Kawhi Leonard ist im Moment der beste Zwei-Wege-Spieler in der NBA und vielleicht der Spieler, der Michael Jordan am nächsten kommt
Nur wenige Spieler verdienen es, mit Michael Jordan in einem Satz genannt zu werden, geschweige denn mit ihm verglichen zu werden.
Wenn es jedoch einen Spieler gibt, der ein solches Lob und den Vergleich mit dem GOAT verdient, dann ist es Kawhi Leonard. Und vielleicht sogar noch mehr als Kobe Bryant. Kobe wird von vielen Fans und Analysten für den Spieler gehalten, der MJ am nächsten steht.
Kawhi ist jedoch der beste Zwei-Wege-Spieler, den es derzeit gibt.
Kawhi wird oft übersehen, wie sehr sein Spiel dem von MJ in seiner Glanzzeit ähnelt, der wohl der beste offensive und defensive Spieler auf seiner Position war.
Während MJ eine Scoring-Maschine war, vergessen die meisten Fans, wie gut er in seiner Karriere defensiv war. Jordan wurde neunmal in das NBA-All-Defensiv-Team gewählt, wurde einmal Defensivspieler des Jahres und führte die Liga dreimal bei den Steals an.
Es gab nur drei Spieler, die jemals einen Finals-MVP und Defensivspieler des Jahres gewonnen haben: Kawhi Leonard, Hakeem Olajuwon und Michael Jordan.
In der Saison 2016-17 war Kawhi nicht nur der Defensivspieler des Jahres, sondern er erzielte in der regulären Saison durchschnittlich mehr als 25 Punkte pro Spiel und in den Playoffs durchschnittlich 27,7 Punkte pro Spiel bei einer Trefferquote von 56 Prozent aus dem Dreierbereich und 53 Prozent aus dem Feld.
Kobe Bryant war ein hervorragender Verteidiger, aber er ist defensiv nicht so gut wie Kawhi Leonard oder MJ. Nicht einmal annähernd. Kawhi Leonard gewann den MVP der NBA-Finals 2014 für seine sichere Verteidigung gegen LeBron James, während er im selben Team wie drei andere Hall of Fame-Spieler spielte.
Kawhi Leonard zeigt eine offensive Dominanz, die nur wenige Shooting Guards oder Small Forwards erreichen konnten. Er ist sehr umsichtig bei der Auswahl seiner Würfe. Er scheint nie unruhig oder nervös zu werden, wenn er spielt.
Bislang hat Kawhi Leonard in dieser Saison in den Playoffs durchschnittlich 32,3 Punkte bei einer Trefferquote von 59 Prozent aus dem Feld und 50 Prozent aus dem 3-Punkte-Bereich erzielt. Der 27-jährige Kobe erzielte in den Playoffs durchschnittlich 28 Punkte pro Spiel bei einer Trefferquote von 50 Prozent aus dem Feld und 40 Prozent aus dem Dreierbereich.
Kobe ist zwar offensiv besser als Kawhi, aber er ist auf dem Parkett nicht so effizient wie Kawhi. Wenn Kawhi so viele Schüsse abgeben würde wie Kobe Bryant, würde er wahrscheinlich mehr Punkte erzielen. Offensiv ist Kawhis Effizienz das, was ihn von anderen Elite-Shooting-Guards und Small Forwards unterscheidet.
Kawhi kann in einem bestimmten Spiel nicht nur der beste Scorer auf dem Parkett sein, er muss auch nicht viele Schüsse abgeben, um das zu erreichen. Er kontrolliert offensiv sein Tempo und ist immer konstant. Er kann den 3er werfen und gegen jeden Verteidiger zum Korb ziehen. Für die meisten Verteidiger ist Kawhi unaufhaltsam. Allerdings bekommt er nicht so viel Aufmerksamkeit für sein Offensivspiel, weil er weniger auffällig ist als die meisten Elite-Scores.
Physikalisch ist Kawhi Leonard 1,70 m groß, wiegt 230 Pfund und hat eine Spannweite von 1,80 m. Michael Jordan war 1,80 m groß, wog 90 kg und hatte eine Spannweite von 1,80 m. Kawhi ist stärker als Kobe und hat die berühmt-berüchtigten riesigen Hände, die Jordan einen Vorteil verschafften.
Kawhis Größe und Stärke erlauben es ihm, über andere Shooting Guards und Small Forwards zu schießen. Außerdem ist er schneller als Power Forwards oder Center, die versuchen könnten, ihn zu schützen. Seine Fähigkeit, zum Korb zu ziehen und jeden Schuss zu platzieren, erinnert an Jordan. Kawhi Leonard und MJ sind wohl die beiden körperlich überlegenen Shooting Guards, die jemals in der NBA gespielt haben.
Phil Jackson trainierte MJ und Kobe in ihren besten Zeiten. Als er gebeten wurde, zwischen MJ und Kobe zu wählen, fiel es ihm leicht.
„MJ hat diese Hand. Den Handschuh. Aber wenn ein Typ den Ball mit einer Hand aufnehmen kann, wenn er so drippelt wie Michael… und den Ball zum Korb bringen kann, dann ist das sehr schwierig.“
Nach einer dominierenden Leistung in Spiel 4 der Eastern Conference Semifinals, das die Serie beim Stand von 2:2 beendete, waren viele Analysten von Kawhis effizienter 39-Punkte-Leistung begeistert. Darunter auch Stephen A. Smith:
Wie Kawhi in Spiel 4 gezeigt hat, war Jordan einzigartig in seiner Fähigkeit, sein Spiel in den Playoffs zu steigern und jeden Verteidiger zu überwinden. Außerdem ist Jordan wohl der einzige Spieler unter 1,80 m, der jemals so offensiv dominant war.
Ein weiterer brauchbarer Vergleich zu MJ ist James Harden. James Harden hat in dieser Saison in der regulären Saison durchschnittlich 36 Punkte erzielt und liegt in den Playoffs bei 35 Punkten pro Spiel. Allerdings schießt er dabei nur 36 Prozent aus dem 3-Punkte-Bereich und 41 Prozent aus dem Feld.
Harden ist offensiv wohl genauso geschickt und dominant wie MJ. Allerdings ist er auch nicht der Verteidiger, der MJ in seiner Glanzzeit war.
Kawhi Leonard ist auch der einzige Center, der noch nie den Titel „Defensive Player of the Year“ gewonnen hat, und das gleich zweimal. Wenn man den Beitrag, den ein Spieler offensiv und defensiv leistet, gleichermaßen bewertet, kann kein Spieler mit MJ mithalten. Das war definitiv ein Element von MJs Größe als Spieler.
Kawhi Leonard hat zum jetzigen Zeitpunkt seiner Karriere sicherlich nicht den Lebenslauf, den Kobe Bryant hatte, als er spielte. Und das wird er vielleicht auch nie. Kawhi ist erst 27 Jahre alt und hat noch über ein Jahrzehnt in der NBA vor sich.
Kobe Bryant war ein großartiger Spieler und ist ein anderer Spieler als MJ. Kobe Bryant wird von vielen Spielern als genauso fähig wie MJ bezeichnet, und er ist definitiv ein besserer Schütze, als MJ es in seiner Glanzzeit war.
Jordan ist zwar besser als Kawhi, aber der größte Unterschied zwischen den beiden Spielern ist wohl MJs Auftreten und Aufsehen auf dem Platz. Kawhi ist keiner, der öffentlich macht, dass er einen auf die Palme bringt. Und genau das macht ihn als Spieler und Konkurrenten so gefährlich.
Das soll aber nicht heißen, dass Kawhi Leonard besser ist als die vielen Spieler, die Jordan verfolgen, darunter LeBron James, James Harden und Kevin Durant. Kawhi Leonards Spiel ist dem von MJ einfach ähnlicher.
MJ hat in seinem Wettbewerbsgeist einmal gesagt, dass er gerne gegen andere große Spieler in ihrer Blütezeit spielen würde und dass er sie schlagen könnte, mit Ausnahme von Kobe, weil er alle seine Spielzüge klaut.
Während Kobe vielleicht MJs Spielzüge geklaut hat, ist Kawhi Leonard der Zwei-Wege-Spieler, der MJ am nächsten kommt, den die NBA je gesehen hat.
