Italo Calvino

ParentsEdit

Italo Calvino wurde 1923 in Santiago de las Vegas, einem Vorort von Havanna, Kuba, geboren. Sein Vater, Mario, war ein tropischer Agronom und Botaniker, der auch Landwirtschaft und Blumenzucht lehrte. Mario Calvino war 47 Jahre zuvor in Sanremo, Italien, geboren worden und 1909 nach Mexiko ausgewandert, wo er eine wichtige Position im Landwirtschaftsministerium einnahm. In einem autobiografischen Essay erklärte Italo Calvino, dass sein Vater „in seiner Jugend ein Anarchist, ein Anhänger Kropotkins und dann ein sozialistischer Reformist“ gewesen sei. Nachdem er die mexikanische Revolution miterlebt hatte, ging Mario 1917 nach Kuba, um wissenschaftliche Experimente durchzuführen.

Calvinos Mutter, Giuliana Luigia Evelina „Eva“ Mameli, war Botanikerin und Universitätsprofessorin. Sie stammte aus Sassari auf Sardinien und war 11 Jahre jünger als ihr Mann. Sie heiratete, als sie noch als Dozentin an der Universität Pavia tätig war. Eva stammte aus einer weltlichen Familie und war eine Pazifistin, die in der „Religion der Bürgerpflicht und der Wissenschaft“ erzogen wurde. Eva gab Calvino seinen ungewöhnlichen Vornamen, um ihn an seine italienische Herkunft zu erinnern, doch da er schließlich in Italien aufwuchs, fand Calvino, dass sein Name „kriegerisch nationalistisch“ klang. Calvino beschrieb seine Eltern als „sehr unterschiedlich in ihrer Persönlichkeit“, was vielleicht auf tiefere Spannungen hinter einer komfortablen, wenn auch strengen und konfliktfreien Erziehung in der Mittelschicht hindeutet. Als Jugendlicher fiel es ihm schwer, mit der Armut und der Arbeiterklasse in Beziehung zu treten, und er fühlte sich „unwohl“ mit der Offenheit seiner Eltern gegenüber den Arbeitern, die samstags in das Arbeitszimmer seines Vaters kamen, um ihren wöchentlichen Lohn zu erhalten.

Frühes Leben und AusbildungBearbeiten

Im Jahr 1925, weniger als zwei Jahre nach Calvinos Geburt, kehrte die Familie nach Italien zurück und ließ sich dauerhaft in Sanremo an der ligurischen Küste nieder. Calvinos Bruder Floriano, der ein angesehener Geologe wurde, wurde 1927 geboren.

Die Familie teilte ihre Zeit zwischen der Villa Meridiana, einer Versuchsstation für Blumenzucht, die auch als Wohnhaus diente, und Marios angestammtem Land in San Giovanni Battista auf. Auf diesem kleinen landwirtschaftlichen Betrieb in den Hügeln hinter Sanremo leistete Mario Pionierarbeit beim Anbau von damals exotischen Früchten wie Avocado und Pampelmuse und erhielt für seine Leistungen schließlich einen Eintrag im Dizionario biografico degli italiani. Die weiten Wälder und die üppige Fauna, die in Calvinos frühen Romanen wie Der Baron in den Bäumen allgegenwärtig sind, gehen auf dieses „Erbe“ zurück. In einem Interview sagte Calvino: „San Remo taucht immer wieder in meinen Büchern auf, in den verschiedensten Werken“. Er und Floriano kletterten auf das baumreiche Anwesen und hockten stundenlang auf den Ästen, um ihre Lieblingsabenteuergeschichten zu lesen. Die weniger erfreulichen Aspekte dieses „väterlichen Erbes“ werden in The Road to San Giovanni beschrieben, Calvinos Memoiren über seinen Vater, in denen er die Unfähigkeit der beiden zur Kommunikation offenlegt: „Miteinander zu reden war schwierig. Wir waren beide von Natur aus wortreich, besaßen ein Meer von Worten, aber in der Gegenwart des anderen wurden wir stumm und gingen schweigend nebeneinander die Straße nach San Giovanni entlang. Als Kind war Calvino ein Fan von Rudyard Kiplings Dschungelbuch und fühlte, dass sein frühes Interesse an Geschichten ihn zum „schwarzen Schaf“ einer Familie machte, in der die Literatur weniger geschätzt wurde als die Wissenschaften. Fasziniert von amerikanischen Filmen und Cartoons, fühlte er sich auch zum Zeichnen, zur Poesie und zum Theater hingezogen. Calvino erinnerte sich, dass seine früheste Erinnerung die eines marxistischen Professors war, der von Benito Mussolinis Schwarzhemden brutal überfallen worden war: „Ich erinnere mich deutlich daran, dass wir beim Abendessen waren, als der alte Professor mit zerschlagenem und blutendem Gesicht und zerrissener Fliege hereinkam und um Hilfe bat.“

Zu den weiteren Vermächtnissen der Eltern gehören der Glaube an die Freimaurerei, der Republikanismus mit Elementen des Anarchismus und Marxismus. Als strenge Freidenker mit einem ausgeprägten Hass auf die regierende Nationalfaschistische Partei lehnten Eva und Mario es auch ab, ihre Söhne im katholischen Glauben oder einer anderen Religion zu unterrichten. Italo besuchte die englische Vorschule St. George’s College, gefolgt von einer protestantischen privaten Grundschule, die von Waldensern geleitet wurde. Seine weiterführende Schule mit klassischem Lyzeum-Lehrplan schloss er am staatlichen Liceo Gian Domenico Cassini ab, wo er auf Wunsch seiner Eltern vom Religionsunterricht befreit war, aber häufig aufgefordert wurde, seinen Antikonformismus vor Lehrern, Hausmeistern und Mitschülern zu rechtfertigen. In seinen reifen Jahren beschrieb Calvino, dass diese Erfahrung ihn „tolerant gegenüber den Meinungen anderer gemacht hat, besonders im Bereich der Religion, und er erinnerte sich daran, wie ärgerlich es war, mich verspotten zu hören, weil ich nicht dem Glauben der Mehrheit folgte“. 1938 kam Eugenio Scalfari, der später die Wochenzeitschrift L’Espresso und La Repubblica, eine große italienische Zeitung, gründen sollte, aus Civitavecchia in dieselbe Klasse, obwohl er ein Jahr jünger war, und sie teilten sich denselben Schreibtisch. Zwischen den beiden Jugendlichen entwickelte sich eine dauerhafte Freundschaft, und Calvino schrieb sein politisches Erwachen den Diskussionen an der Universität zu. Gemeinsam „auf einem großen flachen Stein in der Mitte eines Baches in der Nähe unseres Grundstücks“ sitzend, gründeten er und Scalfari die MUL (Liberale Universitätsbewegung).

Eva gelang es, den Eintritt ihres Sohnes in die bewaffneten Pfadfinder der Partei, die Balilla Moschettieri, hinauszuzögern, und sie sorgte dafür, dass er als Nichtkatholik von den Andachtsübungen in der Kirche befreit wurde. Später konnte er sich als Zwangsmitglied den Versammlungen und Aufmärschen der Avanguardisti nicht entziehen und war gezwungen, an der italienischen Invasion der Côte d’Azur im Juni 1940 teilzunehmen.

Zweiter WeltkriegEdit

Im Jahr 1941 schrieb sich Calvino an der Universität Turin ein und wählte die landwirtschaftliche Fakultät, an der sein Vater zuvor Kurse in Agronomie gehalten hatte. Um seine Familie zufrieden zu stellen, verbarg er seine literarischen Ambitionen und bestand vier Prüfungen im ersten Jahr, während er antifaschistische Werke von Elio Vittorini, Eugenio Montale, Cesare Pavese, Johan Huizinga und Pisacane sowie Werke von Max Planck, Werner Heisenberg und Albert Einstein über Physik las. Calvinos eigentlicher Berufswunsch war es, Dramatiker zu werden. Seine Briefe an Eugenio Scalfari sind voll von Hinweisen auf italienische und ausländische Theaterstücke sowie von Plots und Figuren zukünftiger Theaterprojekte. Pirandello und D’Annunzio, Cesare Vico Lodovici und Ugo Betti, Eugene O’Neill und Thornton Wilder gehören zu den wichtigsten Autoren, die Calvino als Inspirationsquellen anführt. Calvino verachtete die Turiner Studenten und sah sich selbst in einer „provinziellen Schale“ eingeschlossen, die die Illusion von Immunität gegenüber dem faschistischen Alptraum bot: „Wir waren ‚harte Kerle‘ aus der Provinz, Jäger, Snookerspieler, Angeber, stolz auf unseren Mangel an intellektueller Raffinesse, verachteten jede patriotische oder militärische Rhetorik, waren grob in der Sprache, Stammgäste in den Bordellen, verachteten jedes romantische Gefühl und waren verzweifelt ohne Frauen.“

Calvino wechselte 1943 an die Universität von Florenz und legte widerwillig drei weitere Prüfungen in Landwirtschaft ab. Am Ende des Jahres war es den Deutschen gelungen, Ligurien zu besetzen und Benito Mussolinis Marionettenrepublik Salò in Norditalien zu errichten. Der inzwischen zwanzigjährige Calvino verweigerte den Militärdienst und tauchte unter. Er beschäftigte sich intensiv mit einer Vielzahl von Themen und vertrat auch politisch die Ansicht, dass die Kommunisten von allen Partisanengruppen am besten organisiert waren und „die überzeugendste politische Linie“ vertraten.

Im Frühjahr 1944 ermutigte Eva ihre Söhne, im Namen der „natürlichen Gerechtigkeit und der Familientugenden“ in den italienischen Widerstand einzutreten. Unter dem Kampfnamen „Santiago“ schloss sich Calvino den Garibaldi-Brigaden an, einer geheimen kommunistischen Gruppe, und ertrug zwanzig Monate lang die Kämpfe in den Seealpen bis 1945 und die Befreiung. Da er sich weigerte, Wehrdienst zu leisten, wurden seine Eltern von den Nazis für längere Zeit als Geiseln in der Villa Meridiana festgehalten. Calvino schrieb über die Tortur seiner Mutter: „Sie war ein Beispiel für Zähigkeit und Mut… sie verhielt sich mit Würde und Festigkeit vor der SS und der faschistischen Miliz und in ihrer langen Geiselhaft, nicht zuletzt als die Schwarzhemden dreimal vorgaben, meinen Vater vor ihren Augen zu erschießen. Die geschichtlichen Ereignisse, an denen Mütter teilnehmen, erlangen die Größe und Unbesiegbarkeit von Naturereignissen.“

Turin und der KommunismusBearbeiten

Calvino ließ sich 1945 in Turin nieder, nachdem er lange gezögert hatte, dort oder in Mailand zu leben. Er hat diese Entscheidung oft mit Humor genommen, indem er Turin als eine „ernste, aber traurige Stadt“ bezeichnete. Er kehrt an die Universität zurück und wechselt von der Landwirtschaft an die Kunstfakultät. Ein Jahr später wird er von Elio Vittorini in die literarische Welt eingeführt, der seine Kurzgeschichte „Andato al comando“ (1945; „Ins Hauptquartier gegangen“) in Il Politecnico, einer mit der Universität verbundenen Wochenzeitschrift in Turin, veröffentlicht. Die Schrecken des Krieges hatten nicht nur das Rohmaterial für seine literarischen Ambitionen geliefert, sondern auch sein Engagement für die kommunistische Sache vertieft. Da er das zivile Leben als Fortsetzung des Partisanenkampfes betrachtete, bestätigte er seine Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei Italiens. Nach der Lektüre von Wladimir Lenins Staat und Revolution stürzte er sich in das politische Leben der Nachkriegszeit und schloss sich vor allem der Turiner Arbeiterbewegung an.

1947 schloss er sein Studium mit einer Magisterarbeit über Joseph Conrad ab, schrieb in seiner Freizeit Kurzgeschichten und fand eine Anstellung in der Werbeabteilung des Einaudi-Verlags von Giulio Einaudi. In dieser kurzen Zeit kam er in regelmäßigen Kontakt mit Cesare Pavese, Natalia Ginzburg, Norberto Bobbio und vielen anderen linken Intellektuellen und Schriftstellern. Danach verließ er Einaudi und arbeitete als Journalist für die offizielle kommunistische Tageszeitung L’Unità und die neu gegründete kommunistische politische Zeitschrift Rinascita. In dieser Zeit waren Pavese und der Dichter Alfonso Gatto Calvinos engste Freunde und Mentoren.

Sein erster Roman, Il sentiero dei nidi di ragno (Der Weg zum Spinnennest), der mit wertvollen redaktionellen Ratschlägen von Pavese geschrieben wurde, gewann bei seiner Veröffentlichung 1947 den Premio Riccione. Mit einer Verkaufszahl von mehr als 5000 Exemplaren – ein überraschender Erfolg im Italien der Nachkriegszeit – leitete der Roman Calvinos neorealistische Periode ein. In einem hellsichtigen Essay lobte Pavese den jungen Schriftsteller als „Eichhörnchen der Feder“, das „mehr aus Spaß als aus Angst in die Bäume kletterte, um das Partisanenleben als Fabel des Waldes zu beobachten“. 1948 interviewte er eines seiner literarischen Vorbilder, Ernest Hemingway, und reiste mit Natalia Ginzburg zu dessen Haus in Stresa.

Ultimo viene il corvo (Die Krähe kommt zuletzt), eine Sammlung von Erzählungen, die auf seinen Kriegserfahrungen basieren, wurde 1949 mit großem Erfolg veröffentlicht. Trotz dieses Triumphs machte sich Calvino zunehmend Sorgen über seine Unfähigkeit, einen würdigen zweiten Roman zu schreiben. Er kehrte 1950 zu Einaudi zurück, diesmal als Verantwortlicher für die literarischen Bände. Er wurde schließlich beratender Redakteur, eine Position, die es ihm ermöglichte, sein schriftstellerisches Talent zu verfeinern, neue Autoren zu entdecken und sich zu einem „Leser von Texten“ zu entwickeln. Ende 1951 verbrachte er, vermutlich um in der Kommunistischen Partei aufzusteigen, zwei Monate in der Sowjetunion als Korrespondent für l’Unità. Während seines Aufenthalts in Moskau erfuhr er vom Tod seines Vaters am 25. Oktober. Die Artikel und die Korrespondenz, die er während dieses Besuchs verfasste, wurden 1952 veröffentlicht und mit dem Saint-Vincent-Preis für Journalismus ausgezeichnet.

Über einen Zeitraum von sieben Jahren schrieb Calvino drei realistische Romane, Der weiße Schoner (1947-1949), Jugend in Turin (1950-1951) und Das Halsband der Königin (1952-54), die jedoch alle als mangelhaft angesehen wurden. Calvinos erste belletristische Versuche waren von seinen Erfahrungen im italienischen Widerstand während des Zweiten Weltkriegs geprägt, doch seine Anerkennung als Autor fantastischer Geschichten kam in den 1950er Jahren. Während der achtzehn Monate, die er für die Fertigstellung von I giovani del Po (Die Jugend in Turin) benötigte, machte er eine wichtige Selbsterkenntnis: „Ich fing an, das zu tun, was für mich am natürlichsten war, nämlich der Erinnerung an die Dinge zu folgen, die ich seit meiner Kindheit am meisten geliebt hatte. Anstatt mich zu zwingen, das Buch zu schreiben, das ich schreiben sollte, den Roman, den man von mir erwartete, beschwor ich das Buch herauf, das ich selbst gerne gelesen hätte, das Buch eines unbekannten Schriftstellers aus einer anderen Zeit und einem anderen Land, das ich auf einem Dachboden entdeckt hatte.“ Das Ergebnis war Il visconte dimezzato (1952; Der gespaltene Vicomte), das in 30 Tagen zwischen Juli und September 1951 entstand. Der Protagonist, ein Vicomte aus dem 17. Jahrhundert, der durch eine Kanonenkugel in zwei Teile zerbrochen wurde, verkörperte Calvinos wachsende politische Zweifel und die spaltenden Turbulenzen des Kalten Krieges. Der allegorische Roman, der geschickt Elemente des Fabel- und des Fantasy-Genres miteinander verwebt, machte ihn zu einem modernen „Fabulierer“. 1954 gab Giulio Einaudi seine Fiabe Italiane (1956; Italienische Volksmärchen) in Auftrag, ausgehend von der Frage: „Gibt es ein italienisches Pendant zu den Brüdern Grimm?“ Zwei Jahre lang sammelte Calvino Märchen aus Sammlungen des 19. Jahrhunderts in ganz Italien und übersetzte dann 200 der schönsten aus verschiedenen Dialekten ins Italienische. Wichtige Werke, die er in dieser Zeit las, waren Vladimir Propps Morphologie des Volksmärchens und Historische Wurzeln der russischen Märchen, die seine eigenen Ideen über Ursprung, Form und Funktion des Märchens anregten.

1952 schrieb Calvino zusammen mit Giorgio Bassani für Botteghe Oscure, eine Zeitschrift, die nach dem populären Namen der Parteizentrale in Rom benannt war. Er arbeitete auch für Il Contemporaneo, eine marxistische Wochenzeitung.

Von 1955 bis 1958 hatte Calvino eine Affäre mit der italienischen Schauspielerin Elsa De Giorgi, einer verheirateten, älteren Frau. Auszüge aus den Hunderten von Liebesbriefen, die Calvino an sie schrieb, wurden 2004 im Corriere della Sera veröffentlicht und lösten eine Kontroverse aus.

Nach dem KommunismusBearbeiten

Im Jahr 1957 verließ Calvino, desillusioniert durch den sowjetischen Einmarsch in Ungarn 1956, die Kommunistische Partei Italiens. In seinem Austrittsschreiben, das am 7. August in der Zeitschrift L’Unità veröffentlicht wird, erklärt er den Grund für seine Ablehnung (die gewaltsame Niederschlagung des ungarischen Aufstands und die Enthüllung der Verbrechen Josef Stalins) und bekräftigt sein „Vertrauen in die demokratischen Perspektiven“ des Weltkommunismus. Er zog sich aus der aktiven Politik zurück und trat nie einer anderen Partei bei. Nach der Veröffentlichung von Becalmed in the Antilles (La gran bonaccia delle Antille), einer satirischen Allegorie auf die Unbeweglichkeit der Partei, wurde Calvino vom PCI-Parteivorsitzenden Palmiro Togliatti und seinen Anhängern geächtet und begann, Der Baron in den Bäumen zu schreiben. Die in drei Monaten fertig gestellte und 1957 veröffentlichte Fantasie handelt vom „Problem des politischen Engagements des Intellektuellen in einer Zeit der zerbrochenen Illusionen“. In den Zeitschriften Città aperta und Tempo presente, der Zeitschrift Passato e presente und der Wochenzeitschrift Italia Domani fand er neue Absatzmärkte für seine periodisch erscheinenden Schriften. Zusammen mit Vittorini wurde er 1959 Mitherausgeber von „Il Menabò“, einer Kulturzeitschrift, die sich mit der Literatur im modernen Industriezeitalter befasste, eine Position, die er bis 1966 innehatte.

Trotz strenger Restriktionen in den USA gegen kommunistisch gesinnte Ausländer durfte Calvino auf Einladung der Ford Foundation die Vereinigten Staaten besuchen, wo er sich von 1959 bis 1960 sechs Monate aufhielt (vier davon in New York). Besonders beeindruckt war Calvino von der „Neuen Welt“: „Natürlich habe ich den Süden und auch Kalifornien besucht, aber ich habe mich immer als New Yorker gefühlt. Meine Stadt ist New York.“ Die Briefe, die er an Einaudi schrieb und in denen er diesen Besuch in den Vereinigten Staaten beschrieb, wurden erstmals 2003 als „American Diary 1959-1960“ in Hermit in Paris veröffentlicht.

1962 lernte Calvino die argentinische Übersetzerin Esther Judith Singer („Chichita“) kennen und heiratete sie 1964 in Havanna, während einer Reise, auf der er seinen Geburtsort besuchte und Ernesto „Che“ Guevara kennenlernte. Am 15. Oktober 1967, wenige Tage nach Guevaras Tod, schrieb Calvino eine Hommage an ihn, die 1968 in Kuba und dreißig Jahre später in Italien veröffentlicht wurde. Er und seine Frau ließen sich in Rom in der Via Monte Brianzo nieder, wo 1965 ihre Tochter Giovanna geboren wurde. Calvino arbeitete wieder für Einaudi und begann, einige seiner „Cosmicomics“ in der Literaturzeitschrift Il Caffè zu veröffentlichen.

Späteres Leben und WerkEdit

Vittorinis Tod im Jahr 1966 hatte große Auswirkungen auf Calvino. Er durchlebte eine, wie er es nannte, „intellektuelle Depression“, die der Schriftsteller selbst als einen wichtigen Abschnitt in seinem Leben bezeichnete: „…ich hörte auf, jung zu sein. Vielleicht ist es ein Stoffwechselprozess, etwas, das mit dem Alter kommt, ich war lange jung gewesen, vielleicht zu lange, plötzlich hatte ich das Gefühl, dass ich mein Alter, ja, mein Alter, beginnen musste, vielleicht in der Hoffnung, es zu verlängern, indem ich es früh begann.“

In der gärenden Atmosphäre, die sich zur Kulturrevolution von 1968 (dem französischen Mai) entwickelte, zog er 1967 mit seiner Familie nach Paris und ließ sich in einer Villa am Square de Châtillon nieder. Unter dem Spitznamen L’ironique amusé wurde er 1968 von Raymond Queneau in die Gruppe der experimentellen Schriftsteller Oulipo (Ouvroir de littérature potentielle) eingeladen, wo er Roland Barthes und Georges Perec kennenlernte, die sein späteres Schaffen beeinflussten. Im selben Jahr lehnte er den Viareggio-Preis für Ti con zero (Die Zeit und der Jäger) mit der Begründung ab, es handele sich um eine Auszeichnung, die von „sinnentleerten Institutionen“ vergeben werde. Er nahm jedoch den Asti-Preis und den Feltrinelli-Preis für sein Werk 1970 bzw. 1972 an. In zwei autobiografischen Essays, die 1962 und 1970 veröffentlicht wurden, bezeichnete sich Calvino als „Atheist“ und seine Weltanschauung als „nicht religiös“.

Calvino hatte intensivere Kontakte zur akademischen Welt, mit bemerkenswerten Erfahrungen an der Sorbonne (mit Barthes) und der Universität von Urbino. Sein Interesse galt auch den klassischen Studien: Honoré de Balzac, Ludovico Ariosto, Dante, Ignacio de Loyola, Cervantes, Shakespeare, Cyrano de Bergerac und Giacomo Leopardi. Zwischen 1972 und 1973 veröffentlichte Calvino zwei Kurzgeschichten, „Der Name, die Nase“ und das von Oulipo inspirierte „The Burning of the Abominable House“ in der italienischen Ausgabe des Playboy. Er wurde regelmäßiger Mitarbeiter der italienischen Zeitung Corriere della Sera und verbrachte seine Sommerferien in einem Haus im Pinienwald von Roccamare, in Castiglione della Pescaia, Toskana.

1975 wurde Calvino zum Ehrenmitglied der American Academy ernannt. 1976 erhielt er den Österreichischen Staatspreis für Europäische Literatur und besuchte Mexiko, Japan und die Vereinigten Staaten, wo er eine Reihe von Vorträgen in mehreren amerikanischen Städten hielt. Nachdem seine Mutter 1978 im Alter von 92 Jahren gestorben war, verkaufte Calvino die Villa Meridiana, das Familienhaus in San Remo. Zwei Jahre später zog er nach Rom an die Piazza Campo Marzio in der Nähe des Pantheons und begann mit der Herausgabe der Werke von Tommaso Landolfi für Rizzoli. Im Jahr 1981 wurde er mit der französischen Ehrenlegion ausgezeichnet und übernahm den Vorsitz der Jury des 29. Filmfestivals von Venedig.

Im Sommer 1985 bereitete Calvino eine Reihe von Texten über Literatur für die Charles Eliot Norton Lectures vor, die er im Herbst an der Harvard University halten sollte. Am 6. September wurde er in das alte Krankenhaus Santa Maria della Scala in Siena eingeliefert, wo er in der Nacht vom 18. auf den 19. September an einer Hirnblutung starb. Seine Vorlesungsaufzeichnungen wurden 1988 posthum auf Italienisch und 1993 auf Englisch als Six Memos for the Next Millennium veröffentlicht.