Können die Haare über Nacht weiß werden?

Am Abend des Jahres 1793, als Marie Antoinette, die entthronte Königin von Frankreich, zur Guillotine marschierte, war ihr Haar komplett weiß geworden. Der Farbwechsel ihrer Haarkrone wurde zu einem Markenzeichen der Französischen Revolution und ist eine historische Fußnote, die so überzeugend ist, dass sie heute einen medizinischen Zustand beschreibt, bei dem das Haar einer Person plötzlich seine Farbe verliert.

Das Marie-Antoinette-Syndrom tritt auf, wenn Menschen ihre Haarfarbe verlieren, nachdem sie einen großen Schock erlitten, einen schweren Verlust erlitten oder eine lebensbedrohliche Situation überlebt haben. Von englischen Märtyrern im 16. Jahrhundert bis hin zu Überlebenden von Bombenangriffen im Zweiten Weltkrieg gibt es in der Geschichte zahlreiche Berichte über Menschen, deren Haare innerhalb weniger Stunden oder Tage nach einem traumatischen Ereignis silbern wurden. Aber sind diese Geschichten wirklich historisch oder historische Fiktion?

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Auch die Geschichte von Marie Antoinette ist nicht unumstritten. Manche glauben, ihr grauer Kopf sei das Ergebnis des eingeschränkten Zugangs zu Haarfärbemitteln und ähnlichen Kosmetika während ihrer Gefangenschaft. Diese historischen Skeptiker behaupten, dass ihr Haar schockierend weißer ausgesehen haben muss, als sie zur Guillotine gebracht wurde, was Schaulustige dazu veranlasste, das Gerücht in die Welt zu setzen, dass sich ihre Haarfarbe über Nacht verändert hatte.

Andere führen die Veränderung der Haarfarbe über Nacht auf eine Krankheit namens canities subita zurück. Infolge dieser Erkrankung kann das Haar aussehen, als sei es über Nacht weiß geworden, aber es gibt eine andere, plausiblere Erklärung. In den meisten Fällen bestanden die Haare bereits aus Strähnen unterschiedlicher Farbe, die von grau bis dunkel pigmentiert reichen. Wenn diese dunklen Haare plötzlich massenhaft ausfallen, bleibt nur noch das helle Haar übrig, was den Anschein erweckt, dass sich das Haar über Nacht drastisch verändert hat.

Canities subita ist nicht die einzige Krankheit, die den Haarschopf verändert. Bei den meisten Menschen verliert das Haar im Laufe der Zeit allmählich seine Pigmente, aber das fällt erst auf, wenn die weißen Follikel eine kritische Masse erreichen. Das alles ist Teil eines natürlichen Alterungsprozesses, bei dem die Zellen in unserem Haar nicht mehr das Melaninpigment produzieren, das sie einst produzierten. Ohne diese beiden Pigmenttypen (der eine macht die Haarfollikel dunkel, der andere verleiht ihnen einen roten oder gelben Farbton) wird das Haar zunehmend farblos.

Darüber hinaus haben Forscher entdeckt, dass die Zellen, die Melanin herstellen, auch Wasserstoffperoxid produzieren. Wasserstoffperoxid ist, wie jeder Nicht-Naturblonde weiß, die Chemikalie, die das Haar aufhellt. Es ist möglich, dass wir mit zunehmendem Alter aufhören, Wasserstoffperoxid abzubauen, was zu einem Überfluss an Wasserstoffperoxid und einem Mangel an Melanin führt. Kurz gesagt, das Altern kann zu einer plötzlichen Aufhellung der Haare führen – und in einigen Fällen scheint die Veränderung über Nacht zu geschehen.