Fragen Sie einen Hai nicht, ob Ihr Badeanzug die Farbe Ihrer Augen hervorhebt.
Ein Delfin oder ein Wal wird Ihnen ähnlich leer antworten.
Das liegt daran, dass alle diese Tiere praktisch farbenblind sind, sagt der Neurobiologe Dr. Nathan Hart von der Universität Queensland, der die Evolution des Sehens bei Haien und anderen Tieren untersucht hat.
Alles hängt mit den Photorezeptoren in den Netzhäuten ihrer Augen zusammen.
Wie der Mensch haben Haie sowohl Stäbchen als auch Zapfen in ihrer Netzhaut, die durch Licht stimuliert werden.
„Stäbchen sind optimal für das Sehen bei schwachem Licht, während Zapfen besser für das Sehen bei hellem Licht geeignet sind“, sagt Hart.
Beim Menschen haben die Zapfen auch eine sekundäre Funktion – sie ermöglichen es uns, Farben zu sehen.
„Wir sehen Farbe offensichtlich durch eine Vielzahl von neuronalen Prozessen, aber in erster Linie, weil wir drei verschiedene Zapfentypen in der Netzhaut haben – rot, grün und blau“, sagt Hart.
Durch den Vergleich der Lichtmenge, die von diesen verschiedenen Sehpigmenten signalisiert wird, erhalten wir unser Farbsehen, sagt er.
„Wenn also zum Beispiel Blau mehr als Rot zu sehen ist, wird das als Farbempfindung berechnet.“
Anfängliche Forschungen an Haiarten wie Katzenhaien, die in tieferen Gewässern leben und kleine Augen mit überwiegend Stäbchen in der Netzhaut haben, deuteten darauf hin, dass Haie überwiegend nachts sehen und wahrscheinlich kein Farbsehen haben, sagt Hart.
Aber auch Haiarten, die eine recht hohe Anzahl von Zapfen haben, wie der Schwarzspitzenhai und der Bullenhai, können keine Farben sehen.
„Trotz ihrer hohen Zapfenzahl scheinen sie nicht mehr als einen Zapfentyp in der Netzhaut zu haben“, sagt Hart.
Das bedeutet, dass sie bei Tageslicht gut sehen können, aber Harts Forschung legt nahe, dass sie keine Farben unterscheiden können – alles ist schwarz-weiß.
Die einzige Möglichkeit für Tiere wie Haie, Delfine und Wale, in irgendeiner Form farbig zu sehen, so Hart, wäre, wenn das Sehpigment in ihren Stäbchen ein anderes wäre als das in ihren Zapfen, und sie könnten die Unterschiede in den Signalen zwischen beiden vergleichen.
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Tipps für Schwimmer
Auch wenn sie dich nicht in Farbe sehen können, hat Hart einige Tipps, wie du dich für Haie weniger attraktiv machen kannst, wenn du schwimmen gehst.
Haie werden sich nur nähern, wenn sie neugierig sind oder wenn etwas ein wenig nach Futter aussieht.
„Wenn man den Kontrast zur Wasseroberfläche, von unten gesehen, verringern könnte, könnte das helfen“, sagt er.
„Stell dir vor, du bist ein großer Fisch oder eine Robbe, die an der Oberfläche schwimmt, und ein Hai ist unter dir.“
Es spielt also keine Rolle, welche Farbe du trägst, sagt Hart, wenn du eine stark reflektierende Unterseite hast oder irgendwie zum Hintergrund passt, bist du für den Hai weniger sichtbar.
Einige Fische haben zum Beispiel fluoreszierende Photophoren oder lichtemittierende Organe auf ihrer Unterseite, die sich dem ins Wasser eindringenden Licht anpassen, wodurch ihre Silhouette verschwindet und sie weniger sichtbar werden.
Haiabschreckende Bikinis mit Leuchtdioden? Ich kann sie schon auf den Pariser Laufstegen sehen.
Dr. Nathan Hart wurde von Suzannah Lyons interviewt.
