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Seit zehn Jahren veranstaltet Red Lobster vor jeder Urlaubssaison seine beliebteste Werbeaktion aller Zeiten: Endless Shrimp. Der Preis liegt zwischen 16,99 und 21,99 Dollar (ich habe letzteren Preis am New Yorker Times Square bezahlt), und laut Mental Floss muss man drei Pfund Garnelen (etwa 100 Stück) verzehren, um seine Investition zu amortisieren. Allein diese Tatsache klang wie eine Herausforderung – eine, die ich gerne annahm.

Aber bevor ich mich auf die Reise begebe und über acht Stunden lang Garnelen esse, muss ich ein Geständnis ablegen: Vor gestern war ich noch nie bei Red Lobster. Ich hatte noch nie die kultigen Cheddar Bay Biscuits gegessen oder Popcorn-Garnelen (eine Erfindung von Red Lobster!) in Remoulade getunkt. Im Gegensatz zu meinem Marathon im Olive Garden war ich mir also nicht ganz sicher, was mich bei diesem Test der Grenzenlosigkeit erwarten würde.

Und doch saß ich an einem Donnerstagmorgen im Büro und versuchte, mich mental auf diese Herausforderung vorzubereiten. Ich meine, wie viel Muscheln kann man an einem vollen Arbeitstag essen?

Währenddessen drängen mich meine Kollegen förmlich zur Tür hinaus – sie schicken mir enthusiastische Gifs, motivierende Botschaften wie „Viel Glück beim Bubba Gump heute!“ und sogar ein Video von einer Garnele auf einem Laufband, die zu Eye of the TigerEye of the Tiger läuft. (Ja, das gibt es. Und ja, meine Freunde kennen offenbar alle dunklen Ecken des Internets.)

Also schlenderte ich dorthin mit so viel Selbstvertrauen wie Beyoncé, die offenbar auch Red Lobster sehr mag.

Der Anfang

Das Angebot von Red Lobster setzt voraus, dass man dort speist. Die erste Runde, die du bestellst, besteht aus zwei verschiedenen Arten von Garnelen und einer Beilage. Dazu gibt es noch einen Salat – entweder Caesar oder Garden Style – und natürlich die beliebten Biscuits.

Um 11:42 Uhr sitze ich an einem Stand neben einer Steckdose (ich muss arbeiten, arbeiten, arbeiten) und schicke eine Nachricht an den Rest des Delish-Teams: „Hey Leute, ich bin hier und bereit zu rocken (Shrimps).“ Lol sorry, das musste sein. Dann macht Video-Redakteur Philip einen „Rock Lobster“-Witz, und obwohl ich allein an meinem Tisch sitze, merke ich, dass ich mit meinen Witzen gar nicht so allein bin.

Ich habe schon meine Pfirsichlimonade, aber mein Kellner, Johnathan, ist sehr eifrig dabei, die Sache in Gang zu bringen. Er kommt ständig rüber und fragt, was er mir als nächstes bringen kann. Ich habe noch nicht einmal das Facebook-Live-Video eingerichtet. Der Druck!

https://www.facebook.com/delish/videos/10154737924277437/

Runde eins

Um 12:34 Uhr kommen mein Caesar-Salat und die Kekse an. Weniger als 10 Minuten später ist die Hauptspeise da. Es ist koreanisches Barbecue und gebratene Garnelen mit Kokosnuss (die ich vom Endless Shrimp Secret Menu bestellt habe) mit Spargel als Beilage.

Beim ersten Biss ist die Kokosnussgarnele Bombe. Sie sind ein bisschen süß und gerade knusprig genug. Und die „Piña Colada“-Dip-Sauce ist der Hammer, ich schwöre.

Es ist 12:56 und ich habe gelogen. Die Kokosnuss wird zu süßlich. Ich meide diese kleinen Stücke und esse stattdessen die klebrig-würzigen Garnelen mit Barbecue-Sauce.

Ich befürchte, dass ich zu stark angefangen habe, indem ich zuerst Korean BBQ gewählt habe. Ich hoffe wirklich, dass die anderen genauso gut sind, denn sonst bin ich dem Untergang geweiht. (Oder vielleicht bin ich das auch, egal was passiert.)

Oh Gott, mein Server Johnathan ist wirklich begeistert davon. Es ist erst 13:06 Uhr und er hat mich bereits überzeugt, eine weitere Runde zu bestellen. „Ich bringe Ihnen den gegrillten Knoblauch so schnell wie möglich raus“, sagt er. Nein, bitte lassen Sie sich Zeit. Bitte.

Garnelenanzahl: 17

Runde Zwei

Bei 1:18 ist er schon wieder da, wie ein böser Flaschengeist oder so. Genauso hinterhältig war sein Kommentar: „Etwas mehr kulinarische Einschüchterung für dich.“ Oh Johnathan, du liebst das, nicht wahr? Wenigstens sind es nur sechs aufgespießte Shrimps in einer Knoblauchmarinade zum Nachfüllen. Ich übernehme das.

Garnelenanzahl: 23

Runde Drei

Das ist ein Kinderspiel. Ich habe bereits meine Scampi bestellt und erhalten, und es ist erst 13:38 Uhr. Sie sind gekocht und werden in einer Kräuter-Butter-Knoblauch-Sauce serviert – und das alles in einem kleinen blauen Boot. Wie niedlich.

Ich werde sie zerquetschen. Aber warte, wow, das ist eine Menge Butter. Zu viel Butter. Und sie sind irgendwie fade und ein wenig matschig. Ich mag das nicht. Igitt, was für eine Enttäuschung. Zeit, sie zurück zu werfen und eine bessere Entscheidung für den nächsten Teller zu treffen.

Garnelenanzahl: 28

Runde Vier

Pünktlich um 14.00 Uhr fragt Johnathan, was mein nächster Kandidat sein wird.

Sighhhhhh. Ich kann mich nicht einmal auf die Arbeit konzentrieren, die ich gerade machen muss. Und ich fange an, Kopfschmerzen zu bekommen. Was ist das nur mit den Restaurantketten, die mir Kopfschmerzen bereiten?

Ich sage ihm, dass ich gerne die Parmesan-Pfefferkörner probieren würde. Irgendwie kommen sie keine fünf Minuten später an.

Okay, was? Auf der Speisekarte stand nicht, dass sie frittiert sind. Ich muss kotzen. Der käsige Geruch. Die schwere Panade. Warum?! „Parmesan-Pfefferkorn“ bedeutet für mich Käsesoße. Und da bin ich definitiv nicht allein.

Ich kann allerdings nichts dagegen tun. Jesus nimmt das Steuer in die Hand.

Jetzt ist es 14:18 Uhr. Ich weiß nicht warum, aber Johnathan hat beschlossen, mir zu erzählen, dass es einen Typen gibt, der jedes Jahr kommt, um 25 Boote mit Scampi-Shrimps zu essen. IST ER VERRÜCKT?! Das ist entsetzlich.

Verwandt: Warum müssen die Server meine Stimmung zerstören? Ich werde es nie bis Runde 25 schaffen.

Garnelen zählen: 38

Runde Fünf

So, es ist 2:21 und, ähm, ich schiebe diese Runde total auf… verdammt. Ich lasse 15 Minuten verstreichen, bevor ich wieder auf die Uhr schaue und mir wünsche, dass diese remixte Top-40-Wiedergabeliste einfach von selbst aufhört.

Erst um 3:14 Uhr bestelle ich meine fünfte Runde und stehe dann vor ihr. Wenigstens ist es mehr koreanisches Barbecue, die mit Abstand beste Option.

Um 15:26 Uhr ist Jonathan zurück. „Du bist bereit für mehr“, sagt er. Igitt. Aber bin ich das? (Ich habe noch zwei Shrimps auf dem Spieß und er will noch mehr bringen.)

Ich fange an zu googeln, was passiert, wenn man zu viele Shrimps isst. Das ist eine echte Angst.

Ich verschaffe mir etwas Zeit, indem ich sage, dass ich zuerst auf die Toilette muss. Ich muss wirklich pinkeln, aber ich brauche auch eine Sekunde, um zwischen den Bissen zu atmen.

Garnelenanzahl: 43

Runde Sechs

Es ist 15:40 Uhr, und mein neuer Gegner ist da. Er ist wirklich lecker. Die Mauer, gegen die ich vorhin gestoßen bin, kann sich als eingerissen betrachten.

Um 15:53 Uhr hacke ich immer noch langsam auf diesem Teller mit gegrillten Knoblauchgarnelen herum und arbeite gleichzeitig an Nachrichten für Delish.

„Sag Bescheid, wenn du bereit bist für Runde sechs“, höre ich Johnathan sagen, als er an meinem Tisch vorbeikommt. DAS WAR SECHS. BELEIDIGEN SIE MICH NICHT.

Garnelen zählen: 48

Runde Sieben

Okay, es ist 16:30 Uhr und ich warte darauf, dass Johnathan zurückkommt, weil ich bereit bin, Teller Sieben (nicht Sechs) in Angriff zu nehmen. In nur vier Minuten ist er zurück und nimmt meine Bestellung auf.

Drei weitere Minuten später sind die Shrimps da. Was? Wie? Warum sind sie immer so schnell da? Johnathan grinst nur selbstgefällig.

Alles klar, jetzt habe ich ein Hühnchen mit meinen Kollegen zu rupfen. Es ist bereits 17:06 Uhr und nicht einer von ihnen ist gekommen, um mich zu besuchen. Sie sind diejenigen, die mich dazu angestiftet haben, aber anscheinend sind sie schon darüber hinweg. Das muss schön sein. Ich wünschte, ich könnte es auch sein.

Ich fange tatsächlich an, müde zu werden. Das muss an der ganzen Arbeit liegen, die mein Körper durch die ständige Verdauung all dieser Shrimps leisten musste. Ich langweile mich auch und fühle mich einsam. SOS.

Um 17:17 Uhr, wie ein Zeichen des Himmels, beginnt ein Baby zu schreien und zu weinen. Ich fühle dich, Bruder.

Garnelen zählen: 53

Runde Acht

Als ich mich umschaue, bemerke ich, dass der Speisesaal komplett voll ist. Es gibt keinen einzigen freien Tisch. Beim Abendessen geht es hier anscheinend hoch her. Nach ein paar weiteren Minuten nehme ich die Kraft auf, nach Nummer acht zu fragen.

Es gibt noch mehr – ja, du hast es erraten – koreanische Barbecue-Garnelen. Ich bin so nah an meinem zehnten Teller, dass ich den Sieg schon fast schmecken kann. Ich bin wirklich aufgeregt. Ich kann so viel mehr schaffen. Ich werde diese Herausforderung meistern.

Garnelen gezählt: 58

Runde Neun

Okay, so eine komische Sache. Ehe ich mich versehe, ist es 18:36 Uhr und ich glaube, ich bin ohnmächtig geworden. Mein Teller ist leer. Keine Notizen, nur ein Foto.

Ein weiterer Satz gegrillter Shrimps beißt ins Gras. Muhahaha.

Garnelen gezählt: 63

Runde Zehn

Hier ist sie. DIE GROSSE EINS-NULL. Und natürlich auf koreanische Art gegrillt. „Du hast jetzt eine neue Sucht“, sagt Johnathan. Ja, danke, dass du mich darauf hingewiesen hast. Hoffen wir, dass es nicht so ist.

Um 19:03 Uhr frage ich mich: Warum will ich gerade jetzt den ganzen gebackenen, gefüllten Hummer meiner Tischnachbarn haben? Was ist nur los mit mir?!

Zwei Minuten später gebe ich dem Impuls nach und gönne mir eine „Lobsterita“. Zum Glück ist Red Lobster einfach schlecht im Benennen von Dingen und es ist überhaupt nicht das, wonach es klingt.

Es sind keine Garnelen, kein Hummer und keine Cocktailsauce enthalten. Es ist einfach die gigantischste Margarita, die ich je gesehen habe. Und es gibt sie in verschiedenen Geschmacksrichtungen: Limette, Erdbeere, Himbeere, Pfirsich und Mango. (Ich habe mich für Mango entschieden, weil #treatyoself.) Und nach 10 Runden Shrimps – eine elfte ist unterwegs – kann ich diese Entscheidung gut nachvollziehen.

DAS HABE ICH MIR VERDIENT.

Garnelenanzahl: 68

Runde Elf

Ab 19:36 Uhr spüre ich, wie sich Bauchschmerzen einstellen. Und das nervt, denn das nächste Gericht ist schon da, aber ich kann es nicht einmal ansehen. WARUM WAR ICH SO ZUVERSICHTLICH? Wie konnte ich nur so dumm sein?

Ja, Teller 11 macht mich nervös. Diese glitzernde, klebrige Soße verhöhnt mich. Verspottet mich.

Ich habe eine Weile überlegt, aber ich glaube, ich muss endgültig das Handtuch werfen. Ich kann es einfach nicht riskieren, mich zu übergeben. Das ist es nicht wert.

Jetzt ist es 19:53 Uhr und ich bin immer noch nicht sicher, ob ich hier der Gewinner oder der Verlierer bin. Wir werden es vielleicht nie erfahren.

Garnelen zählen: 68

Abschließende Gedanken

Mich in ein Koma aus Meeresfrüchten zu essen war genauso anstrengend, wie mir fünf Schüsseln Pasta ins Gesicht zu schaufeln. Ich bin froh, dass ich überlebt habe, nicht ohnmächtig geworden bin und mich nicht übergeben musste, als ich nach Hause kam.

Wenn nach dem Lesen dieses Artikels noch jemand in meine Fußstapfen treten will, dann nur zu. Aber wenn wir etwas gelernt haben, dann, dass Restaurantketten keine Scherze machen, wenn sie „endlos“ oder „unendlich“ sagen. Sie meinen es ernst, und es wäre besser, wenn du dich nicht mit ihnen anlegst.

Und zu meinem eigenen Erstaunen verschlang ich später am Abend, nachdem ich Luke Cage gesehen hatte, die fünf koreanischen Barbecue-Garnelen, die ich mit nach Hause genommen hatte (früher bekannt als Runde 11, die ich beschämenderweise nicht am Tisch essen konnte). Obwohl sie ein Mitternachtssnack waren und ich sie definitiv nicht nach den 68 anderen hätte essen sollen, bin ich eigentlich verdammt stolz darauf, dass ich sie in einer Nacht vertilgt habe.

Ich schätze, ich bin doch ein Gewinner.

Endgültige Krabbenzahl: 73

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