Kurz vor der Auflösung von Cream nahm er ein Jazz-Album auf, „Things We Like“, das allerdings erst nach dem konventionelleren Rock-Album „Songs for a Tailor“ veröffentlicht wurde, das er nach der Auflösung der Band aufnahm. Er tourte kurz mit dem Gitarristen Larry Coryell und dem Schlagzeuger und ehemaligen Hendrix-Sideman Mitch Mitchell und schloss sich dann der bahnbrechenden Jazz-Rock-Band Lifetime des Schlagzeugers Tony Williams an, zusammen mit dem Gitarristen John McLaughlin und dem Organisten Larry Young.
Mr. Bruce leitete später mehrere eigene Gruppen und war Co-Leiter von Bands mit dem Gitarristen Robin Trower sowie mit dem Gitarristen Leslie West und dem Schlagzeuger Corky Laing. Er war auch gelegentlich Mitglied von Ringo Starrs All-Starr Band.
Zu den Alben, auf denen Mr. Bruce mitwirkte, gehörten die experimentelle Carla Bley-Paul Haines Jazz-Rock-Oper „Escalator Over the Hill“ (auf der er auch sang), Lou Reeds „Berlin“ und Frank Zappas „Apostrophe“, dessen Titelstück eine Zappa-Bruce-Komposition war. Er nahm mehr als ein Dutzend Alben als Leader auf; das jüngste, „Silver Rails“, wurde dieses Jahr veröffentlicht.
John Symon Asher Bruce wurde am 14. Mai 1943 in Glasgow, Schottland, geboren. Er studierte Cello und Komposition an der Royal Scottish Academy of Music.
„Als ich aufwuchs, hatte ich mir vorgestellt, eine Art Mozart zu sein“, sagte er einmal. „Ich habe schon früh klassische Musik studiert und mit 11 Jahren ein Streichquartett komponiert.“
Aber er wurde desillusioniert von dem formalen Musikstudium und verließ die Akademie nach einigen Monaten. Er zog zunächst nach Italien und dann nach England, wo er 1962 der Band Blues Incorporated beitrat. Im Jahr darauf schloss er sich der Band des Organisten Graham Bond, der Graham Bond Organisation, an, zu der auch McLaughlin und Baker gehörten. Später hatte er kurze Auftritte bei John Mayall’s Blues Breakers – wo er zum ersten Mal mit Mr. Clapton zusammenarbeitete – und der Popgruppe Manfred Mann.
