José Rómulo Sosa Ortiz sang 50 Jahre lang unter dem Namen Jóse José, obwohl man ihn auch als „El Príncipe de la Canción“ (Der Prinz des Gesangs) bezeichnet. Er wurde am 17. Februar 1948 in Mexiko-Stadt geboren. Sein Auftritt und sein Stil haben zahlreiche Künstler weltweit beeinflusst. Sein Gesangstalent hat ihm mehrere Grammy-Nominierungen und andere Auszeichnungen weltweit eingebracht. Seine Plattenverkäufe übersteigen 120 Millionen, was ihn zu einem der erfolgreichsten lateinamerikanischen Sänger der Geschichte macht.
Zu den repräsentativsten Veranstaltungsorten, an denen er auftrat, gehören der Madison Square Garden und die Radio City Music Hall in New York sowie das Auditorio Nacional in Mexiko-Stadt.
Neben seiner Gesangskarriere spielte er in mehreren Filmen mit, so in „Gavilán o Paloma“ und „Perdóname todo“. Sein letzter Auftritt als Schauspieler war 2006 in der mexikanischen Adaption der Seifenoper „Bety la Fea“ mit dem Titel „La fea más bella“.
José José veröffentlichte 1969 sein erstes Album, das Hits wie „Pero te extraño“, „Cuidado“ und „Sin ella“ enthielt. Das Album erfreute sich jedoch keiner großen Beliebtheit, da die Plattenfirma es nicht ausreichend förderte, weil sie es für zu raffiniert hielt und glaubte, dass es keine kommerzielle Wirkung haben würde. Von dieser ersten LP an nahm er den Künstlernamen an, unter dem er für den Rest seines Lebens bekannt war. Das erste „José“ steht für seinen Vornamen und das zweite für seinen Vater, der 1968 an Alkoholismus starb.
Im selben Jahr trat er zum ersten Mal mit seinem großen Hit „La nave del olvido“ auf, den der argentinische Komponist Dino Ramos geschrieben hatte und der ihn in Mexiko zum Star machen sollte. Aber 1970 war das Schlüsseljahr in seiner Karriere. Am 25. März nahm er am Festival de la Canción Latina, aus dem später das OTI hervorging, mit einer Komposition von Roberto Cantoral, „El triste“, teil. Obwohl er den dritten Platz belegte, war das Publikum im Teatro Ferrocarrilero von seiner Darbietung so beeindruckt, dass es ihm stehende Ovationen gab.
Die Tatsache, dass die Veranstaltung per Satellit übertragen wurde, trug dazu bei, dass das Lied über Mexiko hinaus bekannt wurde und auf dem ganzen Kontinent auftrat. „El triste“ wurde in Russland, Japan und Israel veröffentlicht, um nur einige Orte außerhalb Amerikas zu nennen, wo es populär wurde.
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In den 1970er Jahren bekräftigte er sein Gesangstalent mit den Songs „Es que te quiero“, „Vive“, „El Príncipe“ und „Todo es amor“. Wegen eines dieser Lieder wurde er „El Príncipe de la canción“ getauft.
Seine erste goldene Schallplatte erhielt er 1970. Doch mit dem Ruhm kam auch der Alkoholismus. Im darauf folgenden Jahr begann er seine Schauspielkarriere im Kino mit dem Film „Looking for a Smile“, in dem er neben Nadia Milton die Hauptrolle spielte. In den folgenden Jahren spielte er an der Seite von Verónica Castro, Sasha Montenegro und Nubia Martí.
1974 ließ er sich von seiner ersten Frau Natalia „Kiki“ Herrera Calles scheiden, der Enkelin des ehemaligen mexikanischen Präsidenten Plutarco Elías Calles. Später lernte er Anel, eine Schauspielerin und ein Model, kennen, die schwanger wurde, und sie beschlossen 1976 zu heiraten. Aus der Ehe gingen zwei Kinder hervor, José Joel und Marysol.
Gegen Ende des Jahrzehnts wechselte er die Plattenfirma und veröffentlichte „Reencuentro“, aus dem die Hits „Gavilán o paloma“, „Buenos días, amor“ und „El amar y el querer“ hervorgingen. Dieses Album brachte ihm zum zweiten Mal eine Gold- und Platin-Schallplatte ein. Die Verkaufsrekorde setzten sich mit seinen nächsten beiden Aufnahmen, „Volcán“ und „Lo pasado, pasado“, fort. Letztere enthielt zum ersten Mal Kompositionen von Juan Gabriel, einem anderen mexikanischen Künstler jener Zeit, und dem Spanier Camilo Sesto. Andere Komponisten, die mit José José zusammenarbeiteten, waren José María Napoleón mit Liedern wie „Mientras llueve“, „Tu primera vez“ und „Lo que no fue no será“.
Aber die größten Hits von José José stammen von Rafael Pérez Botija. Die Zusammenarbeit der beiden begann 1975, als der Künstler den Song „Gavilán o Paloma“ aufnahm, der ursprünglich für den spanischen Sänger Pablo Abraira geschrieben worden war.
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Das nächste Album war komplett von Pérez Botija, „Volcan“ von 1977. „Payaso“, Desesperado“, „Mi vida“, „Preso“ oder „Me basta“ stammen aus seiner Feder.
Die immer wiederkehrende Aufnahmemethode war, eine Session mit einem Orchester in Madrid, Spanien, zu machen, und dann würde José José den Gesang in einem Studio in Mexiko aufnehmen. Der Komponist arbeitete mit ihm zusammen, bis seine Stimme gegen Ende der 1980er Jahre versagte.
„Secretos“, ein Album, das 1983 unter der Produktion des spanischen Komponisten Manuel Alejandro aufgenommen wurde, war das wichtigste Album in der Karriere des Sängers. In den ersten beiden Wochen wurden mehr als 2 Millionen Exemplare verkauft, und in fast allen spanischsprachigen Ländern und den Vereinigten Staaten stand der Song mehr als 40 Wochen an der Spitze der Billboard-Hitparade.
Mit diesem Album gewann „El Príncipe de la Canción“ 22 Gold- und Platin-Schallplatten. Die Verkaufszahlen von „Secretos“ machten ihn zum einflussreichsten, erfolgreichsten und gefragtesten lateinamerikanischen Sänger der Mitte der 1980er Jahre.
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José José war einer der Sänger, die mit dem Lied Cantaré cantarás an der hispanischen Version von „We are the world“ beteiligt waren. Bei dieser Gelegenheit machte er Aufnahmen an der Seite von Plácido Domingo, Julio Iglesias, Roberto Carlos, José Luis Rodríguez „El Puma“ und Pedro Vargas. 1985 kam sein autobiografischer Film „Gavilán o Paloma“ in die Kinos, der jedoch nicht die erwartete Wirkung zeigte, da er zeitgleich mit dem Erdbeben vom 19. September 1985 stattfand.
In den 1990er Jahren ging seine Karriere aufgrund von Problemen mit seiner Stimme, die auf Alkohol- und Drogenmissbrauch zurückzuführen waren, zurück. Nachdem er den Tiefpunkt seiner Alkoholkrankheit erreicht hatte, begab er sich mit Hilfe seiner verstorbenen Frau Sara Salazar, die er 1995 geheiratet hatte, freiwillig in ein Rehabilitationszentrum in den Vereinigten Staaten.
José José nahm trotz Stimmproblemen, die seine Stimmbänder weiter verletzten, weiterhin Alben auf und gab Konzerte. Im Jahr 2003 enthüllte er seinen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Für ihre künstlerische Karriere wurde sie 2005 mit einem Grammy Award ausgezeichnet, um ihre erfolgreiche Gesangskarriere zu würdigen.
Der Sänger teilte im März 2017 in einem Statement mit, dass er an Bauchspeicheldrüsenkrebs erkrankt sei und eine Behandlung beginnen werde. Er hatte das herausgefunden, nachdem er sich klinischen Studien unterzogen hatte, um herauszufinden, warum er abgenommen hatte. Er starb im Alter von 71 Jahren im Krankenhaus von Hamestead, südlich von Miami, Florida.
