parkett in der Regel bei etwa 14 Prozent.
„Sie haben weniger Muskelmasse, die ihnen beim Springen hilft, und mehr Gewicht, das sie beim Springen tragen müssen, was das Springen sehr viel schwieriger macht“, sagt Polly de Mille, eine Physiologin am Women’s Sports Medicine Center in New York, das mit dem WNBA-Verein New York Liberty zusammenarbeitet. Obwohl es für Frauen eine größere Herausforderung sein kann, den Rand zu treffen, stellt de Mille fest, dass es keine inhärenten Grenzen für ihr Kraft- und Explosivitätstraining gibt, die für Spielerinnen aller Geschlechter, die dunken wollen, von entscheidender Bedeutung sind.
Die Geschichte der Frauen, die sich dieser Herausforderung stellen, reicht viel weiter zurück, als man vermuten würde – in der Tat ist das Dunken von Frauen mehr als ein Jahrzehnt älter als die WNBA. Ende 1984 war die 1,70 m große Georgeann Wells, Studentin an der West Virginia University, die erste Frau, die in einem College-Basketballspiel einen Dunk machte. Jahre später machte das Frauenteam der University of North Carolina Schlagzeilen mit seinem Wunsch, in Spielen zu dunken. „Wir hatten sogar vier Spielerinnen, die beim Aufwärmen dunken konnten“, erinnert sich Charlotte Smith, ehemalige WNBA-Spielerin und heutige Trainerin der Frauenbasketballmannschaft an der Elon University. „
Smith, Sylvia Crawley, Marion Jones und Gwendolyn Gillingham erzählten jedem, der es hören wollte, dass ihr Team den Dunk in den Frauenbasketball bringen würde. Vor allem Smith, deren Onkel der ehemalige NBA-Guard David „Skywalker“ Thompson ist, wollte in die Fußstapfen von Michael Jordan treten. „Als ich das kleine Logo sah, wollte ich unbedingt den Jumpman Slam Dunk machen“, sagt sie. Jumpman hat aufgepasst: „Vor ein paar Jahren konnte man sich nicht vorstellen, dass Frauen dunken“, sagte Jordan der Chicago Tribune in einem Artikel von 1993 über Smith, Crawley und ihre Konkurrentin im Cross-Country-Dunking, Lisa Leslie. „
1994 – in der Saison, nachdem sie mit einem Buzzer-Beater die NCAA-Meisterschaft gewonnen hatte – gelang der 1,75 m großen Smith der zweite Dunk in der Geschichte des Frauen-College-Basketballs, eine fast identische Nachbildung des Jordan-Logos. „Ich habe immer gesagt, dass alles, was Jungs können, Mädchen besser können“, sagt sie heute. „Ich habe nie zugelassen, dass mein Geschlecht mich in meinen Möglichkeiten einschränkt.“
1984 war Wells‘ Dunk Anlass für dreistellige Zeitungsberichte; 1994 schien Smiths Dunk der Beginn einer Bewegung zu sein. „Frauen sollten sich auf das Spielen konzentrieren, nicht auf das Dunking“, hieß es 1994 in einem Leitartikel. „Dunk oder nicht Dunk, das ist die Frage“, sinnierte ein anderer. Die Debatten über Frauen, die dunken, drangen bis zu den Kindern durch. „Ich bin ein Basketballspieler, mein Bruder auch“, begann eine Frage in einer Ratgeberkolumne. „Er sagt, ich werde nie so hoch springen wie die Jungs. Ich will das nicht glauben. Stimmt das denn? Er ist ein Slamdunker.“ Die Antwort war einfach: „Bei Ihrer Entschlossenheit würde ich es nicht ausschließen.“ Der Beweis des Experten? Charlotte Smiths Jam.
Die Eröffnungssaison der WNBA begann 1997, und die Frage, wann Frauen mit dem Dunking beginnen würden, beherrschte die Gespräche über die Liga. Lisa Leslie versuchte einen Dunk im ersten Spiel der Liga und verfehlte ihn, woraufhin sie in der Tonight Show mit Jay Leno verspottet wurde. Dann ersetzte die NBA während des All-Star-Wochenendes 1998 den Slam-Dunk-Wettbewerb vorübergehend durch einen 2-Ball-Wettbewerb für Frauen, bei dem die Frauen besser trafen als die Männer; in jedem Artikel über die brandneue Liga wurde das Fehlen von Einwürfen erwähnt, so dass versucht wurde, das Bild zu ändern.
„Ich glaube nicht, dass es Zufall ist, dass der Dunk zum Sinnbild des Männerbasketballs wird – und angeblich das, was Männerbasketball aufregend macht – genau in dem Moment, in dem das Frauenspiel aufsteigt“, sagt Michael Messner, Professor für Soziologie und Geschlechterstudien an der USC und Mitautor des demnächst erscheinenden Buches No Slam Dunk: Gender, Sport and the Unevenness of Social Change.
Die inzwischen aufgelöste Konkurrenz der WNBA, die American Basketball League, sah eine Chance, das anzubieten, was die WNBA nicht konnte: einen professionellen Dunking-Wettbewerb nur für Frauen. Sylvia Crawley, die zufällig Wells‘ Cousine ist, gewann den Wettbewerb mit einem Dunking mit verbundenen Augen. „Ich habe gezeigt, dass Frauen dunken können“, sagte die 1,95 Meter große Stürmerin dem Sun Sentinel. „Beim Slamdunking geht es um Selbstvertrauen und Mentalität, egal ob man ein Mann oder eine Frau ist. (In dem Artikel wird eifrig darauf hingewiesen, dass es beim Slam-Dunk-Wettbewerb keine besonderen Handicaps gab. Die Basketbälle und Felgen entsprachen den NBA-Vorschriften.) Die Veranstaltung von 1998 ist nach wie vor der einzige professionelle Frauen-Dunking-Wettbewerb, der jemals in den USA stattgefunden hat.
Michelle Snow glaubte, dass sie eine Chance haben könnte, den ersten WNBA-Dunk nach Hause zu bringen, vor allem, nachdem sie während ihrer College-Zeit bereits drei geschafft hatte. Snow lernte in einem Basketball-Camp von Charlotte Smith, wie man dunkt, und sie brachte ihre Fähigkeiten unter dem legendären Trainer Pat Summitt in Tennessee ein. „Ich sehe das so: Unser Spiel kann für immer so bleiben, wie es ist, oder es kann besser werden“, sagte Summitt im Jahr 2000, nachdem Snow die dritte Frau war, die jemals in einem College-Spiel gedunkt hatte. „Meiner Meinung nach bringt der Dunk etwas Neues in das Spiel. Sie können sich nicht vorstellen, wie viel Aufregung auf uns übergesprungen ist.“
Die Kehrseite dieser Aufregung war für Snow allerdings schwieriger zu verkraften. Leserbriefe, kritische Essays und vieles mehr überforderten den Hopper, zumal der 1,90 Meter große Stürmer damals gerade einmal 20 Jahre alt war. „Ich hatte viele Leute, die viele unnötige Dinge über Frauen sagten, die dunken“, sagt sie. Sie erinnert sich, dass sie weinend zum Summit ging, als sie als unladylike bezeichnet wurde, und sagt, ihr Trainer habe ihr gesagt, sie solle sich zusammenreißen: „Dir ist schon klar, dass du damit dein Schicksal besiegelt hast, Profi zu werden, oder?“
„Manche Leute denken, Frauen sollten keine Gewichte heben, sie sollten nicht dunken – sie denken, sie sollten zu Hause kochen und auf dem Rücken liegen“, sagt Snow heute. „Es ist schwierig. Manchmal bringen dich die Leute zum Weinen. Nachdem du mit dem Weinen fertig bist, beweise ihnen das Gegenteil.“
Nach ihrem Fehlwurf in der Eröffnungsnacht war es Leslie, die 2002 allen das Gegenteil bewies, indem sie den ersten Dunk in der Geschichte der WNBA versenkte und den Ball so geschmeidig in den Korb warf, dass man schwören könnte, es sei das Einfachste gewesen, was sie an diesem Tag getan hatte. Die Menge tobte, und fünf Jahre nach den Anfängen des Frauenbasketballs war es wieder soweit: Dunking. „Bei Jungs ist es tief in den Köpfen verankert, dass ein Dunking der Höhepunkt des Basketballs ist“, sagte Leslie, 1,90 m groß, anschließend der AP. „… Männer ermutigen ihre kleinen Mädchen nicht, an ihren Sprüngen zu arbeiten. Das ist manchmal so eine sexistische Herangehensweise an den Sport.“
Es sollte noch sechs Jahre dauern, bis die WNBA wieder einen Dunk im Spiel sehen würde. Candace Parker, die derzeit den amtierenden Meister Los Angeles Sparks zum zweiten Mal in Folge in die Finals führt, dunkt zwar nicht mehr oft („Ich wünschte, ich hätte mich nicht verletzt, dann wären meine Beine immer noch etwas kräftiger“), aber ihre Dunkings in zwei aufeinanderfolgenden Spielen im Jahr 2008 ließen Kritiker fragen, ob sie diejenige sein würde, die dafür sorgen würde, dass das Dunken von Frauen endlich nicht mehr berichtenswert ist. Vier Jahre zuvor hatte ihr Sieg über JR Smith und Rudy Gay beim McDonald’s All-American Dunk Contest die gleichen Fragen aufgeworfen. „Das wäre mein Traum“, sagte Parker damals. „Dass in 10 Jahren drei oder vier Mädchen am Dunk Contest teilnehmen und es keine große Sache ist.“
„Ich sehe mich selbst gerne als die Erste in dieser Generation des Dunkings“, sagt die 1,80 m große Centerin jetzt und spielt damit auf die inzwischen dominierende – aber einzige aktive – WNBA-Dunkerin Brittney Griner, 1,80 m, an, die den Ball in Spielen noch nie zuvor 11 Mal versenkt hat (Jonquel Jones, gerade 23, könnte die nächste sein: Sie hat während des All-Star Games 2017 gedunkt). „Mehr Frauen dunken als je zuvor, das ist die Evolution des Basketballs. Jetzt ist es zum Beispiel athletischer als früher.“
Es gibt viele aktuelle WNBA-Spielerinnen, die dunken können, es aber noch nicht in einem regulären Spiel oder in der Nachsaison getan haben – sie heben sich ihre Slams fürs Aufwärmen oder Training auf. Einer der Hauptgründe dafür ist die Verletzungsprävention. Und dann ist da noch die Jobsicherheit: „Je älter man wird, desto mehr Kilometer hat man auf den Beinen – diese Zeiten sind für mich vorbei“, sagt Tina Charles von den New York Liberty, die in der High School und im College gedunkt hat.
„Viele Frauen, so wie ich, sind mehr damit beschäftigt, in die Liga zu kommen und einen Job zu behalten“, fügt Snow hinzu, die 13 Jahre lang in der WNBA spielte, ohne sich jemals den Traum zu erfüllen, in einem regulären Saison- oder Playoff-Spiel den Ball zu werfen (sie spielt derzeit bei Mersin Buyuksehir Belediyesi in der Türkei). Angesichts der relativ bescheidenen Gehälter von Profibasketballerinnen (und der geringeren Möglichkeiten für diejenigen, die es nicht in die WNBA schaffen), ist es pragmatisch, sich beim Training nicht den Arm an drei Stellen zu brechen. „
Dunking von Frauen ist zwar nicht mehr revolutionär, aber noch lange nicht allgegenwärtig – und die jüngste Flut viraler Dunks, zu denen auch der von Amihere gehört, könnte das beschleunigen, worauf alles hindeutet, dass dies nur eine weitere Phase in der Entwicklung des Frauenbasketballs ist. „Es ist so inspirierend“, sagt Parker. „Damit mehr Dinge getan werden können, muss man erst einmal erkennen, dass sie getan werden können. Ob sie nun an Dunking-Wettbewerben teilnehmen oder einfach nur Videos auf Instagram posten, ich finde das großartig.“
„Ich habe immer mehr weibliche Spielerinnen gesehen, die in den sozialen Medien dunken können“, sagt Amihere. „Noch vor zwei Jahren hat man das nicht wirklich gesehen. Ich bekomme viele Nachrichten von Leuten, die mich fragen, wie ich das mache, weil ich denke, dass es vielen Spielerinnen nie wirklich beigebracht wird.“
Nehmen wir zum Beispiel Ashlyn Watkins aus South Carolina, die im Alter von 11 Jahren zum ersten Mal im Internet auftauchte, weil sie gedunkt hat – in diesem Sommer hat sie mit 13 Jahren und 1,80 m auf reguläre Felgen gedunkt. Watkins gehört zu einem AAU-Verein für Mädchen, den South Carolina 76ers, der zu Beginn jedes Jahres Dunking-Wettbewerbe veranstaltet. Es waren ihre Trainer, die ihre Größe erkannten und sie dazu brachten, nach dem Korb zu greifen. Jetzt, als Achtklässlerin, hat sie bereits Angebote von der University of South Carolina und Kentucky, unter anderem. „Wenn man sich das Video von ihrem ersten Dunk anschaut, war es in der Turnhalle so, als hätte Wilt 100 Punkte erzielt“, sagt Roshan Myers, Co-Direktor der 76ers, und lacht. „Warst du dabei?! Ich war dabei.“
Watkins‘ Dunk begann, wie bei den meisten, mit einer Menge Training. „Ich habe einfach angefangen, die Waden zu heben und solche Sachen zu machen, damit ich höher springen kann“, sagt sie. Angesichts ihrer Fähigkeiten konsumiert sie Basketball hauptsächlich in Form von YouTube-Highlight-Reels. Als sie es endlich geschafft hatte, fügte sie hinzu: „Ich war glücklich und stolz auf mich. Je mehr ich geübt habe, desto stolzer war ich auf mich.“
Wenn junge Spielerinnen wie die 15-jährige Francesca Belibi, die Anfang des Jahres als erstes Mädchen in einem Highschool-Basketballspiel in Colorado gedunkt hat, in die Öffentlichkeit treten, stoßen sie in der Regel auf eine Mischung aus Bewunderung und Skepsis. „Warum ist das eine große Sache?“ „Sie ist einfach nur groß.“ „Das ist ein Mann.“ „Sie hat den Rand nur knapp verfehlt.“ Sicherlich eine überwältigende Kritik, die man als Mittel- oder Oberschüler lesen muss, aber auch einfach falsch.
„Ich habe 1,90 m große Jungs gesehen, die in der High School waren und nicht eindunken konnten – das zeigt, wie phänomenal diese Sache ist“, sagt Myers. „Wenn die Leute sagen, dass jemand einfach nur groß ist, dann muss man trotzdem den Boden verlassen, den Ball kontrolliert über den Rand werfen und landen. Ich weiß nicht, wie groß der Vertikalsprung einer durchschnittlichen Person ist, aber Ashlyn schafft wahrscheinlich mehr als einen Meter, was für jeden schwer ist.“
In den letzten 20 Jahren hat sich die Bedeutung dieser Bewegung kaum verändert. „Es gibt einen doppelten Standard für das Eintauchen von Frauen“, schrieb Nicole Lavoi, heute Co-Direktorin des Tucker Center for Research on Girls and Women in Sport an der University of Minnesota, 2006 über Parker. „Wenn eine Frau einen Dunking macht, wird ihr Dunking einerseits abgetan und mit den Dunks von Männern als ‚kein richtiger Dunking‘ oder als nicht hoch genug über den Rand stehend verglichen. Andererseits wird das Fehlen weiblicher Dunks oft als Beweis dafür herangezogen, dass das Spiel der Frauen eine ‚mindere‘ Version des Basketballs ist.“
Mädchen und Frauen zu ermutigen, sich frei zu fühlen, auf das Dunking hinzuarbeiten, mit all dem Krafttraining und den Übungen, die dafür erforderlich sind, ist eine Aufgabe für Trainer und Medien. „Wenn man LeBron James beim Dunking sieht, sagt man nicht: ‚Das ist ein Mann, der dunkt'“, sagt USC-Trainer Messner. „Solange wir jedes Mal, wenn eine Frau einen Ball dunkt, das Geschlecht kennzeichnen, werten wir die Leistung ab und bezeichnen sie als unnormal.“
„Es wäre wirklich cool zu sehen, wie Pat Summitt in Tennessee Spielzüge für den Dunk entwarf“, sagt Snow. Sowohl Snow als auch Parker haben in Spielen von Summits Team gedunkt. „Es würde auch den Dunk als Teil des Frauenspiels etablieren, nicht nur als etwas, das man bei einem Fastbreak macht. Er kann auch innerhalb eines Halbfelds gemacht werden.“ Die WNBA hat vor den letzten All-Star Games ein informelles „Pregame Dunkfest“ veranstaltet, aber Snow glaubt, dass sie einen offiziellen Dunking-Wettbewerb einführen sollte. „Wissen Sie, wie viel Spaß das machen würde?“, sagt sie. „
Alle Spielerinnen, mit denen B/R gesprochen hat, betonten, wie wichtig es ist, die Entwicklung des Frauenfußballs weiter voranzutreiben – und sich selbst als Teil einer immer größer werdenden Reihe von Frauen zu sehen, die es gewagt haben, die hohe Luft über dem Rand zu suchen. „In der Lage zu sein, zu dunken, inspiriert mehr Mädchen und Frauen dazu, das Gleiche zu versuchen, und wer weiß, wozu sie dann fähig sind?“ sagt Parker. „All diese Spielerinnen, die sich jetzt viral verbreiten, geben die Fackel an die nächste Generation weiter“, fügt Snow hinzu.
Für Ashlyn ist der Prozess viel unkomplizierter. „Es ist nicht unmöglich, man kann es schaffen“, sagt sie, fast so, als würde sie das selbstverständliche Potenzial dieser Schriftstellerin zum Aufhängen erklären. „Jeder kann es schaffen, wenn er sich nur anstrengt.“
