Louis Jolliet (1645-1700) war ein kanadischer Entdecker, Musiker, Hydrograf, Pelzhändler und Lehrer. Die berühmteste Leistung in der Karriere dieses vielseitigen Mannes war die Erkundung des Mississippi im Jahr 1673.
Das genaue Geburtsdatum von Louis Jolliet ist unbekannt. Er wurde am 21. September 1645 in der Pfarrkirche von Quebec getauft. Im Jahr 1656 trat er in das Jesuitenkolleg in Quebec City ein und begann ein klassisches Studium, von dem man erwartete, dass es ihn schließlich zum Priestertum führen würde. Im Sommer 1662 wurde er zum Priester geweiht. In dieser frühen Phase seines Lebens wurde Jolliet ein begabter Musiker, der erste Organist der Kathedrale von Quebec, wo er viele Jahre lang spielte.
Jolliet verlor offenbar seinen Wunsch nach einem Leben als Ordensmann und zog sich 1667 aus dem Seminar zurück. Nach einem Jahr in Frankreich beschloss Jolliet, in den Pelzhandel einzusteigen, den Magneten der Jugend Neufrankreichs, und begann seine Karriere im Westen. Zwei Jahre später beauftragte der Comte de Frontenac, der neue Gouverneur, Jolliet mit der Erkundung des Mississippi.
Dieser geheimnisvolle Fluss war vielen durch Kontakte mit den Indianern bereits gut, wenn auch ungenau, bekannt. Man hoffte, dass er zum „Südlichen Meer“ und zur lang ersehnten Passage nach China führen würde. Jolliets Aufgabe bestand darin, herauszufinden, in welches Gewässer der Mississippi mündet. Die Regierung unterstützte das Unternehmen nicht. Es sollte von einer Gruppe von Privatleuten finanziert werden, die hoffentlich durch den Pelzhandel Gewinne erzielen würden. Gemäß seinen Anweisungen begab sich Jolliet nach Michilimackinac, um sich mit Pater Jacques Marquette zusammenzutun, der den Auftrag hatte, die Expedition zu begleiten. Ein Teil der Gruppe blieb in dieser Siedlung, um sich am Pelzhandel zu beteiligen.
Entdeckung des Mississippi
Im Mai 1673 brachen Jolliet, Marquette und fünf andere zu ihrem großen Abenteuer auf. Sie folgten den Flüssen Fox und Wisconsin bis zum Mississippi. Auf der Reise nach Süden, vorbei am Zusammenfluss des Missouri und dann des Ohio, staunten sie über die unbekannte Landschaft und die exotischen Vögel. Die kleine Gruppe hielt am Arkansas River an und reiste nicht weiter, weil sie den Indianern misstraute und die Spanier fürchtete.
Es war jedoch klar, dass der Fluss in den Golf von Mexiko mündete und dass die legendäre Route zum „Südmeer“ nicht der Mississippi war. Die beschwerliche Reise flussaufwärts verlief ohne Zwischenfälle, und Jolliet verbrachte den Winter 1673/1674 in Michilimackinac mit der Fertigstellung seines Logbuchs und seiner Karten. Im Frühjahr brach er nach Quebec auf, aber sein Kanu kenterte, als er fast zu Hause war, und die kostbare Karte und das Logbuch gingen verloren (ein in Sainte-Marie zurückgelassenes Duplikat wurde durch ein Feuer zerstört).
Nach seiner Rückkehr aus dem Westen heiratete Jolliet 1675 und betätigte sich im Handel und im Pelzhandel am Nordufer des St. Lawrence-Stroms. Vier Jahre später brach er zu einer weiteren Mission auf, dieses Mal in die Hudson Bay. Er war davon überzeugt, dass die Engländer bald den gesamten Pelzhandel in Kanada beherrschen würden, wenn sie die Bucht unangefochten kontrollierten. Jolliet erhielt daraufhin die Anticosti-Insel im Sankt-Lorenz-Golf und wurde mehrere Jahre lang ein wohlhabender Händler.
Jolliets letzte wichtige Expedition fand 1694 statt, als er die Küste von Labrador weit im Norden kartographierte, aber enttäuscht über die mageren Aussichten für den Handel in diesem Gebiet zurückkehrte. Im Alter von 49 Jahren, nach einer weiteren Reise nach Frankreich, begann Jolliet eine neue Karriere als Lehrer an der Jesuitenschule. Im Jahr 1697 wurde er zum Hydrographen ernannt und erstellte zahlreiche hervorragende Navigationskarten des Sankt-Lorenz-Stroms und des Golfs. Er starb irgendwann im Sommer 1700.
Further Reading
Fast alle Studien über Jolliet sind auf Französisch. Das beste Buch in englischer Sprache ist Jean Delanglez, Life and Voyages of Louis Jolliet, 1645-1700 (1948). □
