Es gab keinen bestimmten Moment, in dem Jon Stewart wusste, dass es für ihn an der Zeit war, das zu verlassen, was er als „den perfektesten Job der Welt“ bezeichnet; keine Erleuchtung, kein Wendepunkt. „Das Leben“, sagt er in dem leicht selbstironischen Ton, den er benutzt, wenn er über sich selbst spricht, „funktioniert nicht so, dass ein Finger vom Himmel auf einen zeigt und sagt: ‚Geh jetzt! Das passiert nur, wenn man gefeuert wird, und glauben Sie mir, damit kenne ich mich aus.“
Stattdessen beschreibt er seine Entscheidung, die Daily Show, die amerikanische satirische Nachrichtensendung, die er 16 Jahre lang moderiert hat, zu verlassen, als etwas, das eher dem Ende einer langfristigen Beziehung entspricht. „Es ist nicht so, dass ich dachte, die Show würde nicht mehr funktionieren oder dass ich nicht wüsste, wie ich sie machen sollte. Es war eher so: ‚Ja, sie funktioniert. Aber ich erhalte nicht dieselbe Befriedigung.'“ Er schlägt abschließend die Hände auf den Schreibtisch.
„Diese Dinge sind zyklisch. Es gibt Momente, in denen man unzufrieden ist, und dann geht es wieder und alles ist gut. Aber die Zyklen werden länger und verfestigen sich vielleicht, und dann merkt man: ‚OK, ich bin jetzt auf der Rückseite.'“
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Stewart und ich haben innerhalb weniger Monate zweimal miteinander gesprochen. Das erste Mal im vergangenen Oktober, als er mit seiner Familie von New York nach London flog, um an der Premiere seines Regiedebüts auf dem London Film Festival teilzunehmen. Rosewater ist ein fesselnder und temporeicher Film, der die wahre Geschichte des im Iran geborenen Journalisten Maziar Bahari erzählt, der 2009 im Iran verhaftet und gefoltert wurde, nachdem er Aufnahmen von Straßenunruhen an die BBC gesendet hatte.
Das zweite Mal sprechen wir kurz nachdem Stewart seinen Rücktritt von der Daily Show angekündigt hat. Er sitzt in seinem Büro in New York und bereitet sich auf die Dreharbeiten für eine Freitagabend-Folge vor. Seine Stimme ist etwa eine Oktave tiefer, und er klingt müde und niedergeschlagen.
Aber wenn er über seinen Film in London spricht, ist er bis zur Hyperaktivität angeregt und weist genüsslich auf die prätentiöse Einrichtung des Hotelzimmers hin, in dem wir uns treffen („Ein Foto von einer unterwürfigen Frau mit einer Zigarre im Mund! Genau das, was jedes Zimmer braucht!“). Er bemerkt in einem Tonfall, der aufrichtig und satirisch zugleich ist und den Fans der Daily Show bekannt vorkommen wird, die Üppigkeit des Essens: „Mein Kompliment an den Requisiteur, denn das ist wirklich ein schöner Tomaten-Mozzarella-Salat“, sagt er feierlich zu einem verwirrten Kellner.
Wie jeder Fernsehstar sieht Stewart in natura besser aus, als man erwartet, und ist gleichzeitig kleiner. Er ist leger gekleidet, und nachdem ich ihn jahrelang im Fernsehen im Anzug gesehen habe, kommt es mir fast so vor, als würde ich meinen Vater halb unbekleidet sehen.
Mit seinen 52 Jahren hat Stewart die Energie eines Mannes, der halb so alt ist wie er, und im Gegensatz zu den meisten in der Öffentlichkeit hat er eine Abneigung gegen Komplimente. Wenn ich ihm sage, dass mir etwas an dem Film gefallen hat, wird er das Kompliment sofort zurückweisen und darauf bestehen, dass das alles an Bahari, dem Star des Films, Gael García Bernal, oder der Crew lag. Trotz aller Behauptungen seiner Kritiker, Stewart sei der Inbegriff der Ostküsten-Elite, ist hier mehr selbstironischer New-Jersey-Stil zu spüren als arroganter Manhattan-Elan.
So sehr er auch zusammenzucken mag, Stewart hat in den letzten 16 Jahren einen weitaus größeren Platz im kulturellen und politischen Leben Amerikas eingenommen, als es das kleine Publikum seiner Kabelsendung vermuten ließe. Das einfache Format der Daily Show besteht aus einer Mischung aus Berichten umherziehender Reporter (zu denen Steve Carell, Stephen Colbert und John Oliver gehörten), Monologen von Stewart und einem Interview am Ende der Sendung. Im Laufe der Zeit hat sich Stewart von einem Satiriker zu einem Sender entwickelt, der als Stimme des US-Liberalismus gefeiert wird, als derjenige, der die endgültige fortschrittliche Meinung zu einer Geschichte vertritt.
Sein bewegender Monolog nach den Charlie Hebdo-Morden im Januar wurde weithin geteilt; seine häufige Unterstützung der demokratischen Senatorin Elizabeth Warren in der Sendung hat dazu beigetragen, dass sie sich in den Augen der Öffentlichkeit von der Harvard-Professorin zur Traumkandidatin für die Präsidentschaftswahlen 2016 entwickelt hat – insbesondere bei denjenigen, die Hillary Clinton zu zentristisch und hawkistisch finden. Stewarts energischer Einsatz für die Ersthelfer des 11. Septembers (die Rettungskräfte, die als erste vor Ort waren und von denen viele später an schweren Krankheiten litten) veranlasste die New York Times, ihn mit Walter Cronkite und Edward R. Murrow zu vergleichen, den meistverehrten Nachrichtensprechern der amerikanischen Geschichte. Es ist eine köstliche Ironie, dass in der Welt der amerikanischen Fernsehnachrichten, die von rasenden Egoisten und Selbstverherrlichern bevölkert ist, die Person, die allgemein als die einflussreichste genannt wird, Stewart ist – ein Mann, der sich so wenig für seine eigene Berühmtheit interessierte, dass er sich oft nicht die Mühe machte, seine 18 Emmys abzuholen, sondern lieber zu Hause bei seiner Familie blieb.
Als George Bush 2008 aus dem Amt schied, befürchteten einige, dass Stewart das Material ausgehen würde. Das erwies sich als ebenso kurzsichtig wie die Hoffnung, dass Obama die große Rettung Amerikas sein würde. Stewart, der sich selbst als „Linker“ bezeichnet, hat die Demokraten stets mit dem Nachdruck eines enttäuschten Anhängers angegriffen und Obama während seiner ersten Amtszeit einem seiner verletzendsten Interviews unterzogen: Der Präsident gab zu, dass sein Slogan 2008 wahrscheinlich „Yes We Can, But…“ hätte lauten sollen. Damals lachte Stewart, aber heute gibt er achselzuckend zu: „Es war herzzerreißend.
Sein scheinbar müheloses Interview mit Tony Blair im Jahr 2008 durchbrach Blairs Kreuzrittermentalität in nur sechs Minuten, als Stewart in aller Ruhe Blairs Theorie zurückwies, dass jede Art von Militäraktion den Westen sicher machen kann. Während Blair stotterte, hustete und in seinem Sitz hin und her rutschte, kam Stewart zu dem Schluss, dass: „19 Menschen sind in die Türme geflogen. Es fällt mir schwer, mir vorzustellen, dass wir so weit in den Krieg ziehen könnten, um die Welt so sicher zu machen, dass 19 Menschen uns keinen Schaden zufügen wollen. Es scheint also, dass wir eine Strategie überdenken müssen, die weniger militärisch ausgerichtet ist. Das war Stewart in Bestform; man kann auch sagen, dass einige der Interviews, vor allem die mit Schauspielern und Autoren, wie reine Lobhudelei wirken, ein Punkt, dem Stewart zustimmt (er nimmt Kritik so eifrig auf, wie er Komplimente abwehrt).
Wie oft geht er wirklich eine Verbindung zu seinen Gesprächspartnern ein? „Haben Sie die Show gesehen? Meistens höre ich nicht einmal zu. Aber ich kann jeden sechs Minuten lang verarschen.“
Als wir uns im Oktober treffen, frage ich ihn, ob er darüber nachdenkt, die Daily Show zu verlassen, weil er zunehmend, nun ja, gelangweilt zu sein scheint und häufig darauf verweist, dass er die Show „seit 75, 80, 1.000 Jahren“ macht.
Er wehrt meine Frage mit einem Witz ab: „Bieten Sie mir einen Job an?“
Nun, ich könnte Ihnen vielleicht ein Praktikum beim Guardian besorgen.
„Oh, dafür bin ich ein zu schlechter Autor.“
Aber er lehnt die Idee nicht ganz ab (die Daily Show zu verlassen. Ich denke, der Guardian wird warten müssen): „Ich würde tun, was ich tue. Ob es nun Stand-up, die Show, Bücher oder Filme sind, ich betrachte all das als verschiedene Vehikel, um ein Gespräch darüber zu führen, was es bedeutet, eine demokratische Nation zu sein und in der Verfassung festgeschrieben zu haben, dass alle Menschen gleich geschaffen sind – aber damit 100 Jahre lang mit Sklaven zu leben. Wie spielen sich diese Widersprüche aus? Und wie können wir unsere Fehler ehrlich einschätzen und mit Integrität vorankommen?“
Als ich ihn wieder treffe, frage ich ihn, ob er wusste, dass er gehen würde, als wir dieses Gespräch führten.
„Nein, nein – aber einiges davon hatte ich schon länger im Hinterkopf. Aber man will keine Entscheidung treffen, wenn man sich im Schmelztiegel des Prozesses befindet, so wie man auch nicht in Meile 24 entscheidet, ob man weiterhin Marathon läuft“, sagt er.
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Er wechselt zu einer kauzigen Übertreibung seines einheimischen Noo-Jozy-Akzents und mildert seine Ernsthaftigkeit mit einer Comedy-Stimme. „Du wartest, bis du fertig bist, trinkst eine schöne Tasse Wasser, legst die Decke auf, setzt dich hin und entscheidest dich dann.“
Ich hatte angenommen, dass er neben der metaphorischen Tasse Wasser beschlossen hatte, aufzuhören, weil er so viel Spaß an der Herstellung von Rosewater hatte. Aber Stewart sagt das Gegenteil.
„Ehrlich gesagt, war es eine Kombination aus der Begrenztheit meines Gehirns und einem Format, das darauf ausgerichtet ist, einem zunehmend redundanten Prozess zu folgen, was unser politischer Prozess ist. Ich habe nur gedacht: ‚Gibt es noch andere Wege, diese Katze zu häuten?‘ Außerdem wäre es schön, ab und zu zu Hause zu sein, wenn meine kleinen Elfen von der Schule nach Hause kommen.“
Er hat einen 10-jährigen Sohn, Nathan, und eine neunjährige Tochter, Maggie; Stewart und seine Frau Tracey sind fast genauso lange verheiratet, wie er die Show macht, nachdem Stewart ihr über ein Kreuzworträtsel einen Heiratsantrag gemacht hatte.
Wenn überhaupt, dann war es die Aussicht auf die bevorstehende US-Wahl, die ihn dazu brachte, die Show zu verlassen. „Ich hatte schon viermal über eine Wahl berichtet, und es schien nicht so, als würde sich bei dieser Wahl irgendetwas grundlegend ändern“, sagt er.
Aber wer hätte die Aufregung über Hillary Clintons gelöschte E-Mails vorhersehen können?
„Das konnte jeder, denn diese Geschichte ist absolut alles, worum es eigentlich gehen sollte“, sagt er mit einem Stöhnen; als Enthüllung schaffte sie es, gleichzeitig deprimierend und völlig unüberraschend zu sein. „Ich hatte auch das Gefühl, dass man für die Serie nicht gehen will, wenn der Schrank leer ist. Daher denke ich, dass es ein besserer Einstieg ist, wenn man etwas hat, das einen unterstützt, wie zum Beispiel eine Präsidentschaftskampagne. Aber der Wert dieser Sendung geht weit über meinen Beitrag hinaus“, sagt er.
Stewart lobt gerne „das Team“, aber angesichts der Tatsache, dass er immer stark in das Drehbuch eingebunden war (ungewöhnlich für einen Moderator) und bis zur letzten Minute Entwürfe geschrieben und umgeschrieben hat, wird die Sendung ohne ihn ein ganz anderes Tier sein. Er hat seinen Nachfolger, den südafrikanischen Komiker Trevor Noah, als „unglaublich nachdenklich, rücksichtsvoll und witzig“ bezeichnet und ihn verteidigt, als bekannt wurde, dass Noah in der Vergangenheit beleidigende Witze über Juden, übergewichtige Frauen und Transgender-Personen getwittert hatte.
Die Wut über Noahs Tweets zeigt, wie hoch Stewart die Messlatte gelegt hat. Als er seinen Rücktritt ankündigte, war die Trauer so groß, dass er am nächsten Tag in der Sendung überlegte: „Bin ich gestorben?“ Sogar das sonst so sachliche Magazin New Yorker behauptete unter der Überschrift Jon Stewart, wir brauchen dich 2016: „Die letzte Hoffnung, etwas Rationalität in das Feld der Präsidentschaftskandidaten 2016 zu bringen, ist gestorben“. Seit Oprah Winfrey ihren Rückzug aus dem Netzfernsehen angekündigt hat, hat der Abgang eines US-amerikanischen Fernsehmoderators kein derartiges internationales Echo gefunden, aber Stewart wehrt sich, als ich den Vergleich mit Winfrey ziehe: „Wenn Oprah gehen kann und die Welt sich trotzdem weiterdreht, dann glaube ich ehrlich gesagt, dass sie mich überleben wird.“
Und es sollte angemerkt werden, dass nicht jeder verzweifelt war. Fox News, der es meisterhaft versteht, aus dem Topf heraus farbige Anschuldigungen über den Kessel zu machen, berichtete, Stewart sei „keine Kraft für das Gute“ und seine anhaltende Kritik an der Rechten „habe keinen Halt in den Fakten“. Die Daily Show reagierte darauf mit einem Vine der besten Tatsachenverdrehungen von Fox News.
Hat er etwas zu bereuen? Stewart erinnert sich an eine große Enttäuschung – ein langweiliges Interview mit Donald Rumsfeld im Jahr 2011, das dem ehemaligen Verteidigungsminister nicht den Skalp einbrachte. „Er hat einfach nur allgemeines Kauderwelsch von sich gegeben. Stewart imitiert Rumsfeld ziemlich gut: „‚Mnah mnah mnah, na ja, Sie müssen bedenken, es war 9/11 mnah mnah.‘ Ich hätte ihn schubsen sollen, aber er ist sehr geschickt im Ablenken.“ Einen Moment lang sieht er wirklich niedergeschlagen aus, dann sammelt er sich: „Das Interview mit Rumsfeld ist scheiße gelaufen, aber es ist trotzdem nur ein Interview. Er ist derjenige, der mit den Auswirkungen dessen leben muss, was er wirklich getan hat, also gibt es nichts, was in meiner Show passieren könnte, was das gleiche Maß an Bedauern mit sich bringt.“
Im Jahr 2010 war Stewart Gastgeber einer Kundgebung zur Wiederherstellung der Vernunft in Washington DC, die 215.000 Menschen anlockte, die ihm zujubelten, als er die Medien beschimpfte, oder „den 24-Stunden-Politiker-Prophet-Dauer-Panik-‚Konfliktinator‘ des Landes.“ Ich habe für den Guardian über die Kundgebung berichtet, und so unterhaltsam Stewart auch war, er schien sich auf der Bühne nicht besonders wohl zu fühlen, als er die Leute anheizte. Er räumt ein, dass die Politik „nicht mein Ding ist“: Er würde lieber den Sinn des Schlamassels verstehen, als selbst darin verwickelt zu werden.
Er kann auch brutal über die linken Medien sein (CNN war eine häufige Zielscheibe, weil es mittelmäßig und zu sehr auf sinnlose Computergrafiken fixiert ist). MSNBC, der liberale 24-Stunden-Nachrichtensender, ist, so Stewart, „besser“ als Fox News, „weil er nicht von Verzerrung und Ignoranz als Tugend durchdrungen ist. Aber sie sind beide unerbittlich und für 9/11 gebaut. In Abwesenheit eines solchen katastrophalen Ereignisses nehmen sie das Nichts und verstärken es und machen es zum Wahnsinn.“
Mein größter Einwand gegen Fox News ist nicht die Panikmache, sondern die Art und Weise, wie sie die republikanische Partei umgestaltet haben. Sie werden soziale und wirtschaftliche Themen falsch darstellen und die extremeren Elemente der Partei, Politiker wie Sarah Palin und Mike Huckabee, in einer Weise fördern, die der amerikanischen Politik enorm schadet. (Rupert Murdoch ist übrigens anderer Meinung und behauptete letztes Jahr, Fox News habe die Republikanische Partei „absolut gerettet“). „Den ganzen Tag diese Kanäle zu sehen, ist unglaublich deprimierend“, sagt Stewart. „Ich lebe in einem ständigen Zustand der Depression. Ich stelle mir vor, dass wir Scheißhaufenbergleute sind. Ich setze meinen Helm auf, gehe los und grabe Kackhaufen ab und hoffe, dass ich keine Kackhaufen-Lungenkrankheit bekomme.“
Würde er jetzt, da er die Daily Show verlässt, unter irgendwelchen Umständen wieder Fox News schauen? Er nimmt sich ein paar Sekunden Zeit, um über die Frage nachzudenken. „Sagen wir, es herrscht ein nuklearer Winter, und ich wandere umher und sehe ein flackerndes Licht durch etwas, das eine radioaktive Wolke zu sein scheint, und ich denke, dieses Licht könnte eine Nahrungsquelle sein, die meiner Familie helfen könnte. Ich schaue vielleicht einen Moment lang darauf, bis mir klar wird, dass das Fox News ist, und dann schalte ich es aus. Das sind die Umstände.“
Ungefähr eine Woche bevor wir uns letztes Jahr trafen, gab Piers Morgan, der gerade seine nächtliche Interviewshow auf CNN verloren hatte, lautstark dem Nachrichtensprecher Anderson Cooper, dessen Sendung vor Morgans lief, die Schuld an seinen niedrigen Einschaltquoten. Stewart schüttelt verwundert den Kopf über diese Behauptung. „Dieser Typ ist vielleicht der größte – ich meine, gibt es nicht einen Raum unter dem Tower of London, wo man ihn einfach einsperren kann? Er ist wütend, weil er in die Scheiße getreten wurde. Wem wird er die Schuld geben – sich selbst? Das würde Selbstreflexion bedeuten, zu der er nicht fähig ist.“
Wir sprechen ein wenig über die damaligen Gerüchte, dass beim Daily Mirror Telefon-Hacking stattgefunden hat, während Morgan dessen Herausgeber war. (Inzwischen wurde vor dem Obersten Gerichtshof behauptet, dass während Morgans Amtszeit „in industriellem Ausmaß“ gehackt wurde.) „Richtig, das ist ein Kerl, der ein schlechter Mensch ist, was in Ordnung ist – schlechte Menschen gibt es überall“, sagt Stewart achselzuckend. „Aber woher kommt so etwas? Gibt es irgendwo eine geheime Quelle der Dummheit?“
Da er danach gefragt hat, erzähle ich Stewart, wie Morgan und Simon Cowell in den 1990er Jahren Freunde wurden, nachdem Morgan geholfen hatte, das von Cowell produzierte Gesangsduo Robson & Jerome in der Sun zu promoten. Als Morgan vom Mirror gefeuert wurde, revanchierte sich Cowell, indem er ihn als Juror in seine Talentshows holte und ihn im Gegenzug einem amerikanischen Fernsehpublikum vorstellte.
Stewarts Gesicht ist zu einer Parodie von Munchs Der Schrei erstarrt, und er ist kurz sprachlos. „Nun“, sagt er schließlich, „alles, was ich sagen kann, ist: ‚Verdammt seist du Robson und wie auch immer der andere Typ hieß.‘ Einfach schrecklich.“
***
Jon Stuart Leibowitz wurde in New York geboren und wuchs in New Jersey als Sohn eines Lehrers und einer Professorin für Physik auf. Er wuchs im Schatten des Vietnamkriegs und der Watergate-Affäre auf, Ereignisse, die bei ihm, wie er in der Vergangenheit sagte, „eine gesunde Skepsis gegenüber offiziellen Berichten“ hinterlassen haben. Er erinnert sich scherzhaft an die Zeit, als sein älterer Bruder ihn bei seinem ersten Job bei Woolworths feuerte, als eines der prägenden, „vernichtenden Ereignisse“ seiner Jugend. Aber die Scheidung seiner Eltern, als er 11 Jahre alt war, war eindeutig prägender und veranlasste ihn, seinen Nachnamen abzulegen und ihn schließlich rechtlich in Stewart zu ändern. Das Verhältnis zu seinem Vater beschreibt er als immer noch „kompliziert“. Es gab die Überlegung, den Mädchennamen meiner Mutter zu verwenden, aber ich dachte, das wäre ein zu großes „Fuck you“ für meinen Vater“, sagt er. „Hatte ich einige Probleme mit meinem Vater? Ja. Aber die Leute sehen das immer durch das Prisma der ethnischen Identität.“
Es war also eine Familiensache und keine jüdische Sache? „Genau. Wann immer ich Israels Handlungen kritisiere, heißt es: ‚Er hat seinen Namen geändert! Er ist kein Jude! Er hasst sich selbst!‘ Und ich sage: ‚Ich hasse mich aus vielen Gründen, aber nicht, weil ich Jude bin.'“
Nach dem College trat Stewart in New York als Stand-up-Comedian auf und bekam in den 1990er Jahren seine eigene Talkshow auf MTV. 1999 übernahm er die damals wenig geliebte Daily Show auf Comedy Central und machte sie von einer Satire, die nur selten Erfolg hatte, zu der Sendung, die heute auf Nachrichten und Politik ausgerichtet ist. Als er mit 38 Jahren dazu kam, sagte er, der Job sei so ideal gewesen, „dass ich mir keinen besseren hätte ausdenken können“.
Seit Stewart seinen Rücktritt angekündigt hat, ist viel darüber geschrieben worden, dass er die vertrauenswürdigste Nachrichtenquelle für junge Amerikaner sei. Stewart kibosht dies als „konventionelle Weisheit“. In dem Meer von Informationen, das die Menschen dieser Generation umgibt, würde es mich wirklich überraschen, wenn ihre einzigen Nachrichten vier Tage in der Woche für ein paar Minuten pro Nacht kämen.“ Er lacht, als ich ihn als Berühmtheit bezeichne („Ich bin nicht Madonna!“, ruft er und zieht eine Augenbraue hoch). Die einzige Einschränkung, die der Ruhm seiner Freiheit auferlegt hat, ist, dass ich mich während Sukkot nicht auf der Upper West Side herumtreibe“, sagt er. Ist er nicht ein bisschen zu bescheiden, frage ich, vor allem, wenn er darauf besteht, dass es sich bei seiner Arbeit um Comedy und nicht um Nachrichten handelt? Das bringt ein gewisses Profil mit sich. Er denkt ein paar Sekunden lang darüber nach. „Es ist nicht so, dass ich… Ich meine, es ist Satire, also ein Ausdruck von echten Gefühlen. Ich meine das also nicht im Sinne von ‚Ich meine das nicht‘. Was ich meine, ist, dass man die Mittel der Satire nicht mit den Mitteln der Nachrichten verwechseln sollte. Wir benutzen Übertreibungen, aber die zugrundeliegende Stimmung muss sich ethisch und absichtlich korrekt anfühlen, sonst würden wir es nicht tun.“
Wenn Stewart jemals einen Beweis dafür brauchte, dass seine Show eine Wirkung hat, dann bekam er ihn im Oktober 2009 auf die denkbar schlechteste Art und Weise, als er herausfand, dass iranische Wachen Maziar Bahari verhaftet hatten, kurz nachdem er der Daily Show im Iran ein Interview gegeben hatte. „Und nicht nur Maziar, sondern jeder, den wir dort interviewt hatten, war verhaftet worden. Da wir Amerikaner sind, dachten wir: ‚Das muss alles mit uns zu tun haben'“, sagt er.
Die Daily Show sprach mit den Familien der Gefangenen und fragte, was sie tun könnten, um zu helfen, und die Antwort war einstimmig: in der Sendung weiter über die Verhaftungen zu sprechen. Also tat Stewart das. Ironischerweise war der Grund, warum die Daily Show überhaupt in den Iran gereist war, Bushs Beschreibung der Region als „Achse des Bösen“ zu entkräften: Stewart wollte den Amerikanern ein Land zeigen, in dem „Menschen mit Familien leben, die wunderbar sind“. Und obwohl sie diese gefunden haben, erwies sich das Projekt, wie er sagt, als „eine sehr, äh, ernüchternde Erfahrung“.
Als Bahari nach 118 Tagen freigelassen wurde, erfuhr Stewart, dass seine iranischen Bewacher das (völlig harmlose) Daily-Show-Interview, das er gegeben hatte, als Rechtfertigung dafür angeführt hatten, ihn zu foltern und zu inhaftieren. „Und das“, sagt er mit einigem Understatement, „hat mich einfach umgehauen.“
Er und Bahari wurden Freunde; wenn Bahari in den USA war, trafen sie sich zum Frühstück in Manhattan, in der Nähe von Stewarts Wohnung in Tribeca. Bahari sagte, er hoffe, dass jemand sein Buch über seine Erfahrungen, Then They Came For Me, verfilmen würde. Stewart half Bahari bei der Kontaktaufnahme mit Drehbuchautoren, musste aber feststellen, dass die meisten bereits beschäftigt waren, und er begann, wie er sagt, „ungeduldig mit dem Prozess zu werden“. So beschlossen er und Bahari bei Haferflocken in einem Café, dass Stewart den Film selbst schreiben und inszenieren würde.
Rosewater konzentriert sich in erster Linie auf die Beziehung zwischen Bahari (Gael García Bernal) und einem bestimmten Gefängniswärter, gespielt von Kim Bodnia (Martin in dem skandinavischen TV-Thriller The Bridge). Der Film trägt sein liberales Herz auf der Zunge, hält sich aber zum Wohle der Geschichte mit dem Klamauk zurück. Kenner der iranischen Verhältnisse werden die Darstellung der Regierung zweifellos etwas vereinfachend finden, und Stewart stimmt dem bezeichnenderweise zu.
„Sehen Sie, es ist ein Film über den Iran, der von einem New Yorker Juden gedreht wurde – für diejenigen, die aus der Region kommen, wird er reduzierend sein. Aber für ein westliches Publikum, das eher an Filme wie Not Without My Daughter gewöhnt ist, wird es hoffentlich eine relativ nuancierte Darstellung sein. Ich habe hier ein ganzes Pantheon von Sally Field-Anspielungen“, grinst er und tippt sich an den Kopf, eine Anspielung auf den hysterisch anti-iranischen Film von 1991.
Ein offensichtlicherer Kritikpunkt ist das Fehlen iranischer Schauspieler: Kim Bodnia, als Rosewater, ist Dänin und Bernal ist Mexikaner. Auch hier räumt Stewart ein. „Wenn ich Iraner wäre, würde ich wahrscheinlich schauen und sagen: ‚Wirklich? Diese Rs? Come on, man.‘ Aber Maziar war unser Prüfstein, und wenn er sich nicht daran gestört hat, hat es mich auch nicht gestört. Meine ursprüngliche Vision war: ‚Maziar, wir machen das auf Persisch und verwenden echte Gefangene, und es werden nur Iraner sein!‘ Und er meinte: ‚Willst du nicht, dass die Leute das sehen?'“
Er tat es, aber letztendlich taten es nicht viele Leute, zumindest in den USA. Der Film bekam ordentliche Kritiken, spielte aber nur 3 Millionen Dollar ein – es stellte sich heraus, dass nicht viele Amerikaner einen Film über einen iranischen Gefangenen sehen wollten. Vielleicht war Stewart ausnahmsweise einmal ein bisschen zu fortschrittlich, worüber er in der Daily Show scherzte und weinte.
Wie enttäuscht war er? „Oh, sicher, ich hätte mir gewünscht, dass mehr Leute es gesehen hätten. Aber es ist lächerlich, so etwas zu sagen. Wir haben dieses unglaubliche Essen zubereitet und sagen dann ganz am Ende: ‚Ach, ich wünschte, es wären mehr Leute gekommen‘. So fühle ich mich eigentlich nicht. Ich wusste immer, dass der Film nicht The Hunger Games ist. Aber ich hoffe, dass er in Großbritannien ein wenig Fuß fassen wird.“
In den nächsten Monaten wird sich Stewart auf die Daily Show konzentrieren, die er später in diesem Jahr an Trevor Noah abgibt, und versuchen, die Zuschauer davon zu überzeugen, dass es auch ohne ihn gut läuft. Er hat, wie er sagt, „ein paar andere Projekte auf dem Brenner“ – er würde gerne mehr Filme machen – und es ist unmöglich, sich vorzustellen, dass er im Ruhestand brachliegt. Aber für uns Fans wird es nicht dasselbe sein, ihn jeden Abend zu sehen, wenn er uns die Nachrichten des Tages übersetzt. Stewart würde spotten, aber für Liberale, denen die amerikanische Politik am Herzen liegt, markiert sein Ausscheiden aus der Daily Show das Ende einer Ära.
„Ehrlich gesagt“, sagt er, „wird das Land überleben.“ Und er hat Recht, das wird es. Aber selbst während er das sagt, klingt es auf herzzerreißende Weise so, als sei er schon zur Tür hinaus.
– Rosewater erscheint am 8. Mai. The Daily Show ist auf Comedy Central zu sehen (Zeiten variieren).
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