FAKTENBLATT INDUSTRIELLE ABFÄLLE
Die Wasserverschmutzung hat viele Quellen. Die größte Verschmutzung geht von den städtischen Abwässern und Industrieabfällen aus, die in die Flüsse eingeleitet werden. Industrieabfälle sind Abfälle, die bei der Herstellung oder bei industriellen Verfahren anfallen. Zu den Industrieabfällen gehören Kantinenabfälle, Erde und Kies, Mauerwerk und Beton, Metallschrott, Müll, Öl, Lösungsmittel, Chemikalien, Unkraut und Bäume, Holz und Schnittholz und ähnliche Abfälle. Feste Industrieabfälle – feste, flüssige oder gasförmige Abfälle in Behältern – werden in gefährliche und nicht gefährliche Abfälle unterteilt. Gefährliche Abfälle können bei der Herstellung oder anderen industriellen Prozessen anfallen. Bestimmte gewerbliche Produkte wie Reinigungsmittel, Farben oder Pestizide, die von Gewerbebetrieben oder Privatpersonen entsorgt werden, können ebenfalls als gefährliche Abfälle eingestuft werden. Nicht gefährliche Industrieabfälle entsprechen nicht der EPA-Definition für gefährliche Abfälle – und sind keine Siedlungsabfälle. Industrieabfälle sind seit der industriellen Revolution ein Problem. Industrieabfälle können giftig, entzündlich, ätzend oder reaktiv sein. Bei unsachgemäßer Entsorgung können diese Abfälle gefährliche Folgen für Gesundheit und Umwelt haben. In den Vereinigten Staaten ist die Menge der von der verarbeitenden Industrie erzeugten gefährlichen Abfälle von schätzungsweise 4,5 Millionen Tonnen jährlich nach dem Zweiten Weltkrieg auf etwa 57 Millionen Tonnen im Jahr 1975 gestiegen. Bis 1990 war diese Menge auf etwa 265 Millionen Tonnen angestiegen. Diese Abfälle entstehen in jeder Phase des Produktionsprozesses, bei der Verwendung und der Entsorgung der hergestellten Produkte. So wurden mit der Einführung zahlreicher neuer Produkte für Haushalt und Büro – Computer, Medikamente, Textilien, Farben und Lacke, Kunststoffe – auch gefährliche Abfälle, einschließlich giftiger Chemikalien, in die Umwelt eingebracht. Auch diese müssen mit äußerster Sorgfalt behandelt werden, um negative Auswirkungen auf die Umwelt oder die menschliche Gesundheit zu vermeiden. Die EPA schätzte 1980, dass in den USA mehr als 70.000 verschiedene Chemikalien hergestellt werden, wobei jedes Jahr etwa 1.000 neue Chemikalien hinzukommen. Die Auswirkungen vieler dieser Chemikalien auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt sind weitgehend unbekannt. Bei Tieren und Menschen wurden hohe Konzentrationen toxischer Verunreinigungen festgestellt, insbesondere bei Landarbeitern sowie Öl- und Gasarbeitern, die ständig solchen Abfallströmen ausgesetzt sind. Abwässer aus Herstellungs- oder chemischen Prozessen in der Industrie tragen zur Wasserverschmutzung bei. Industrieabwässer enthalten in der Regel spezifische und leicht identifizierbare chemische Verbindungen. Die Wasserverschmutzung konzentriert sich auf einige wenige Teilsektoren, hauptsächlich in Form von giftigen Abfällen und organischen Schadstoffen. Ein großer Teil davon ist auf die Verarbeitung von Industriechemikalien und die Lebensmittelindustrie zurückzuführen. Die meisten Großindustrien verfügen über Anlagen zur Behandlung von Industrieabwässern, was jedoch bei der Kleinindustrie nicht der Fall ist, da diese aufgrund ihrer geringen Gewinnspanne nicht in der Lage ist, enorme Investitionen in Umweltschutzanlagen zu tätigen. Die Auswirkungen der Wasserverschmutzung sind nicht nur für die Menschen, sondern auch für Tiere, Fische und Vögel verheerend. Verschmutztes Wasser ist zum Trinken, für die Erholung, die Landwirtschaft und die Industrie ungeeignet. Es mindert die ästhetische Qualität von Seen und Flüssen. Noch gravierender ist, dass verunreinigtes Wasser Wasserlebewesen zerstört und ihre Fortpflanzungsfähigkeit beeinträchtigt. Letztendlich stellt es eine Gefahr für die menschliche Gesundheit dar. Niemand kann sich den Auswirkungen der Wasserverschmutzung entziehen.
Zwei Arten von Industrieabfällen, die besonders besorgniserregend sind, sind Trockenreinigungsflüssigkeiten und Einbalsamierungsflüssigkeiten. Trockenreinigungsflüssigkeiten haben das Grundwasser in allen Gebieten der Vereinigten Staaten verunreinigt. Einer der am häufigsten vorkommenden Schadstoffe ist PCE (Perchlorethylen oder Tetrachlorethylen, Cl2C=CCl2). Da PCE im Verdacht steht, krebserregend zu sein, muss es bis auf sehr niedrige Werte aus dem Wasser entfernt werden. Der von der US EPA festgelegte Höchstwert für PCE im Trinkwasser beträgt 5 ppb (5 Teile pro Milliarde oder 5 mg/L). Bundesstaaten wie New Jersey haben für PCE in der öffentlichen Wasserversorgung einen MCL-Wert von nur 1 ppb festgelegt. Friedhöfe können eine Quelle der Grundwasserkontamination durch verrottendes organisches Material und Einbalsamierungsflüssigkeiten sein. In der Tat gibt es mehrere historische Berichte über die Verschmutzung von Wasserbrunnen in der Nähe von Friedhöfen. Einbalsamierungsflüssigkeiten enthalten krebserregende Stoffe. Die Gefahr, dass Einbalsamierungsflüssigkeiten die Wasserversorgung verunreinigen, hat einige Städte dazu veranlasst, die Größe geplanter großer Friedhöfe zu verringern. Angesichts unserer alternden Bevölkerung besteht kein Zweifel daran, dass Einbalsamierungsflüssigkeiten zunehmend zu einer Quelle der Wasserverschmutzung werden, wenn sich nichts ändert.
