Wenn Sie ein Glas Wasser aus einer Bucht oder dem Ozean ganz genau betrachten, wären Sie wahrscheinlich überrascht über das Leben darin. Vielleicht sehen Sie Miniaturkrebse von der Größe des Punktes am Ende dieses Satzes oder Babykrabben und Fische, die nur eine kurze Zeit ihres Lebens so klein sind. Diese Kreaturen sind Zooplankton, Wassertiere, die mit der Strömung treiben.
Es sind die kleinen Dinge
Diese winzigen Tiere bilden die Grundlage des Nahrungsnetzes von Flussmündungen, Küstengewässern und Ozeanen. Das Zooplankton ernährt sich von mikroskopisch kleinen pflanzenähnlichen Organismen, dem Phytoplankton, das seine Energie von der Sonne bezieht. Winzige Krebstiere, so genannte Copepoden, sind so etwas wie die Kühe des Meeres, die das Phytoplankton fressen und die Sonnenenergie in Nahrung für höhere trophische Ebenen im Nahrungsnetz umwandeln. Copepoden gehören zu den am häufigsten vorkommenden Tieren auf dem Planeten.
Studenten beobachten Copepodenproben auf einer Forschungsreise.
Fische wie Sardellen kreuzen mit weit geöffnetem Maul durch das Wasser und filtern Copepoden und anderes Zooplankton aus dem Wasser. Sardellen und andere Planktonfresser sind Beute für größere Tiere wie Thunfische, Haie, Meeressäuger und Seevögel.
Aber manchmal gibt es keine Zwischenstufe. Eines der größten und seltensten lebenden Tiere, der Glattwal, ernährt sich von Copepoden. Wie man sich vorstellen kann, müssen Glattwale eine Menge Zooplankton fressen. Es ist daher hilfreich, dass Zooplankton manchmal in riesigen Mengen vorkommt, die als „Blüten“ bezeichnet werden.
Große Blüten
Wenn die Bedingungen stimmen, können Copepoden und anderes Zooplankton in solchen Mengen blühen, dass das Wasser trüb wird. An unseren Küsten hier in Neuengland und im Mittelatlantik geschieht dies oft im Frühjahr. Wenn die Wassertemperaturen steigen und die Sonneneinstrahlung zunimmt, vermehrt sich das Phytoplankton, und auch die Copepoden, die sich von ihm ernähren, werden zahlreicher. Diese großen Phytoplanktonblüten ernähren das Zooplankton, das dafür sorgt, dass unsere Gewässer große kommerzielle und Freizeitfischereien sowie Populationen von Walen, Delfinen, Robben und Seevögeln ernähren können.
Mehr als das, was man sieht
Neben den winzigen Tieren, die ihr Leben im Wasser verbringen, gibt es viele andere Wassertiere wie Krebse, Garnelen, Seesterne, Schnecken, Muscheln und Fische, die ihre erste Lebensphase als Plankton verbringen. In diesen frühen Stadien ernähren sie sich von Zooplankton. Dieses nomadische, schwimmende Leben ermöglicht es ihnen auch, neue Lebensräume zu besiedeln. Diese Gruppen haben sich speziell an das Leben als Plankton angepasst. So haben viele von ihnen durchsichtige Körper und Stacheln, die sie für Raubtiere schwer sichtbar machen, sowie Öltropfen, die ihnen das Schwimmen ermöglichen.
Probenentnahmenetze für Kopffüßer
Fütterung der Fische
Wir bei NOAA sind mit der Verwaltung der Fischerei unserer Nation beauftragt. Da die Planktonbestände unsere Nahrungsnetze in den Flussmündungen und im Meer stützen, achten wir auf das Wohlergehen dieser winzigen Lebewesen. Alles, was sich auf das Plankton auswirkt, kann letztlich auch unsere Fischereiressourcen beeinträchtigen. Da unsere Küstenlebensräume das Plankton und die Nahrungsnetze unterstützen, ist es sehr wichtig, diese Lebensräume zu erhalten und zu schützen.
Als Biologe für die Erhaltung von Lebensräumen arbeite ich an der Erhaltung von Salzwiesen, Flussmündungen und anderen Küstenlebensräumen, um ein gesundes Ökosystem zu erhalten – ein Ökosystem, das das Plankton unterstützt, das wiederum ein gesundes Nahrungsnetz unterstützt. Die Erhaltung gesunder „Kühe“ des Meeres ist eine der wichtigsten Möglichkeiten, wie wir unsere Freizeit- und kommerzielle Fischerei unterstützen können.
Beitrag von Ursula Howson, Sandy Hook Habitat Conservation Division Field Office
