Biographie von Louis Daguerre
Kindheit und Ausbildung
Geboren 1787 in Cormeilles-en-Parisis, Frankreich, wuchs Louis-Jacques-Mandé Daguerre in einer wohlhabenden bürgerlichen Familie auf. Louis‘ Vater war ein überzeugter Royalist und benannte trotz des Ausbruchs der Französischen Revolution eine seiner Töchter nach der verurteilten letzten Königin Frankreichs, Marie Antoinette. Die politischen Umwälzungen im Land führten dazu, dass Daguerres Schulzeit von vielen Unterbrechungen geprägt war. Es gelang ihm jedoch, sein zeichnerisches Talent zu entwickeln, und im Alter von 13 Jahren ging Daguerre bei einem Architekten in die Lehre (man nimmt an, dass er in dieser Zeit auch als Finanzbeamter tätig war).
Im Alter von 16 Jahren zog Daguerre nach Paris, wo er bei I. E. M. Degotti an der Pariser Opéra Panoramamalerei für Opernaufführungen studierte und übte. Schon bald stieg Daguerre zum Beleuchtungsdirektor für mehrere Pariser Theater auf. Daguerre machte auch durch seine tänzerischen Fähigkeiten auf sich aufmerksam und arbeitete als Statist an der Opéra. Doch als Bühnenbildner tat er sich besonders hervor. Er erwarb sich einen Ruf für stimmungsvolle Landschaften und Nachteffekte, die er in prestigeträchtigen Produktionen wie Aladdin und die Wunderlampe mit neuartiger Wirkung zeigte.
Im Frühjahr 1821 hatten Daguerre und der französische Panoramamaler Charles Marie Bouton gemeinsam das Diorama-Theater erfunden. Das Diorama wurde als „szenografische Unterhaltung“ bezeichnet, die in einem speziell entworfenen Theater stattfand. Das Publikum, das bis zu 350 Besucher gleichzeitig aufnehmen konnte, sah durchscheinende Landschaften und architektonische Ansichten, die von Hand auf Leinen gemalt und durch Tiefenperspektive und dämmerige Lichteffekte zum Leben erweckt wurden. Farbfilter wurden so eingesetzt, dass sie Bewegung simulierten. Das Spektakel wurde auch durch Toneffekte, Bühnenrequisiten und manchmal sogar durch das Aufstellen menschlicher Figuren belebt. Das Diorama war ein Publikums- und Kritikererfolg, da das Publikum bereit war, die Illusion zu akzeptieren, dass es sich um eine lebendige Szenerie handelte. Obwohl einige Kommentatoren das Diorama als einen frühen Vorläufer des Kinos bezeichnet haben, fehlte den Diorama-Produktionen jeglicher erzählerischer Impetus, was stattdessen Gefühle der romantischen Kontemplation beim Publikum auslöste.
Die meisten Besucher standen (obwohl es nur begrenzte Sitzplätze gab) für eine Show, die zwischen 10 und 15 Minuten dauerte, bevor sich das Bild auf einer riesigen Drehscheibe mit Boden drehte, um ein zweites Gemälde mit ähnlichen Abmessungen zu enthüllen (einige spätere Dioramen enthielten sogar ein drittes Gemälde). Daguerre eröffnete das Dioramen-Theater 1822 in Paris, und sein zweites Theater wurde im Herbst 1823 im Londoner Regent’s Park eröffnet. Nach etwa einem Jahrzehnt des Erfolgs geriet Daguerre in finanzielle Schwierigkeiten. Die Herstellung von Dioramen war kostspielig, ihre Neuartigkeit ließ nach, und ein Ausbruch der Cholera in Paris ließ den Kartenverkauf in der französischen Hauptstadt einbrechen. Mitte der 1830er Jahre stand Daguerre vor dem wirtschaftlichen Ruin.
Daguerre verfolgte seit den späten 1820er Jahren aufmerksam die wissenschaftlichen Entwicklungen in der Fotografie. Er suchte nach einer Möglichkeit, mechanisch erzeugte Bilder in sein Diorama-System einzubauen (Bouton hatte sein Engagement für das Diorama aufgegeben, und Daguerre sah in der Fotografie ein mögliches Mittel, ihn zu ersetzen). Daguerre hatte die persönliche und berufliche Bekanntschaft von Joseph Nicéphore Niépce gemacht, der 1826 mit seinem heliographischen Verfahren die erste Fotografie der Welt geschaffen hatte. Bei der heliografischen Technik wurde ein Bild mit Hilfe einer Fotoplatte fixiert (durch eine Camera obscura), von der man dann mehrere Abzüge machen konnte. Das primitive heliografische Verfahren erforderte übermäßig lange Belichtungen und Entwicklungszeiten und bot keine gute Bildqualität. Dies veranlasste die beiden Männer zur Entwicklung einer fortschrittlicheren Methode, die sie Physautotypie nannten. Bei der Physautotypie, die sie 1832 vorstellten, wurde eine polierte Platte mit einer Lösung aus Alkohol und Lavendelölharz bedeckt, die dann dem Sonnenlicht ausgesetzt und in den Dämpfen von Terpentin entwickelt wurde. Die Endergebnisse erwiesen sich jedoch als etwas unregelmäßig und führten oft zu störenden Positiv-/Negativ-Effekten.
Reifezeit
Niépce starb 1833, aber Daguerre setzte seine früheren Experimente fort, und 1835 gelang Daguerre der Durchbruch. Er legte eine hochglanzpolierte, spiegelnde, silberbeschichtete Kupferplatte (die mit einer Camera obscura belichtet wurde) in einen lichtdichten Chemieschrank und nahm die Platte 20-30 Minuten später heraus, um festzustellen, dass sich das Bild entwickelt hatte. Bei der Untersuchung des Schranks stellte er fest, dass er ein zerbrochenes Thermometer enthielt und dass der Quecksilberdampf die Entwicklung des Bildes ermöglicht haben musste. Das Rätsel, wie man ein Bild dauerhaft fixiert, hatte Daguerre jedoch noch nicht gelöst. Die Fixierung gelang ihm erst, als er erkannte, dass er das Silberjodid mit einer einfachen Natriumthiosulfatlösung (auf Salzbasis) von der Kupferplatte entfernen konnte. Daguerre hatte das ursprüngliche Verfahren von Niépce weiterentwickelt, um die Bezeichnung Daguerreotypie als neues Verfahren zu rechtfertigen (er verkürzte die Belichtungszeit von fünfzehn auf drei Minuten und die Entwicklungszeit auf dreißig Minuten). Es sollte sich als die erste kommerziell nutzbare Form der Fotografie erweisen.
Obwohl Daguerreotypien dem Negativbogen vorausgingen, konnten sie durch ein Verfahren der „Redaguerreotypie“ von der Originalplatte kopiert werden. Kopien von Originalen wurden auch durch Lithografie und Gravur hergestellt, während gemalte Porträts, die auf Daguerreotypien basierten, in populären Publikationen auftauchten. Die ersten Daguerreotypie-Kameras wurden von Optikern, Instrumentenbauern und sogar von den Fotografen selbst angefertigt. Der beliebteste Kameratyp war ein Schiebekasten, bei dem sich das Objektiv im vorderen Teil des Kastens befand. Ein zweiter, kleinerer Kasten wurde hinten in den größeren Kasten eingesetzt, und die Scharfstellung erfolgte durch Verschieben des hinteren Kastens nach hinten oder vorne. Auf diese Weise entstand ein seitenverkehrtes Bild (obwohl einige anspruchsvollere Kameras mit einem Spiegel ausgestattet waren, um die Umkehrung zu korrigieren). Erst wenn die sensibilisierte Platte – die unterschiedlich groß sein konnte: ganze, halbe, viertel, sechste, neunte, sechzehnte – in die Kamera eingelegt war, wurde der Objektivdeckel abgenommen und die Belichtung durchgeführt.
Daguerre stellte seine Erfindung am 9. Januar 1839 offiziell der Académie des Sciences vor. Seine Arbeit hinterließ einen derartigen Eindruck, dass viele bedeutende Wissenschaftler der damaligen Zeit in Daguerres Atelier reisten, um sich Vorführungen anzusehen. Der amerikanische Erfinder des Telegrafen, Samuel F. B. Morse, äußerte sich angeregt über die Detailgenauigkeit der Daguerreotypie: die „exquisite Winzigkeit der Darstellung“, wie er es ausdrückte. Am 9. Januar 1839 legte der bedeutende Astrologe und Physiker François Arago der Académie einen ausführlichen Bericht über die Daguerreotypie vor. Das Patent von Daguerre wurde vom Staat erworben, und am 19. August 1839 verkündete die französische Regierung, dass die Daguerreotypie „der Welt geschenkt“ werden sollte. Daguerre selbst hatte das Patent eine Woche zuvor (am 12. August) für England angemeldet und damit die Entwicklung der Daguerreotypie-Fotografie dort aufgehalten (Antoine Claudet, ein Schüler Daguerres, gehörte zu den wenigen Personen, die dort eine Lizenz für Daguerreotypien erhielten).
Nachdem die Daguerreotypie in Großbritannien lizenziert worden war, entwickelte sich ein neues, etwas makabres Genre. Die so genannte „Post-Mortem“-Daguerreotypie wurde in Großbritannien (und in Amerika) populär und wurde von vielen Viktorianern als eine Möglichkeit gesehen, die Sehnsucht nach Gedenken, Erinnerung und Spiritualität zu erfüllen. Die Daguerreotypie ermöglichte es Eltern und Verwandten, erschwingliche „Spektral-“ oder „Post-Mortem“-Fotografien zu besitzen, die intime Bilder von verstorbenen geliebten Menschen (in der Regel Kinder, unter denen die Sterblichkeitsrate am höchsten war) festhielten. Daguerreotypisten wurden manchmal sogar angewiesen, dafür zu sorgen, dass die Augen der Leichen geöffnet waren, oder es wurden Augen auf geschlossene Augenlider gemalt, um die Illusion zu erwecken, dass die Leiche noch lebte.
Spätzeit
Zu Ehren seiner Erfindung zahlte die französische Regierung Daguerre ein jährliches Stipendium von 6.000 Francs, von dem er mit der Versicherungszahlung lebte, die er nach einem Brand erhielt, der 1839 sein Theater zerstörte. Der Erbe des Niépce-Nachlasses, Isidore Niépce, erhielt vom Staat ebenfalls eine Rente von 4.000 Francs. Daguerre wurde in Anerkennung seiner Leistung mit der französischen Ehrenlegion ausgezeichnet und im selben Jahr zum Ehrenmitglied der Nationalen Akademie für Design ernannt. Daguerre wurde als schüchterner und bescheidener Redner beschrieben, aber er bot Demonstrationen und Kurse an und veröffentlichte sogar eine Broschüre über die Mechanik seiner Erfindung. Es wurde ein Unternehmen gegründet, das die Ausrüstung für die Herstellung von Daguerreotypien herstellte, wobei sowohl Daguerre als auch Isidore Niépce einen Teil des Gewinns erhielten. Doch als die Daguerreotypie weltweit immer beliebter wurde, lag es an anderen, Daguerres ursprüngliches Design weiterzuentwickeln.
Nachdem er sich praktisch zur Ruhe gesetzt hatte, kehrte Daguerre zu seiner ersten Leidenschaft zurück und verbrachte das letzte Jahrzehnt seines Lebens damit, dioramaähnliche Tableaus für lokale Kirchen in und um den Pariser Vorort Bry-sur-Marne zu malen. Dort starb er am 10. Juli 1851 im Alter von 63 Jahren an einem Herzinfarkt.
Das Vermächtnis von Louis Daguerre
Obwohl weltweit Millionen von Daguerreotypien hergestellt wurden, war Daguerres System Mitte der 1850er Jahre so gut wie veraltet. William Fox-Talbots auf „empfindlichem Papier“ basierendes Kalotypieverfahren hatte sich in den 1840er Jahren als sein Hauptkonkurrent herauskristallisiert, und dessen Fähigkeit zur Vervielfältigung setzte sich schließlich gegen die weitaus bessere Bildqualität von Daguerres Erfindung durch. Doch zu diesem Zeitpunkt hatte der Franzose dem Zeitalter der Moderne bereits seinen unauslöschlichen Stempel aufgedrückt. Zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts war die Fotografie so alltäglich geworden, dass fast jeder seine eigenen Bilder machen und seine eigene persönliche Geschichte erstellen konnte. Gleichzeitig lieferte die Erfindung des Franzosen die Vorlage für einen grundlegenden Aspekt der Moderne: die Dokumentation und Aufzeichnung von Dingen und Menschen als Teil eines größeren sozialen Projekts der Klassifizierung und Ordnung.
Daguerre sah seine Erfindung in erster Linie als eine wissenschaftliche Entwicklung. Als der Eiffelturm in den späten 1880er Jahren gebaut wurde, wurde sein Name auf seinem Sockel neben denen von 71 anderen einflussreichen französischen Wissenschaftlern und Erfindern eingraviert. Die Daguerreotypie unterstützte die Fortschritte in der Medizin, Astronomie, Anthropologie und Archäologie. Am tiefgreifendsten war jedoch ihr Einfluss auf die Entwicklung der bildenden Künste. Befreit von der Notwendigkeit, die Welt buchstäblich festzuhalten, traten die Künstler in eine moderne Periode ein, die durch ein noch nie dagewesenes Maß an formalen Experimenten gekennzeichnet war. Was die Geschichte der Kunstfotografie betrifft, so muss man nicht weiter als bis zur Straight Photography von Paul Strand, den kollektiven Bemühungen der Gruppe f/64, den Porträts von August Sander und den Industrieaufnahmen von Bernd und Hilla Becher schauen, um eine direkte Linie zurück zum Modell der Daguerreotypie zu finden.
