LOS ANGELES — Der Pilot, der Kobe Bryant und sieben andere zu einem Jugend-Basketballturnier flog, hatte weder Alkohol noch Drogen in seinem System, und alle neun erlitten sofort tödliche Verletzungen, als ihr Hubschrauber im Januar in einen Hang außerhalb von Los Angeles stürzte, so die am Freitag veröffentlichten Autopsien.
Die Berichte der Gerichtsmedizin von Los Angeles County bieten einen klinischen, aber ungeschminkten Blick darauf, wie brutal der Absturz war, und beschreiben gebrochene Knochen, zerstückelte Körperteile und einen Gestank von Treibstoff auf dem, was von der verbrannten Kleidung übrig geblieben war.
Eine der beliebtesten Sportfiguren in Los Angeles und eine Berühmtheit auf der ganzen Welt, Bryant musste durch seine Fingerabdrücke identifiziert werden, nachdem sein Körper im Schmutz außerhalb des Wracks des Hubschraubers gefunden wurde.
Der anschauliche Bericht machte es deutlich: Bryant und die Passagiere waren mit ziemlicher Sicherheit durch stumpfe Verletzungen sofort tot.
„Diese Verletzungen sind schnell, wenn nicht sofort tödlich“, schrieb Juan Carrillo, leitender stellvertretender Gerichtsmediziner, in Bryants Bericht.
Der Unfall, bei dem der 41-jährige Star der Los Angeles Lakers im Ruhestand, seine 13-jährige Tochter Gianna – die das Trikot trug, das sie an diesem Morgen zum Spiel getragen hätte, mit dem Wort „Mamba“ auf der Vorderseite und ihrem Nachnamen auf der Rückseite -, der Pilot Ara Zobayan und die anderen ums Leben kamen, wird als Unfall betrachtet.
Bryant war am Morgen des 26. Januar auf dem Weg von Orange County zum Turnier seiner Tochter in seiner Sportakademie in Thousand Oaks. Die Gruppe, zu der auch einer der Trainer seiner Tochter und zwei ihrer Mannschaftskameraden gehörten, geriet im San Fernando Valley von Los Angeles in dichten Nebel.
Zobayan, ein erfahrener Pilot, der Bryant oft flog, stieg steil auf und hatte es fast geschafft, die Wolken zu durchbrechen, als das Flugzeug eine abrupte Linkskurve machte und in die grasbewachsenen, mit Eichen bewachsenen Hügel unter ihm stürzte.
Als er auf dem Boden aufschlug, flog der Hubschrauber mit einer Geschwindigkeit von 184 mph und sank mit einer Geschwindigkeit von mehr als 4.000 Fuß pro Minute. Der Aufprall verursachte einen Krater und verstreute Trümmer über eine Fläche von der Größe eines Fußballfeldes in den Calabasas Hills. Flammen verschlangen das Wrack, aber es wurde festgestellt, dass die Verbrennungen an den Leichen erst nach dem Tod entstanden waren.
Bryants Leiche wurde auf einer Seite des Wracks gefunden, die seiner Tochter in einer Schlucht auf der gegenüberliegenden Seite.
Obwohl Bryant nicht wiederzuerkennen war, erinnerte eine gerichtsmedizinische Untersuchung an den All-Star, der die Fantasie der Lakers-Fans beflügelt hatte und am Tag seines Todes „bunte Turnschuhe“ trug.
Die Autopsie ergab eine Tätowierung einer Krone auf seiner rechten Schulter, oberhalb der Stelle, wo der Name seiner Frau Vanessa eingraviert war. Auf dem rechten Unterarm standen die Namen von drei seiner vier Töchter: Bianka Bella, Natalia Diamante und Gianna Maria-Onore, die Tochter, die mit ihm starb.
Das jüngste Mädchen, Capri Kobe, die erst 7 Monate alt war, als ihr Vater starb, wird nicht erwähnt.
Das einzige Medikament in Bryants Körper war Methylphenidat, das unter dem Markennamen Ritalin verkauft wird und zur Behandlung von Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung und Narkolepsie eingesetzt wird.
Die nationale Verkehrssicherheitsbehörde hat die Ursache des Absturzes am Rande von Los Angeles County noch nicht geklärt, sagte aber, dass es keine Anzeichen für ein mechanisches Versagen der Sikorsky S-76 gegeben habe. Ein abschließender Bericht wird erst in einigen Monaten erwartet.
Das Flugzeug war nicht mit dem so genannten Terrain Awareness and Warning System ausgestattet, das signalisiert, wenn ein Flugzeug Gefahr läuft, auf den Boden aufzuschlagen. Während das NTSB empfohlen hat, das System für Hubschrauber vorzuschreiben, schreibt die Federal Aviation Administration es nur für Rettungsflugzeuge vor. Beide kalifornischen Senatoren haben nach der Tragödie die FAA aufgefordert, die Geräte vorzuschreiben.
Die anderen Toten waren der Baseballtrainer des Orange Coast College, John Altobelli, seine Frau Keri und ihre Tochter Alyssa, Christina Mauser, die Bryant als Trainerin des Basketballteams seiner Tochter unterstützte, sowie Sarah Chester und ihre Tochter Payton. Alyssa und Payton waren Giannas Mannschaftskameradinnen.
Bryant ist der einzige NBA-Spieler, der von seinem Team zwei Nummern zu seinen Ehren erhalten hat. Er wurde letzten Monat in die Naismith Memorial Basketball Hall of Fame aufgenommen. Eine Zeremonie ist für Ende August geplant, könnte sich aber wegen der Coronavirus-Pandemie bis mindestens Oktober verzögern.
Bryant und seine Tochter wurden am 24. Februar im Staples Center in der Innenstadt von Los Angeles bei einer mit Stars besetzten öffentlichen Gedenkfeier geehrt. 20.000 Menschen waren in der Arena anwesend, in der Bryant den größten Teil seiner zwei Jahrzehnte währenden Karriere mit den Lakers verbrachte. Das Datum 24.2. entsprach dem Trikot mit der Nr. 24, das er trug, und der Nr. 2, die Gianna trug.
Am selben Tag reichte Vanessa Bryant eine lange Klage ein, in der sie behauptete, dass Zobayan unvorsichtig und fahrlässig war und den Flug bei Nebel hätte abbrechen müssen. Sie hat auch eine Klage, eine Vorstufe zu einer Klage, gegen das Los Angeles County Sheriff’s Department eingereicht, nachdem Hilfssheriffs angeblich nicht genehmigte Fotos der Absturzstelle weitergegeben hatten.
Zobayans Bruder, Berge Zobayan, hat in einer Gerichtsakte erklärt, dass Bryant die Risiken des Hubschrauberflugs kannte und seine Hinterbliebenen keinen Anspruch auf Schadenersatz aus dem Nachlass des Piloten haben. Das Hubschrauberunternehmen Island Express erklärte, es sei nicht für Schäden verantwortlich und bezeichnete den Absturz unter anderem als „höhere Gewalt“ und „unvermeidbaren Unfall“, der sich seiner Kontrolle entzogen habe.
