Intel, AMD und ARM sehen unsere Computerzukunft unterschiedlich

Diese Woche war eine gute Woche, um ein Prozessor-Geek zu sein. Kurz hintereinander hat ARM seine CPU- und GPU-Designs für 2020 angekündigt, Intel hat seine Core-Chips der 10. Generation vorgestellt und AMD hat seine Ryzen-Produktlinie aktualisiert. Zusammen mit Nvidia und seiner Expansion in komplexere Berechnungen jenseits der Spielegrafik sind diese drei Namen die führenden Unternehmen, die die Richtung der zukünftigen Prozessorentwicklung vorgeben. Im weiteren Sinne sind dies auch die Unternehmen, die die Parameter dafür festlegen, wie zukünftige Windows-Laptops, Mac Pro-Workstations und Spielekonsolen der nächsten Generation aussehen, sich anfühlen und funktionieren werden. Der Prozessor ist nach wie vor das Herzstück eines jeden Computers, und jetzt ist ein guter Zeitpunkt, um sich über seine Entwicklung zu informieren.

ARM

Der Architekt der Smartphone-Ära, ARM, schreibt die Befehlssätze und Kerndesigns für mobile Systems-on-a-Chip, die dann von Unternehmen wie Qualcomm, Apple, Samsung und (bis vor kurzem) Huawei lizenziert und zu Produkten entwickelt werden, die iPhones, Galaxys und Pixels betreiben. Die neu vorgestellte Cortex-A77-CPU und der Mali-G77-Grafikprozessor sind erfrischend einfach, da es bei ihnen nur darum geht, die Leistung und Effizienz zu steigern, ohne dass sie viel in Bezug auf zusätzliche Funktionen oder spezielle Fähigkeiten tun.

ARM braucht mehr Muskeln, wenn es sein lang gehegtes Ziel erreichen will, über den mobilen Bereich hinaus zu expandieren. Jedes Smartphone und ein Großteil der Tablets läuft heute mit einem ARM-basierten Prozessor. Intel ist mit seinen wiederholten Versuchen, x86-Chips – den konkurrierenden Befehlssatz von ARM – in vernetzte mobile Geräte zu integrieren, gnadenlos gescheitert, so dass ARM jetzt eine komfortable Monopolstellung innehat. Das britische Unternehmen, das sich im Besitz der SoftBank befindet, möchte nun ARM-Prozessoren in mehr Laptops und vielleicht sogar in Desktop-PCs einbauen.

Qualcomm hat mit dem Snapdragon 8cx seinen ersten Chip speziell für Windows-Computer entwickelt, und Windows auf ARM kann man bereits kaufen. Berichten zufolge arbeitet auch Apple an der Entwicklung ähnlicher Komponenten, um die Intel-CPUs in Macs irgendwann im Jahr 2020 zu ersetzen. Wenn Sie glauben, dass das Zusammentreffen von ARM, das sich auf leistungsfähigere Bauteile für 2020 konzentriert, und Apple, das Mac-orientierte Varianten seiner A-Serie entwickelt, eine Synergie darstellt, sind Sie wahrscheinlich nicht allein. Nächstes Jahr werden wir wahrscheinlich einen guten Eindruck davon bekommen, wie nahe ARM und seine Partner der Leistung von x86-Prozessoren der Desktop-Klasse gekommen sind. Auf jeden Fall scheint die Verbreitung von ARM-basierten Convertibles und Laptops unausweichlich zu sein.

Intel

Noch immer der Name, der am meisten mit dem Begriff „CPU“ assoziiert wird, verbringt Intel heutzutage die meiste Zeit damit, über die Dinge zu sprechen, die um die CPU herum geschehen. Das liegt unter anderem daran, dass Intel bei der Verbesserung der Leistung, der Effizienz und der Fertigungsgröße nicht gerade die beste Arbeit geleistet hat. Das Unternehmen hat gerade erst seine 10nm Ice Lake-Prozessoren veröffentlicht, nachdem es 10nm-Teile ein Leben lang versprochen und verzögert hat.

Auf der Computex in Taipeh hat Intel diese Woche sein lobenswertes Project Athena vorgestellt, das die Erwartungen an die Akkulaufzeit, die Konnektivität, die Reaktionsfähigkeit und das geringe Gewicht von Laptops mit Intels neuester Prozessorgeneration festlegen soll. Abgesehen von der Anzahl der Kerne und der Taktfrequenz will Intel mit dem glänzenden „Intel Inside“-Aufkleber den Verbrauchern die Gewissheit geben, dass das, was im Inneren steckt, den immer häufiger anzutreffenden ARM-inspirierten Annahmen über moderne mobile Geräte entspricht.

Die ersten Intel Core-Prozessoren der 10. Generation werden zuerst in dünnen Laptops und Tablets eingesetzt. Intel hat es sich zur Gewohnheit gemacht, tragbaren Computern Priorität einzuräumen, und es ist nicht unvernünftig anzunehmen, dass das Unternehmen den Großteil seiner Design- und Entwicklungsressourcen in die Entwicklung der besten Chips für tragbare Geräte investiert. Die Versprechungen in den Schlagzeilen beziehen sich auf mehr Funktionen als auf Leistung: KI-gesteuerte Anpassungsfähigkeit, integriertes Wi-Fi 6 und Thunderbolt 3-Konnektivität sowie verbesserte Grafikfunktionen für die Erstellung von Inhalten auf „Profi-Niveau“ und 4K-HDR unterwegs.

Intel hat außerdem den stoffummantelten Twin River-Laptop mit zwei Bildschirmen und den transportablen Honeycomb Glacier-Gaming-PC aus seinen Prototyp-Labors vorgestellt. Letzterer ist nominell auch ein Laptop, da er im zusammengeklappten Zustand sehr kompakt ist. Das Tüfteln an alternativen Formfaktoren ist eine weitere Angewohnheit von Intel, die Hardware-Partnern wie Dell und Asus einen Anstoß und einen Hinweis darauf gibt, ihren Design-Horizont zu erweitern. Seit Jahren ist Intel in einer unangenehmen Situation gefangen, in der die meisten Verbraucher mit ihren bestehenden, bereits leistungsstarken PCs zufrieden sind und die neuesten Chips nicht mit großen Leistungssprüngen glänzen können. Die Lösung des Unternehmens besteht also darin, das Ökosystem von Designs und Geräten auszubauen und gleichzeitig einen einheitlichen Qualitätsstandard durch Initiativen wie Athena zu fördern.

AMD

Den wohl konventionellsten Weg geht derzeit AMD. Die neue Ryzen 3000-Serie erfüllt die üblichen Kriterien, indem sie AMDs ersten Consumer-Prozessor mit 12 Kernen einführt, den Herstellungsprozess auf 7nm reduziert und die vergleichbare Intel-Alternative preislich unterbietet. Abgesehen von der 7nm-Nummer ist das wirklich kein auffälliges Zeug. AMD konzentriert sich auf die Grundlagen und hofft und erwartet, dass die Herstellung besserer Prozessoren ausreicht, um mehr davon zu verkaufen als bisher.

Diese Bemühungen scheinen Früchte zu tragen, da AMDs PC-Marktanteilszahlen stetig steigen und das Unternehmen einen netten Gewinn verbuchen kann, indem es sich den Vertrag für die Bereitstellung von Prozessoren für die PlayStation 5 gesichert hat. Die nächste Xbox ist ebenfalls ein wahrscheinlicher Kandidat für AMD-Teile, und Microsoft erwägt Gerüchten zufolge AMD Picasso-Chips für einen kommenden Surface Laptop im Laufe des Jahres. Die AMD-Formel mit vielen Kernen, starker Grafikleistung aus der Radeon-Abteilung und attraktiven Preisen ist sowohl bei den Verbrauchern als auch bei den Hardware-Partnern beliebt, vor allem in einer Zeit, in der Intel damit kämpft, Sicherheitslücken und Leistungsplateaus zu überwinden.

Die Zukunft

Selten überschneiden sich die Ankündigungen von ARM, Intel und AMD so gut wie in dieser Woche, obwohl der Zufall des Timings nicht als Einheitlichkeit der neuen Dinge missverstanden werden sollte, die sie zu bieten haben. Abgesehen davon, dass sie Laptops als unverzichtbar für die Zukunft des mobilen Computings ansehen, verfolgen die drei Unternehmen sehr unterschiedliche Ansätze.

ARMs Designs, bei denen es von Anfang an um Leichtigkeit und Effizienz ging, arbeiten daran, sich für schwerere Arbeitslasten zu qualifizieren. Die Vision für die Zukunft ist es, die Stärken des Smartphones zu nutzen und sie auf größere und leistungsfähigere Geräte auszuweiten. Intel hingegen verwendet viel Energie auf die Optimierung der Umgebung des Prozessors. Seine Vorstellung davon, wie sich mehr Chips verkaufen lassen, ist ein ganzheitliches Produktangebot, ähnlich wie es Apple mit Macs und MacBooks anbietet. Und AMD macht es sich einfach, indem es sich in erster Linie um die Leistung pro Dollar und die Leistung pro Watt kümmert.

Langfristig wird es Spaß machen, das Kräfteverhältnis zwischen ARM- und x86-Prozessoren zu verfolgen und zu beobachten. Aber für die nahe Zukunft war diese Woche einfach nur ein Vorbote für bessere, schnellere und effizientere Laptops und mobile Geräte, die noch kommen werden.