Männliche Löwen in freier Wildbahn zu beobachten ist schon etwas Besonderes. Mit ihrer Kraft, ihrer Schönheit und ihren oft majestätischen Mähnen kann man leicht verstehen, warum sie als „König des Dschungels“ bezeichnet werden.
Mähnen sind jedoch weit mehr als nur Mode; Kommunikation, Einschüchterung und Schutz sind Teil der Mähne.
Eines der beeindruckenden Birmingham-Männchen.
Zunächst einmal – und ziemlich offensichtlich – helfen uns Mähnen bei der Geschlechtsbestimmung erwachsener Löwen. Ausgewachsene Männchen haben eine Mähne (in den meisten Fällen), Weibchen nicht.
Allerdings gibt es Fälle von Löwinnen, bei denen aufgrund hormoneller Störungen Anzeichen einer Mähne beobachtet wurden – insbesondere ein Fall in Botswana, der sehr bekannt wurde – sowie häufigere Fälle von Männchen ohne Mähne. Diese sind eher die Ausnahme als die Regel.
Löwen sind die einzige Katzenart mit einem so ausgeprägten Geschlechtsdimorphismus.
Raten Sie noch einmal. Dies ist eigentlich eine Löwin.
Wenn die Männchen älter werden, wachsen die Mähnen und werden dunkler, was das Männchen bedrohlicher aussehen lässt. Dies kommt den territorialen Aussichten eines Männchens zugute, da es sicherstellt, dass die jungen Männchen ihm nicht entgegentreten und versuchen, sein Territorium oder das seiner Koalition zu übernehmen. Es ist jedoch zu bedenken, dass Mähnen aufgrund der genetischen Veranlagung der verschiedenen Löwen sowie anderer Faktoren wie Nahrungsaufnahme und Stress unterschiedlich schnell wachsen. Die Altersbestimmung von Löwen allein anhand von Mähnengröße und -farbe ist sicherlich keine exakte Wissenschaft.
Ein subadulter Tsalala rennt über den Sandfluss, um seinen Anteil an einem kürzlich erlegten Impala zu bekommen. Man beachte die Anzeichen einer Mähne, die sich zu entwickeln beginnt. Dieses Männchen war etwa 18 Monate alt.
Forschungen haben gezeigt, dass die Farbe der Mähne das Paarungsverhalten beeinflussen kann. Studien in der Serengeti haben gezeigt, dass die Weibchen innerhalb einer Koalition eine Vorliebe für Männchen mit dunklerer Mähne haben. Eine dunklere Mähnenfarbe wird Berichten zufolge mit einem höheren Testosteronspiegel in Verbindung gebracht, was im Allgemeinen eine erhöhte Aggressivität bedeutet und somit die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass das Männchen das Territorium übernimmt. Die dunkelmähnige Majingilane war fast immer die erste, die sich mit einem brünstigen Weibchen paarte.
Nach meiner Erfahrung mit den Londolozi-Rudeln und den Birmingham-Männchen sind brünstige Weibchen recht wählerisch und paaren sich mit jedem Männchen, das in der Nähe ist, so dass es nicht immer eine eindeutige Antwort gibt. Das mag daran liegen, dass die Mähnenfarbe dieser Männchen sich weniger stark unterscheidet als die der Majingilane.
Ein männlicher Löwe pflegt seine Mähne; in dem dichten Fell können Parasiten und unerwünschter Schmutz stecken bleiben. Es ist wichtig, dass ein Männchen die Widerhaken seiner rauen Zunge benutzt, um seine Mähne zu kämmen und zu säubern, damit sie in einem erstklassigen Zustand bleibt.
Wenn männliche Löwen kämpfen, gehen sie manchmal von Angesicht zu Angesicht aufeinander los und schlagen mit wilden Schlägen zu, so dass es wahrscheinlich ist, dass die Mähne auch eine Schutzfunktion hat, aber in welchem Ausmaß, ist schwer zu sagen, und dies ist wahrscheinlich ein indirekter Nutzen. Bei den meisten Angriffen auf Männchen durch marodierende Koalitionen versuchen die Gegner, die Flanke und das Hinterteil ihres Opfers anzugreifen (nicht seinen Kopf und seine Schultern), da es sich dort am wenigsten verteidigen kann.
Zwei der Majingilane kämpfen um das Paarungsrecht mit den Löwinnen von Sparta. Mit massiven Pranken, die mit fast übernatürlicher Kraft geführt werden, bietet ein dickes Fell um den Hals wahrscheinlich eine willkommene Abfederung für die Männchen bei aggressiven Begegnungen wie dieser.
Die ebenso starken Gene für dunkle, majestätische und einschüchternde Mähnen sind bei den derzeit territorialen Männchen von Londolozi, drei Birmingham-Brüdern, zu sehen.
Die Hauptfunktion der Löwenmähne ist letztlich ein Indikator für Fitness. Die Kombination aus Genetik, Jagdgeschick, Aggressivität und der einfachen Fähigkeit, mit sich selbst umzugehen, spielt eine Rolle bei der Bestimmung, wie die Mähne eines Männchens aussehen wird, und dies fungiert als Zeichen für Löwinnen, das sein Potenzial verrät, ein Territorium zu halten, Junge zu zeugen und dann das Gebiet zu schützen, in dem die Löwin diese Jungen aufziehen wird.
Ohne ihre Mähne wären männliche Löwen einfach nicht so beeindruckend. Würde man sie dann immer noch den König der Tiere nennen?
Ein Denkanstoß…
