Die Linear B Tablets enthüllt
Als Arthur Evans im Jahr 1900 mit den Ausgrabungen in Knossos auf Kreta begann, war sein Hauptziel, Inschriften zu finden und zu beweisen, dass die alten Kreter des Lesens und Schreibens kundig waren. Er wurde fast sofort mit der Entdeckung von Platten aus gebranntem Ton belohnt, die teils rechteckig, teils blattförmig waren und zwei bisher unbekannte Inschriftentypen trugen. Die frühere, Linear A, stellt die Sprache der Minoer dar, die den großen Palast in Knossos gebaut hatten. Die spätere, Linear B, steht für ein späteres Eindringen der Mykener vom Festland. In Knossos wurden schließlich über 4 000 Tafeln der Linie B gefunden. Mehr als 1.000 wurden auch in Pylos auf dem Peloponnes gefunden, und kleinere Mengen wurden in Theben, Mykene, Tiryns und Chania geborgen. Doch während der 40 Jahre, die Evans in Knossos arbeitete, konnten die Inschriften nicht gelesen werden.
Die Linear-B-Tafeln entziffert
Was war die Sprache der Tafeln, und was stand auf ihnen? Das zentrale Problem war das Fehlen eines lesbaren Paralleltextes – wie der auf dem Stein von Rosetta, der die gleichen Informationen in Hieroglyphen, Demotisch und Griechisch enthält, so dass das (unbekannte) Ägyptische mit Hilfe des (bekannten) Griechischen entziffert werden konnte. Linear B musste nur anhand der Beweise seiner eigenen Form entziffert werden. Es war ein brillanter junger Gelehrter, Architekt (und ehemaliger Bombenflugzeugnavigator) namens Michael Ventris, der den Code knackte – wenn auch mit wichtigen Beiträgen von mehreren anderen Wissenschaftlern, darunter John Chadwick, der eng mit ihm zusammenarbeitete. Erstens erkannte er, dass Linear A und Linear B ähnliche Schriften, aber unterschiedliche Sprachen sind. Zweitens analysierte er statistisch die Platzierung und Häufigkeit verschiedener Symbole innerhalb einzelner Wörter, um ein Verständnis der grammatikalischen Struktur zu entwickeln. Drittens ersetzte er in einem Spekulationssprung die Symbole der Linear B durch griechische Laute. An diesem Punkt hätte das Ergebnis ein „disloziertes Durcheinander“ sein können – wenn Linear B nicht griechisch gewesen wäre. Stattdessen war das Ergebnis ein lesbarer Text: Die Tafeln waren eine Ansammlung offizieller Dokumente aus Palastarchiven – aber in griechischer Sprache geschrieben.
Die Linear B-Tafeln interpretiert
Aus dem archäologischen Kontext war bekannt, dass Linear B die Schrift der Mykener war. Aber vor 1952 wusste niemand, wer die Mykener waren. Die Archäologie hatte eine reiche spätbronzezeitliche Kultur (ca. 1600-1100 v. Chr.) zutage gefördert, aber die Sprache und die ethnische Zugehörigkeit ihrer Schöpfer blieben ungewiss. Viele Gelehrte bezweifelten immer noch, dass die Mykener Griechen waren, und betrachteten Homers Ilias und Odyssee als rein mythologisch. Die Entzifferung von Linear B beendete diesen Streit für immer, indem sie bewies, dass die Mykener Griechen waren, und Homers Epen in einer alten Volkstradition verwurzelte, die an reale Ereignisse Jahrhunderte zuvor erinnerte. Tragischerweise kam Michael Ventris, der Mann, der diese entscheidende Entdeckung machte, fast unmittelbar danach bei einem Autounfall ums Leben.
Dieser Artikel ist ein Auszug aus dem vollständigen Artikel, der in World Archaeology Ausgabe 34 veröffentlicht wurde. Klicken Sie hier, um zu abonnieren
