Die kalifornische Strafvollzugsbehörde setzt einen Plan zur Schließung von acht Lagern zur Brandbekämpfung von Gefängnisinsassen um und trägt damit dem starken Rückgang der Insassenpopulation in Kalifornien seit dem Ausbruch des Coronavirus Rechnung.
Die kalifornische Strafvollzugs- und Rehabilitationsbehörde teilte ihren Mitarbeitern am Freitag mit, dass sie bis zum 31. Dezember vier Lager im Norden des Bundesstaates und vier im Süden schließen will. Damit wird sich die Zahl der Lager auf 35 reduzieren. Die Schließungen, die im Haushaltsentwurf von Gavin Newsom vom Mai vorgesehen sind, sollen in diesem Steuerjahr 7,4 Millionen Dollar und in Zukunft 14,7 Millionen Dollar pro Jahr einsparen.
Die Schließung spiegelt einen massiven Rückgang der Insassenzahlen im Laufe des Jahrzehnts wider und wirft Fragen darüber auf, wie der Staat Brände ohne so viele Insassen bekämpfen will, die jahrzehntelang eine wichtige Quelle von Arbeitskräften für die Bekämpfung von Kaliforniens Waldbränden waren.
Letzte Woche waren 92.622 Menschen in kalifornischen Gefängnissen inhaftiert, ein Rückgang um 21.696 seit der COVID-19-Pandemie im März, so die jüngsten Daten der Strafvollzugsbehörde. Der Staat hat die vorzeitige Entlassung von Straftätern mit niedrigem Strafregister erweitert, um die Zahl der Gefängnisse zu verringern.
Die Behörden haben versucht, die Zahl der Gefängnisse zu verringern, indem sie Straftäter mit niedrigem Strafregister zuerst in den Bezirksgewahrsam überführten oder sie ganz entließen, wodurch die Zahl der Insassen mit weniger schweren Straftaten, die in das Feuerlagersystem aufgenommen werden können, verringert wurde.
Die Lager bieten Platz für bis zu 4.234 Insassen, aber Ende letzten Monats befanden sich nur noch 1.812 Insassen in den Lagern. Das ist ein Rückgang gegenüber 2.800 Insassen in den Schutzlagern im letzten Jahr. Nur Häftlinge mit weniger schweren Straftaten dürfen an den Feuerlagern teilnehmen. Ähnliche Richtlinien werden bei den Entscheidungen des Staates über vorzeitige Entlassungen angewandt.
In den acht Lagern, die geschlossen werden sollen, sind etwa 360 Insassen untergebracht, die nach Angaben der Strafvollzugsbehörde „seit einiger Zeit weit unter ihrer Kapazität arbeiten“. Neunundsechzig Mitarbeiter der Strafvollzugsbehörde arbeiten in den Lagern.
Die Sprecherin der Strafvollzugsbehörde, Dana Simas, sagte in einer E-Mail, dass alle Mitarbeiter und Insassen der acht Lager versetzt werden.
„Die Entvölkerung wird es Cal Fire und dem CDCR ermöglichen, die Ressourcen in den verbleibenden 35 Camps effektiv zu konsolidieren, so dass diese effizienter und personell besser ausgestattet sind, um auf Waldbrände und andere Notfälle zu reagieren und sich an der Arbeit im Bereich des Naturschutzes zu beteiligen“, so Simas in der Erklärung.
Viele der Camps befinden sich in abgelegenen Gebieten, in denen Brände am wahrscheinlichsten ausbrechen. Die mit Kettensägen und Werkzeugen zum Schneiden von Feuerlinien ausgerüsteten „Hand-Crews“ der Insassen haben bei der Bekämpfung der meisten Großbrände geholfen, die in diesem Jahr in Kalifornien 4 Millionen Hektar verbrannt haben – ein neuer Rekord.
Aber der Mangel an Arbeitskräften zur Brandbekämpfung durch Insassen war in diesem Sommer deutlich zu spüren, so dass sich die Regierung Newsom bemühte, Planierraupenfahrer und Feuerwehrleute aus anderen Bundesstaaten zu finden, um die fehlenden Insassen zu ersetzen. Teams, die normalerweise das Gestrüpp abholzen, wurden als Ersatz eingesetzt.
Wenn die Brände nicht brennen, werden die Insassen unter anderem mit der Wiederherstellung von Wäldern beauftragt, füllen Sandsäcke bei Überschwemmungen und säubern entlang von Autobahnen.
Das staatliche „Erhaltungslager“-Programm für Häftlinge ist im Zuge der landesweiten Debatten über Reformen der Strafjustiz umstritten.
Einige Kritiker bezeichnen sie als eine Form der Sklavenarbeit, da die Insassen für die gefährliche Arbeit nur einen Dollar pro Tag verdienen. Sie verdienen zwischen 2 und 5 Dollar pro Tag, plus 1 Dollar pro Stunde, wenn sie bei Bränden im Einsatz sind, und ihre Arbeit verringert ihre Strafe.
Befürworter sagen, dass die Insassen bei den Feuerwehreinsätzen wertvolle Lebens- und Berufsfähigkeiten erlernen, und dass viele Insassen ihre Strafe lieber im Freien abarbeiten und der Gemeinschaft helfen würden, als in Zellen eingesperrt zu sein.
„Wir wissen, dass dies ein schwieriger Übergang sein wird, und wir werden hart daran arbeiten, einen reibungslosen Ablauf für alle Betroffenen zu gewährleisten, einschließlich der Vermittlung von Mitarbeitern in vergleichbare Positionen in anderen Einrichtungen“, sagte Justizministerin Kathleen Allison in dem Memo an die Mitarbeiter.
Die Nachricht folgt auf die Ankündigung des Ministeriums vom 25. September, dass es die Deuel Vocational Institution, ein Staatsgefängnis in Tracy, im September nächsten Jahres schließen wird. Newsom hat erklärt, er wolle zwei staatliche Gefängnisse schließen und den Schwerpunkt des Staates auf die Rehabilitation legen.
Die betroffenen Erhaltungslager sind auf der Website der Strafvollzugsbehörde aufgeführt:
Nördliche Region:
▪ Chamberlain Creek Conservation Camp, Fort Bragg, Mendocino County
▪ Devil’s Garden Conservation Camp, Alturas, Modoc County
▪ High Rock Conservation Camp, Weott, Humboldt County
▪ Valley View Conservation Camp, Elk Creek, Glenn County
Südliche Region:
▪ Baseline Conservation Camp, Jamestown, Tuolumne County
▪ McCain Valley Conservation Camp, Boulevard, County
▪ Pilot Rock Conservation Camp, Crestline, San Bernardino County
▪ Rainbow Conservation Camp, Fallbrook, San Diego County
