Leonid Breschnew, einer der vertrauenswürdigsten Schützlinge des sowjetischen Führers Nikita Chruschtschow, wird zum Vorsitzenden des Präsidiums des Obersten Sowjets gewählt – dem sowjetischen Äquivalent zum Präsidentenamt. Dies war ein weiterer wichtiger Schritt in Breschnews Aufstieg zur Macht in Russland, ein Aufstieg, den er später mit der Übernahme der Kontrolle über die Sowjetunion im Jahr 1964 krönte.
Breschnew war seit den 1940er Jahren ein vertrauter Mitarbeiter Chruschtschows. Während Chruschtschow aufstieg, tat dies auch sein Schützling. Nach Stalins Tod im Jahr 1953 festigte Chruschtschow rasch seine Macht und schaffte es, Erster Sekretär der Kommunistischen Partei der Sowjetunion zu werden. Diese Position war immer der eigentliche Sitz der Macht in der Sowjetunion gewesen – der Erste Sekretär konnte den riesigen Apparat der Kommunistischen Partei in der gesamten Sowjetunion kontrollieren. Die Position des Präsidenten (oder, formeller, des Vorsitzenden des Präsidiums des Obersten Sowjets) war weitgehend symbolisch. Der Präsident begrüßte oft ausländische Besucher und kümmerte sich um alltäglichere Regierungsangelegenheiten, aber die politische Entscheidungsgewalt lag immer beim Ersten Sekretär.
Im Mai 1960 ernannte Chruschtschow Breschnew zum Präsidenten. Das Amt bedeutete zwar wenig wirkliche Macht, aber es ermöglichte Breschnew, mit zahlreichen ausländischen Würdenträgern und Besuchern in Kontakt zu kommen und als Vertreter der sowjetischen Regierung die Welt zu bereisen. Er nutzte diese Möglichkeiten und wurde bald als effizienter und effektiver Beamter angesehen, der nicht nur eine Marionette Chruschtschows war.
1964 wurde Chruschtschow entmachtet und Breschnew zum neuen Ersten Sekretär ernannt. Breschnew hatte dieses Amt 18 Jahre lang bis zu seinem Tod im Jahr 1982 inne. Seine Ära war geprägt von einer gewissen Milde der Herrschaft, einer dringend benötigten Stabilität in den sowjetischen Regierungskreisen, einer manchmal harten Unterdrückung des sowjetischen Volkes und einer harten Haltung gegenüber den Beziehungen zu den Vereinigten Staaten.
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