Kastilien, spanisch Castilla, traditionelle zentrale Region, die mehr als ein Viertel der Fläche der spanischen Halbinsel ausmacht. Der nördliche Teil Kastiliens wird als Altkastilien und der südliche Teil als Neukastilien bezeichnet. Die Region bildete den Kern des Königreichs Kastilien, unter dem Spanien im späten 15. und frühen 16. Jahrhundert vereinigt wurde.
Der Name Kastilien, der „Land der Burgen“ bedeutet, wurde erstmals um 800 n. Chr. verwendet, als er auf einen kleinen Bezirk am Fuße des Kantabrischen Gebirges im äußersten Norden der heutigen Provinz Burgos angewendet wurde. Kastilien dehnte sich im 9. Jahrhundert aus, blieb aber eine zersplitterte Ansammlung kleiner Grafschaften, deren Herrscher von den Königen von Asturien und Leon ernannt wurden, bis die Grafschaften von Fernán González (gest. 970), dem ersten Grafen von ganz Kastilien, vereinigt wurden. Mit ihm beginnt die politische Geschichte Kastiliens. Er machte die neue Grafschaft zum Erbgut seiner Familie und sicherte ihr damit eine gewisse Autonomie unter den Königen von León. Zu seiner Zeit wurde die Hauptstadt der Grafschaft in Burgos eingerichtet, und es kam zu einer Ausdehnung nach Süden in das maurische Gebiet. Unter den Grafen García Fernández (gest. 1005) und Sancho García (gest. 1017) reichte das kastilische Gebiet bis zum Fluss Douro (Duero). Die Beziehungen zu den Königen von León, die nominell immer noch zu Kastilien gehörten, waren häufig schlecht.
Im Jahr 1029 löste Sancho III. der Große von Navarra, der Sohn einer kastilischen Mutter, Kastilien von León und übertrug es nach seinem Tod (1035) seinem zweiten Sohn, der als Ferdinand I. (1037-65) als erster den Titel eines Königs von Kastilien annahm. Später wurde Kastilien wieder mit León vereinigt (1072-1157), aber danach trennten sich die beiden Königreiche wieder. Die politische und militärische Vorherrschaft Kastiliens über León wurde von Alfons VIII. von Kastilien begründet, der den König von León zur Huldigung zwang (1188). Zu diesem Zeitpunkt erstreckte sich die kastilische Herrschaft weit südlich des Tejo und im Osten bis zu den heutigen Grenzen Aragons. Die leonesischen Könige akzeptierten jedoch nie die Oberhoheit Kastiliens, und Alfons IX. von Leon weigerte sich folglich, den kastilischen König Alfonso in seinen Kriegen gegen die islamische Berberdynastie der Almohaden zu unterstützen. Das Streben Kastiliens nach politischer Vorherrschaft über León schwächte also die christliche Front gegen die Muslime. Im Jahr 1230 bestieg Ferdinand III., der bereits König von Kastilien war, den leonischen Thron, und beide Kronen wurden schließlich unter kastilischer Führung vereinigt. In der Zwischenzeit war das muslimische Königreich Toledo in Spanien 1085 von Kastilien annektiert worden, und Mitte des 12. Jahrhunderts war die politische Vorherrschaft Kastiliens in Spanien vollendet. An den europäischen Höfen des späteren Mittelalters wurde Kastilien häufig mit Hispania (Spanien) gleichgesetzt. Die endgültige christliche Eroberung des größten Teils des von den Mauren gehaltenen Andalusiens im äußersten Süden erfolgte zur Zeit Ferdinands III.
Ein Versuch Kastiliens, Portugal gewaltsam zu annektieren, scheiterte 1383-85, aber 1412 gelang es einem kastilischen Prinzen, Ferdinand I., den aragonesischen Thron zu besteigen, was zum Teil auf die finanzielle und militärische Unterstützung Kastiliens zurückzuführen war. Dieser Schritt war ein Vorbote der Personalunion der beiden Kronen unter Ferdinand und Isabella (1479). Der spanische Teil des Königreichs Navarra wurde 1512 von Kastilien annektiert, womit die Bildung des modernen Spaniens abgeschlossen war.
Die Literatursprache Spaniens nach seiner Einigung war die kastilische Volkssprache, und das Zentrum der politischen und administrativen Macht in Spanien war seit jeher Kastilien. Auch die nach Lateinamerika übertragene spanische Kultur war weitgehend kastilisch. Dennoch ist der Widerstand gegen die politische Hegemonie Kastiliens in den anderen Regionen, die im Mittelalter ganz oder teilweise unabhängig waren, nach wie vor groß. Das Thema ist nach wie vor aktuell, zumal die industriellen Zentren Spaniens größtenteils außerhalb Kastiliens liegen, das aufgrund seiner geografischen Lage ein wirtschaftlich rückständiges Gebiet ist. Mit einiger Übertreibung wird behauptet, dass das mittelalterliche Kastilien ein fortschrittlicheres Königreich als seine Nachbarn war, mit einem stärker ausgeprägten Sinn für Einheit und nationales Schicksal. Die dominierende Rolle Kastiliens in der spanischen Geschichte könnte auf den überlegenen Kampfgeist und die militärische Organisation seines Volkes zurückzuführen sein.
