Honigbienen kehren zu ihrem Bienenstock zurück. (Foto: zlikovec/.com)
Wenn man sich darauf einlässt, weiß man, dass Wissenschaftler, die ihr ganzes Leben damit verbracht haben, das Verhalten von Tieren zu erforschen, nicht begeistert sein werden, wenn man sie fragt: „Welches ist der klügste Käfer?“
„Das ist eine schwierige Frage, und ich glaube nicht, dass man darauf eine klare Antwort geben kann, leider“, lacht Marc Srour, ein Biologe, der sich auf wirbellose Tiere spezialisiert hat. Er ist nett: Es ist, das gebe ich zu, eine ziemlich dumme Frage. Aber die Wissenschaftler selbst haben, ohne diese Formulierung zu verwenden, versucht, sie zu beantworten, und sie haben Fortschritte gemacht. Die Intelligenz von Insekten ist ein wenig erforschtes Gebiet, aber ein besonders seltsames und dynamisches, auf dem fast jedes Jahr große Entdeckungen gemacht werden.
Das größte Problem bei der Frage nach der Intelligenz von Tieren ist die Definition dessen, was wir überhaupt mit „Intelligenz“ meinen. Die Tiere, die im Allgemeinen als die intelligentesten gelten – darunter Menschenaffen, Delfine und Kraken – werden für intelligent gehalten, weil sie einige der Verhaltensweisen zeigen, die wir mit unserer eigenen Überlegenheit als Menschen in Verbindung bringen. Zu diesen Qualitäten gehören Problemlösung, fortgeschrittene Kommunikation, soziale Fähigkeiten, Anpassungsfähigkeit und Gedächtnis, aber auch physische Merkmale wie die vergleichsweise Größe des Gehirns oder die Anzahl der Neuronen im Gehirn.
Wissenschaftler untersuchen diese Qualitäten, aber sie untersuchen sie einzeln, als konkrete Verhaltensweisen und Eigenschaften, und mögen es in der Regel nicht, die Punkte einer Tierart bei diesen Qualitäten zu addieren und sie dann für objektiv intelligent zu erklären.
Ameisen arbeiten zusammen. (Foto: Chik_77/.com)
Insekten sind eine besonders schwierige Tiergruppe, um diese Eigenschaften zu untersuchen, weil sie sich einfach so sehr von uns unterscheiden. Srour hat mir die Grundlagen des Insektengehirns erklärt, und mein Gott, sie sind so seltsam. Insekten sind extrem modulare Lebewesen, ganz anders als wir: Der einfachste Weg, das Nervensystem eines Insekts zu verstehen, besteht darin, dass ein Insekt viele verschiedene Teilgehirne in verschiedenen Teilen seines Körpers hat, die in ein etwas größeres Zentralgehirn einfließen und von diesem gesteuert werden können, aber auch separat arbeiten können. Die Antennen eines Insekts haben ihr eigenes Gehirn. Das Gleiche gilt für den Mund, die Augen und jedes Bein. Selbst wenn das zentrale Gehirn eines Insekts nicht mehr funktioniert, haben die Beine immer noch ihre eigenen Teilgehirne und können weiterlaufen.
Insekten haben, selbst wenn man ihre geringe Größe in Betracht zieht, ein vergleichsweise kleineres Zentralhirn als wir, und das mit einer viel, viel geringeren Anzahl von Neuronen. Lars Chittka, der vielleicht führende Forscher auf dem Gebiet des Bienenverhaltens, sagte mir, dass eine Biene weniger als eine Million Neuronen in ihrem Haupthirn hat. Der Mensch? Etwa hundert Milliarden.
Ob die Anzahl der Neuronen oder die physische Größe des Gehirns mit der Intelligenz zusammenhängt, ist nicht wirklich klar; die Forscher haben keine Ahnung, was der Mensch mit all diesen Neuronen macht. Aber es gibt sicherlich einen Zusammenhang zwischen der vergleichbaren Gehirngröße und der Anzahl der „intelligenten“ Verhaltensweisen, die ein Tier ausführen kann. Bei einem Insekt sind die Pilzkörper der Schlüssel, ein Paar Strukturen im Haupthirn des Insekts, das für Lernen, Gedächtnis und gewissermaßen für Intelligenz verantwortlich ist. Im Allgemeinen gilt: Je größer die Pilzkörper sind, desto intelligenter ist das Insekt.
Es gibt noch einen weiteren Aspekt, der etwas komplizierter ist als nur „großes Gehirn gleich große Intelligenz“. „Generalistische Insekten sind in der Regel die intelligentesten“, sagt Srour. Er meint damit, dass Insekten – und Tiere im Allgemeinen – mehr Intelligenz zeigen, wenn sie sich an alle möglichen Nahrungsquellen und Lebensräume anpassen können. Ein Tier, das nur eine bestimmte Art von Blättern eines bestimmten Baumes frisst, muss nicht viel wissen; es kann alle anderen Informationen ignorieren, außer denen, die sich direkt auf dieses eine Blatt beziehen. „Im Allgemeinen kann man sagen, dass Flöhe und Zecken nicht sehr intelligent sind“, sagt Srour. „Sie haben nur einen einzigen Lebenszweck, nämlich ihren Wirt zu finden und sich von dessen Blut zu ernähren. Sie müssen nichts Anspruchsvolles tun, also brauchen sie auch keine besonders hohen Gehirnfunktionen.“ Ja, fickt euch, Flöhe und Zecken, ihr Idioten.
Eine Honigbiene sammelt Nektar. (Foto: Anteromite/.com)
Aber ein generalistisches Tier muss sich viele Gedanken machen, um zu überleben. Alles, was es sieht, kann ein potenzielles Zuhause, eine Bedrohung oder eine Nahrungsquelle sein, und das Tier muss ständig neue Reize bewerten, um zu sehen, ob es sie nutzen kann. Eine Biene kann sich von Dutzenden von Blumen ernähren und muss herausfinden, was für sie am besten ist und wie sie daraus Nutzen ziehen kann. Das Gleiche gilt für Ameisen, die sich von einer Vielzahl von Pflanzen und Tieren ernähren können. Ameisen hinterlassen Duftspuren, denen andere Ameisen folgen können, was ein deutlicher Beweis für soziale Intelligenz ist. Käfer tun so etwas nicht; ein Käfer ist ein Einzelgänger, der zum Überleben nicht mit anderen zusammenarbeiten muss. Zum Teufel, eine Katze muss nicht einmal das tun.
Dies alles steht im Zusammenhang mit der „sozialen Gehirnhypothese“, einer Theorie, die der Anthropologe Robin Dunbar 1998 aufgestellt hat. Die Hypothese des sozialen Gehirns besagt, dass sich die Intelligenz bei Tieren, einschließlich des Menschen, speziell dafür entwickelt hat, in sozialen Gruppen zu arbeiten und zu überleben, und nicht, um ein bestimmtes ökologisches Problem zu lösen. Mit anderen Worten: Das Leben in einer Gruppe zwingt das Individuum, klüger zu werden, und nicht das kluge Individuum, sich für das Leben in einer Gruppe zu entscheiden.
„Ameisen, Bienen und Termiten haben alle eine sehr hohe Intelligenz“, sagt Srour. „Sie müssen Nestgefährten erkennen und oft mit ihnen kommunizieren.“ Die Herausforderungen, die das Leben in einer großen Gemeinschaft mit sich bringt, erfordern Intelligenz.
Die drei Gruppen, die laut Srour auf dem Siegertreppchen der intelligentesten Käfer stehen, sind die Bienen, die Ameisen und die Schaben. Das ist teilweise voreingenommen, weil diese zu den am besten untersuchten Insekten überhaupt gehören, und es ist noch voreingenommener, weil sich diese Insekten in mancher Hinsicht mehr wie Menschen verhalten als alle anderen.
Was uns zu den Honigbienen bringt.
Honigbienen im Bienenstock. (Foto: rtbilder/.com)
Im Gegensatz zu den meisten Insekten ist die Honigbiene ein soziales Tier, was sie zu vielen intelligenten Fähigkeiten zwingt, die nicht-soziale Insekten (wie z.B. Fliegen oder Käfer) nicht brauchen. Und ihre Intelligenz ist Legion: Die Insekten sind in der Lage, menschliche Gesichter zu erkennen und zu unterscheiden, eine überraschende Eigenschaft, da sie für ihr Überleben nicht wirklich notwendig ist. Und noch etwas: Bienen können zählen. In einem Experiment wurden Honigbienen dafür belohnt, dass sie am dritten einer Reihe von Orientierungspunkten anhielten, und es zeigte sich, dass sie sich diesen Ort merken und somit zählen konnten. (Die Entfernung wurde geändert, während die Anzahl der Orientierungspunkte gleich blieb, um die Bienen davon abzuhalten, ihren Entfernungssinn zu benutzen.) Weitere Untersuchungen ergaben, dass ihre maximale Zählfähigkeit bei etwa vier liegt.
Bienen sind in der Lage, zu beobachten, zu lernen und sich zu erinnern, um Probleme zu lösen. „Jede Biene ist zu Beginn ihrer Futtersuchkarriere völlig blütenlos“, sagt Chittka. Das bedeutet, dass die Biene kein instinktives Wissen darüber hat, wie sie Nektar oder Pollen aus Blüten gewinnen kann. Das ist problematisch, denn Blumen sind sehr unterschiedlich: Verschiedene Blumen erfordern völlig unterschiedliche Strategien, um sie zu nutzen, und es liegt an jeder einzelnen Biene, herauszufinden, wie sie jede einzelne Blume angreifen kann.
Bienen können neue Strategien lernen, um von anderen Bienen Nahrung zu bekommen, wozu nur wenige andere Insekten in der Lage sind. Chittka erzählte mir von einer Technik namens „Nektarraub“, bei der die Bienen herausfinden, dass es einfacher ist, ein Loch in den Sporn einer Blüte zu beißen, um den Nektar auszusaugen, als herauszufinden, wie man in die Blüte gelangt. Es hat sich gezeigt, dass andere Bienen diese Strategie beobachten, ihren Zweck verstehen, sie selbst beherrschen und sie sich für zukünftige Blüten merken können. Das ist ziemlich schlau!
Termiten gelten ebenfalls als die intelligentesten Insekten. (Foto: corlaffra/.com)
Aber das vielleicht bekannteste und verrückteste Stück Intelligenz der Bienen ist der so genannte „Schwänzeltanz“. Dabei handelt es sich um eine Kommunikationsmethode, mit der die Bienen den anderen Bienen im Stock mitteilen, wo sich eine Blüte oder eine Futterquelle befindet. Und so funktioniert es: Eine Biene führt den Tanz auf einer vertikalen Fläche im Bienenstock auf. Der Tanz ist wie eine Kaffeebohne geformt: ein Oval mit einer Linie in der Mitte. Gerade nach oben zu tanzen bedeutet, in Richtung der Sonne zu fliegen, gerade nach unten bedeutet, von der Sonne weg zu fliegen, und links und rechts bedeutet, links oder rechts von der Sonne zu fliegen.
Die Biene bewegt sich in einem Achtermuster, indem sie die Linie in der Mitte nachzeichnet, bevor sie die Schleifen um die Außenseite der Kaffeebohnenform vollführt. Die Zeit, die die Biene für die Umrundung der Kaffeebohne benötigt, gibt anderen Bienen Aufschluss darüber, wie weit die Nahrungsquelle entfernt ist: Eine Schleife von einer Sekunde bedeutet, dass die Nahrungsquelle etwa einen Kilometer entfernt ist. Je länger die Schleife ist, desto weiter ist die Nahrungsquelle entfernt.
Die Biene wiederholt diesen Tanz viele Male, um die Qualität der Nahrungsquelle anzuzeigen: Bei einer wirklich guten Bohne wird die Biene dies immer wieder tun und minutenlang „ES IST EIN KILOMETER NORDWESTLICH VON HIER, ES IST EIN KILOMETER NORDWESTLICH VON HIER, ES IST EIN KILOMETER NORDWESTLICH VON HIER“ schreien. Bei einer anständigen, aber nicht ganz so guten Quelle könnte die Biene die Botschaft nur ein paar Mal wiederholen.
„Der Tanz der Honigbiene ist insofern einzigartig, als sie Symbole verwendet“, sagt Chittka. „Kein anderes Tier außer dem Menschen hat das.“ Auch andere Primaten verwenden keine Symbole: Ein Affe wie ein Schimpanse kann auf ein gewünschtes Objekt zeigen oder andere dazu führen, aber er wird kein abstraktes Symbol oder eine Botschaft verwenden, um anzuzeigen, was er vermitteln will. Der Schwänzeltanz der Honigbiene ist ein äußerst intelligentes Merkmal; er ermöglicht es der Biene, einer großen Gruppe sehr effizient detaillierte Informationen zu übermitteln, und er kann auch in der Sicherheit des Bienenstocks ausgeführt werden, wo andere Tiere nicht mithören können.
Diese Verhaltensweisen gehen weit über das hinaus, was die meisten Menschen einem Insekt zutrauen würden. Ohne zu übertreiben, ist die Honigbiene zu fortgeschrittener symbolischer Kommunikation, Sprache, Gesichtserkennung, Zahlengebrauch, Beobachtung und Nachahmung, Verständnis von Regeln und Problemlösung auf hohem Niveau fähig. In mancher Hinsicht sind sie wesentlich klüger als viele Säugetiere. Erstaunlich.
