Lassen Sie uns heute eine Pause von ernsten Untersuchungen einlegen und einen Spaziergang auf der leichteren Seite machen. Es gibt viele bekannte Figuren in der Populärkultur, von denen viele durch fiktive Werke berühmt wurden. Aber einige von ihnen basieren auf realen Personen, die tatsächlich gelebt haben. Die meisten werden wahrscheinlich die meisten von ihnen kennen, aber ich wette, dass niemand alle kennt. Fangen wir mit ein paar ganz einfachen an, aus der alten Geschichte; beginnend mit:
Beowulf
Nordischer Held
Fiktiv. Dieser Held des gleichnamigen altenglischen Gedichts soll vor etwa 1.500 Jahren gelebt haben, 500 Jahre bevor das große Gedicht über seine Kämpfe mit dem Ungeheuer Grendel und anderen Kreaturen geschrieben wurde. Es gibt keinen historischen Hinweis darauf, dass eine solche Person außerhalb der Literatur tatsächlich gelebt hat. Und zum Glück gibt es auch keinen historischen Hinweis auf eines der Ungeheuer.
Ulysses alias Odysseus
Altgriechischer Held
Wahrscheinlich fiktiv. Obwohl die Geschichte uns nicht mit Sicherheit sagen kann, ob es tatsächlich einen griechischen König von Ithaka namens Odysseus gab, haben wir auch keinen Grund zu glauben, dass es ihn nicht gab. Sicherlich sind die Geschichten, die in Homers Ilias und Odyssee über ihn erzählt werden, reine Fiktion, aber sie sind auch voller realer Personen, Orte und Ereignisse. Überraschenderweise ist es sogar wahrscheinlicher, dass Odysseus selbst eine reale Person war als sein Erzähler, Homer, der von den meisten Gelehrten als fiktiver Name angesehen wird, der den Werken mehrerer Dichter beigefügt wurde.
Sinbad der Seefahrer
Persischer Abenteurer
Fiktiv. Die einzigen sieben Reisen, die dieser seefahrende Abenteurer je unternommen hat, stammen aus westlichen Übersetzungen des Buches Tausendundeine Nacht. Es ist nicht bekannt, wer die Geschichte dieses alten persischen Abenteurers ursprünglich geschrieben hat, aber zusammen mit seinen populären Gefährten Aladdin und Ali Baba ist Sindbad nie in den arabischen Versionen von Tausendundeiner Nacht aufgetaucht.
Die haben Sie wahrscheinlich alle. Kommen wir also zur amerikanischen Geschichte und sehen wir, ob du deine Serie fortsetzen kannst, beginnend mit:
Onkel Sam
Amerikanische Ikone
Real. Sam Wilson besaß eine Fleischverpackungsfirma, die während des Krieges von 1812 Fässer mit Rindfleisch an US-Soldaten verkaufte, die mit dem Stempel „US“ versehen waren, worüber die Soldaten scherzten, dass dies für Onkel Sam stehen müsse. Sein Ruf war der eines Mannes mit großem Charakter und Ehrlichkeit, und 150 Jahre später, 1961, wurde „Uncle Sam Wilson“ durch einen Akt des Kongresses offiziell als Stammvater des amerikanischen Nationalsymbols gewürdigt.
Johnny Appleseed
Baumpflanzende Volksfigur
Real. John Chapman verdiente sich den Spitznamen Johnny Appleseed, indem er Apfelbäume pflanzte, zunächst auf seinem eigenen Land, das er als Soldat im Revolutionskrieg unter George Washington erhalten hatte. Er war ein sehr frommer und gläubiger Mann und lebte fast wie ein Einsiedler im Dienste der Allgemeinheit. Er gründete Baumschulen in ganz Nord-Ohio und ermutigte seine Manager, die Bäume so billig wie möglich zu verkaufen oder zu verschenken.
John Henry
Eisenbahnhammermann
Fiktiv. Dieser Held der Folklore, der die Eisenbahnnägel eintreibt, soll sich zu Tode gearbeitet haben, indem er einen Wettkampf gegen den neuen Dampfhammer gewann. Obwohl ein solcher Wettbewerb in den 1870er oder 1880er Jahren tatsächlich stattgefunden haben könnte und es auch Hammerleute namens John Henry gab, wurden Versuche, den Namen mit der Zeit, dem Ort und dem Ereignis in Einklang zu bringen, nachträglich unternommen.
Daniel Boone
Frontier-Abenteurer
Real. Daniel Boone wird oft mit Davy Crockett verwechselt, dem Kongressabgeordneten, der bei Alamo starb, lebte aber 50 Jahre früher. Er war ein Soldat des Revolutionskriegs, der 200.000 Pionieren den Weg nach Kentucky ebnete. Obwohl er in vielen Indianerkämpfen kämpfte, lebte Boone eine Zeit lang bei den Shawnee-Indianern in Kentucky.
Pocahontas
Indianisches Mädchen
Real. Die Tochter des Powhatan-Häuptlings heiratete zwar tatsächlich einen Engländer und reiste 1616 nach England, wo sie prompt an einer Lungenentzündung starb, aber sie heiratete nicht Kapitän John Smith, wie viele glauben. Sie heiratete den Tabakpionier John Rolfe. Kapitän Smith erzählte zwar, wie Pocahontas ihren Vater erfolgreich anflehte, sein Leben zu verschonen, aber obwohl sie in der Fiktion stark romantisiert wurde, ist der einzige Beweis dafür, dass ein solches Ereignis jemals stattgefunden hat, Smiths eigener zweifelhafter Bericht.
Tom Dooley
Held des Volksliedes
Real. Das populäre Volkslied basiert auf Tom Dula, einem Soldaten der Konföderierten, der nach dem Krieg nach Hause zurückkehrte und bekanntermaßen für den Mord an seiner Verlobten Laura Foster verurteilt und gehängt wurde. Seit mehr als einem Jahrhundert diskutieren Historiker erfolglos darüber, ob er schuldig war oder ob der wahre Mörder Lauras Schwester Ann war, Toms erste Liebe, die den Mord auf ihrem Sterbebett gestanden haben soll.
Casey Jones
Eisenbahningenieur
Real. John Jones, ein Lokführer aus Cayce, Kentucky, starb im Jahr 1900 bei dem Versuch, seinen Zug vor einer Kollision zu stoppen. Während andere sprangen, blieb er an der Bremse und war der einzige Tote. Casey war während seiner gesamten Laufbahn für solche Heldentaten bekannt, unter anderem als er sich auf den Kuhfänger schwang und ein verängstigtes kleines Mädchen von den Gleisen holte.
Paul Bunyan
Holzfäller
Fiktiv. Märchen aus der Holzfällerindustrie wurden erstmals 1910 von James McGillivray und anderen Schriftstellern in gedruckter Form nacherzählt. Wissenschaftliche Zweifel bestehen nicht so sehr darin, ob es einen echten Holzfäller namens Paul Bunyan gab (es gab ihn nicht), sondern ob die Geschichten selbst überhaupt jemals unter Holzfällern existierten; oder ob sie von den Autoren einfach erfunden wurden.
Die Hatfields und die McCoys
Duellende Familien
Real. Die Hatfields und die McCoys, die manchmal mit der fiktiven Fehde zwischen den Clans Grangerford und Shepherdson aus den Abenteuern von Huckleberry Finn verwechselt werden, waren real. In den 1880er Jahren lebten die Hatfields auf der Seite des Tug Fork River in West Virginia und die McCoys auf der Seite von Kentucky. Die McCoys bekamen das Schlimmste ab, sie verloren neun Menschen, bis das Gesetz dem ein Ende setzte, indem es acht Hatfields verhaftete, einen hängte und den Rest lebenslänglich einsperrte.
Lassen Sie uns nun den Teich überqueren und einen Blick auf europäische Persönlichkeiten werfen. Die europäische Geschichte ist viel älter als die amerikanische, so dass viel mehr Zeit zur Verfügung stand, damit die Geschichten größer werden und die Annalen im Laufe der Zeit und durch Nacherzählungen verdunkelt werden konnten.
Robin Hood
Schütze und Geächteter
Fiktiv. Seit Hunderten von Jahren singen Minnesänger Balladen über den legendären Geächteten aus dem Sherwood Forest in Nottinghamshire, der über fast übernatürliche Fähigkeiten im Bogenschießen verfügt. Viele Gelehrte haben versucht zu beweisen, dass es ihn wirklich gab, aber es gibt einfach keine guten Beweise. Es gab (und gibt immer noch) einen Earl of Huntingdon, Robin Hoods rechtmäßiger Titel; aber die Abstammung von diesem Titel ist gut dokumentiert und umfasst keine Gesetzlosen. Eine Komplikation besteht darin, dass Robert oder Robin Hood sehr gebräuchliche Namen waren, und sicherlich standen einige von ihnen auf der falschen Seite des Gesetzes.
König Artus
Fiktiver Herrscher auf Spurensuche
Fiktiv. Historiker haben unter den bekannten Anführern in Britannien im 6. Jahrhundert keinen Artus Pendragon gefunden, der ein Schwert namens Excalibur schwingt, obwohl es gute Kandidaten für einen Großteil der Artuslegende gibt. Einer davon ist ein römischer Offizier in Britannien aus dem 2. Jahrhundert, Lucius Artorius Castus, der gepanzerte Soldaten befehligte, die mit Schwertern und Lanzen zu Pferd unter einem Drachenkopf- (oder Penn-Drachen-) Banner kämpften.
Robinson Crusoe
Marooned sailor
Fiktiv. Der Hauptdarsteller des Schiffbrüchigen-Romans von Daniel DeFoe ist frei erfunden. Immer wieder wird versucht, tatsächliche Schiffbrüchige als „Inspiration“ für Robinson Crusoe anzuführen, aber das Konzept ist nicht so abstrakt, dass DeFoe eine wahre Geschichte zum Kopieren gebraucht hätte. Am plausibelsten ist, dass der Vater von DeFoes Verleger zuvor ein Buch von Henry Pitman veröffentlicht hatte, der aus einer Strafkolonie geflohen und auf einer Insel gestrandet war. DeFoe und Pitman könnten sich tatsächlich begegnet sein, so dass DeFoe eine solche wahre Geschichte aus erster Hand erfuhr.
Der Mann mit der eisernen Maske
Berühmter Gefangener
Real. Dieser Staatsgefangene Ludwigs XIV. verbrachte sein Leben in der Bastille und anderen Gefängnissen, obwohl er gut behandelt wurde und in großem Komfort lebte. Aus Briefen geht hervor, dass er wahrscheinlich nur eine Maske trug, als er transportiert wurde, und diese war wahrscheinlich aus schwarzem Samt und nicht aus Eisen. Es gibt Dutzende von Theorien darüber, wer er gewesen sein könnte, aber die bekannteste ist die, dass er der Zwillingsbruder von Ludwig XIV. war.
Davy Jones
Hüter der Toten des Ozeans
Fiktiv. Seit Jahrhunderten sprechen Seeleute davon, „zu Davy Jones‘ Spind“ auf dem Meeresgrund zu gehen. Er ist die Seemannsversion des Teufels. Die Geschichte ist voll von Kapitänen, Piraten und Tavernenwirten mit dem Namen Davy Jones, aber keiner von ihnen hat je besondere Bedeutung erlangt; und trotz einer ganzen Reihe vernünftig klingender Theorien gibt es keinen eindeutigen Davy Jones in der Geschichte, der zu dieser Legende passen würde.
William Tell
Archer
Fiktiv. Obwohl die meisten Schweizerinnen und Schweizer glauben, dass ihr Nationalheld 1307 tatsächlich seinen berühmten Schuss abgegeben hat, haben Historikerinnen und Historiker einfach zu viele andere Versionen der exakt gleichen Geschichte in anderen Kulturen aus anderen Jahrhunderten gefunden, um der Wilhelm-Tell-Version besondere Glaubwürdigkeit zu verleihen. In diesen Geschichten missachtet der Bogenschütze den Hut eines Beamten, indem er auf ihn schießt, und wird zur Strafe gezwungen, einen Apfel vom Kopf seines Sohnes zu schießen. Er zieht zwei Pfeile und will den Beamten töten, wenn er ihn verfehlt. Ob all diese Geschichten auf eine tatsächliche Begebenheit zurückgehen, ist längst in Vergessenheit geraten.
Der Rattenfänger
Rattenvertilger
Fiktiv. Laut einem alten Glasfenster in einer Kirche in Hameln, Deutschland, spielte der Rattenfänger seine Flöte und lockte alle Ratten aus der Stadt und ertränkte sie im Fluss. Doch die Stadt weigerte sich, seine Rechnung zu bezahlen, und so kehrte er zurück und spielte erneut auf seiner Flöte, um diesmal alle Kinder aus der Stadt zu locken. In der Stadtchronik heißt es 1284: „Es ist zehn Jahre her, dass unsere Kinder weggegangen sind“, aber es gibt keine Aufzeichnungen darüber, was passiert sein könnte und wofür die Rattenfängergeschichte vermutlich eine Allegorie ist. Zu den Theorien gehören Krankheit, ein Unfall oder Auswanderung.
Sherlock Holmes
Detektiv
Fiktiv. Obwohl er eine rein literarische Erfindung des Autors Sir Arthur Conan Doyle ist, wird oft angenommen, dass Sherlock Holmes ein echter Privatdetektiv war. Er wurde in so viele Werke anderer Autoren aufgenommen, als wäre er eine reale Person, dass die Verwirrung verständlich ist. Mark Twain hat Sherlock Holmes ebenso frei verwendet wie reale Figuren aus der Geschichte, und es wurden mehrere Sherlock-Holmes-Biografien und Familiengeschichten geschrieben.
Da fragt man sich, ob viele Jahre nach deinem Tod die Leute sich fragen werden, ob du jemals existiert hast oder nur eine Geschichte warst. Wer wird in tausend Jahren noch wissen, wie viele Hollywood-Filmfiguren auf realen Personen basierten? Spinal Tap wird vielleicht als eine der größten Rockbands der Geschichte in Erinnerung bleiben, und Kinder werden vielleicht Kinderreime über John F. Kennedy singen. Das alles zeigt einmal mehr, dass es sich immer lohnt, skeptisch zu sein, egal wie sicher man sich einer Sache ist.
By Brian Dunning
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