Ist der neue Stiefel der Marine ein Flop?

Die geringen Verkaufszahlen könnten auf einen Mangel an Werbung zurückzuführen sein. Die NavAdmin-Nachricht vom Juli, die die Ankunft des I Boot-4 in den Geschäften drei Monate später ankündigte, wurde unter einer Reihe von anderen Uniform-Updates begraben.

Es ist auch nur an acht Standorten erhältlich – Norfolk, San Diego, Jacksonville, Yokosuka, Sasebo, Great Lakes, Newport und Pearl Harbor.

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Aber der neue Stiefel hat auch einen hohen Preis.

Die Marine schätzt, dass die Matrosen ihre Stiefel alle zwei Jahre austauschen, was der durchschnittlichen Lebensdauer des Schuhwerks entspricht. Die Hälfte der jährlichen Ersatzkosten – 45,99 Dollar – wird den Matrosen für künftige Stiefelkäufe zugewiesen.

Deshalb kostet ein „Seabag“-Ersatzstiefel, den die Marine ausgibt, im Einzelhandel 91,98 Dollar.

Der neue I Boot-4 kostet jedoch 166 Dollar.31 Dollar – 74,33 Dollar mehr als das, was die Navy ihren Matrosen für ein Paar über einen Zeitraum von zwei Jahren zugesteht.

Beamte des Recruit Training Command sagten der Navy Times, dass sie keine Pläne haben, die Ausgabe des Standard 9-inch NWU-Stiefels in Great Lakes einzustellen. Sie haben auch keine Pläne, den I Boot-4 auszugeben, so dass die Matrosen vorerst wissen, dass sie kein zusätzliches Geld bekommen, um das teurere Schuhwerk zu kaufen.

Nachdem die Navy damit begonnen hatte, die „Boondockers“ aus dem Verkehr zu ziehen – ein Grundnahrungsmittel des Boot Camps für Jahrzehnte – begannen sie mit der Suche nach der perfekten Sohle, einer, die auf allen nautischen Oberflächen, die Matrosen betreten müssen, von rutschfesten Decks bis hin zu Terrazzo- und Fliesenböden und sogar blankem Metall bestehen kann.

Die Designer aktualisierten den ursprünglichen NWU-Stiefel, indem sie die Sohlen biegsamer machten und bessere Nähte einführten, aber das, was heute bei Great Lakes ausgegeben wird, ist im Wesentlichen das gleiche Modell.

Matrosen, die an Land eingesetzt werden, konnten sich über eine größere Auswahl an Arbeitsschuhen freuen, darunter die schwarzen Sicherheitsstiefel mit rauer Seite und die koyotenbraunen Stiefel.

Nach Angaben von Navy Exchange ist der coyote-braune Stiefel mit 57.033 Verkäufen im vergangenen Jahr das beliebteste nicht ausgegebene Schuhwerk, wobei der Belleville Type III Assault Coyote 8-inch Boot der Topseller ist.

Aber Matrosen, die zur See fahren, müssen Zehen und Sohlen aus Stahl tragen, die Temperaturen von bis zu 482 Grad Fahrenheit eine Minute lang aushalten können, ohne zu schmelzen, und diese Spezifikationen schränken ein, was verfügbar ist.

Für die meisten Matrosen kommen nur die NWU 9-Zoll-Sicherheitsstiefel oder Flugdeckstiefel in Frage.

Als Admiral John Richardson, Chief of Naval Operations, im Jahr 2016 ankündigte, dass die Marine die „blaubeerfarbenen“ NWU Typ I Uniformen abschaffen würde, versprach er auch, neue und verbesserte Sicherheitsstiefel für die Flotte zu liefern.

Seine Bemühungen begannen offiziell im Jahr 2017 mit Umfragen unter den Matrosen und Tragetests in der Flotte durch 308 Offiziere und Soldaten, die in Norfolk und San Diego stationiert waren.

Sie probierten drei verbesserte Versionen sowie die Stiefel aus, die derzeit ausgegeben werden. Die Matrosen sagten den Forschern, dass ihnen ein gepolsterter Kragen am wichtigsten sei; ein „Keil“-Oberteil, das sich ausweitet, wenn sich das Bein ausdehnt; ein Vollfutter mit feuchtigkeitsableitendem Stoff; und Sohlen, die ihnen Bodenhaftung geben und gleichzeitig ein Ausrutschen verhindern.

Und das waren die vier verbesserten Merkmale des I Boot-4, so die Zusammenfassung der Studie, die Navy Times vom Chief of Navy Personnel erhielt.

Aber die Zusammenfassung wies auch auf das eine Problem hin, das der neue Stiefel nicht beheben konnte.

Der I Boot-4 kann immer noch nicht auf Flugdecks getragen werden, weil bestimmte Profilmuster auf den Sohlen kleine Objekte aufnehmen und auf der Oberfläche verteilen können. Und diese Trümmer können Schäden durch Fremdkörper – oder „FOD“ – verursachen, wenn sie in Flugzeugtriebwerke eingesaugt werden.

Unter Verwendung des Grunddesigns des I Boot-4 hat die Marine jedoch „die neueste Technologie bei Gummisohlenmischungen“ verwendet, um rutschfeste Schuhe zu schaffen, die laut der Studie in der Lage zu sein scheinen, zu verhindern, dass FOD in der Lauffläche stecken bleibt.

Beamte nannten diesen neuen Stiefel den „I Boot-5“, und während der Tests im Jahr 2018 wurde er von mehr als 80 Prozent der fast 300 Matrosen, die dem in Norfolk stationierten Flugzeugträger Abraham Lincoln und dem Helicopter Mine Countermeasures Squadron 12 zugeteilt sind, für seinen Komfort gelobt.

Aber „einige Mitarbeiter hatten Probleme mit der Bodenhaftung in Umgebungen, die nicht an Bord sind, und das neue FOD-resistente Profildesign erfüllt möglicherweise nicht die Erwartungen“, so der Bericht.

„Diese erste Analyse könnte auf die Notwendigkeit hinweisen, die Entwicklungsbemühungen für Traktions- und FOD-resistente Laufflächen fortzusetzen“, so die Schlussfolgerung des Berichts.

Er enthielt keinen Zeitplan für die Forscher, um die Sohlenprobleme zu lösen, aber Navy-Beamte bleiben optimistisch.

„Die Navy soll mit einem I Boot-5 herauskommen, den wir hier im Boot Camp ausgeben werden, aber wir haben noch kein Datum, wann er herauskommen wird“, schrieb Chief Machinist Mate Michael Bedlington, Recruit Training Command’s Uniform Liaison in einer Antwort auf Fragen, die von Navy Times geschickt wurden.

Sobald Great Lakes mit der Ausgabe beginnt, wird die Navy jedoch damit beginnen, Matrosen für den Kauf der neuen Stiefel zu bezahlen, um ihre abgenutzten Paare zu ersetzen.