Viele Borreliose-Patienten berichten über starke chronische Schmerzen, Taubheitsgefühle und Kribbeln, selbst nachdem sie die Behandlung der Borreliose angeblich „abgeschlossen“ haben.
Aber bis vor kurzem gab es keine objektive Möglichkeit, diese Symptome zu messen. Man musste sie dem Arzt melden und hoffen, dass er einem beim Wort nimmt, was man fühlt.
Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass solche Empfindungen durch Nervenschäden verursacht werden können. Weitere Ergebnisse zeigen, dass eine verminderte Durchblutung des Gehirns auch zur „Dysautonomie“ beitragen kann. Dabei handelt es sich um eine Funktionsstörung des Systems, das Körperfunktionen wie Blutdruck, Verdauung und Schwitzen reguliert.
Jetzt liefert eine bahnbrechende Studie quantifizierbare, physiologische Gründe für diese chronischen Symptome, die eine Untergruppe von Patienten trotz Behandlung der Borreliose weiterhin plagen. (Über eine andere aktuelle Studie, die messbare Entzündungen im Gehirn von Borreliose-Patienten zeigt, habe ich hier geschrieben.)
Kleinfaserneuropathie
Diese neue Studie stammt von Dr. Peter Novak und Kollegen von der Harvard Medical School. Sie wollten herausfinden, ob Symptome wie Müdigkeit, kognitive Beeinträchtigung und weit verbreitete Schmerzen, die nach der Behandlung der Borreliose verbleiben, mit einer sogenannten Small-Fiber-Neuropathie (SFN) zusammenhängen.
SFN wird durch die Schädigung von Nerven verursacht, die Schmerz- und Temperaturempfindungen von der Haut zum Gehirn leiten, sowie von Nerven, die an der Atmung, dem Herzschlag, der Verdauung und der Blasenkontrolle beteiligt sind.
Selbst wenn Lyme-Borreliose frühzeitig behandelt wird, bleiben nach Angaben der CDC 10 bis 20 % der Patienten mit anhaltenden, manchmal behindernden Symptomen zurück. Wird die Krankheit erst zu einem späteren Zeitpunkt behandelt, ist die Heilungsrate sogar noch schlechter, wobei Schätzungen zufolge bis zu 50 % der Patienten krank bleiben.
Wenn Symptome wie Hirnnebel, weit verbreitete Schmerzen und Müdigkeit länger als sechs Monate nach der Behandlung anhalten, sprechen einige Forscher vom Post-Treatment Lyme Disease Syndrome (PTLDS).
Wie wirkt sich Lyme auf das Nervensystem aus?
Borrelien, die Spirochäten, die die Lyme-Borreliose verursachen, können in das Nervensystem eindringen und eine Erkrankung namens Lyme-Neuroborreliose hervorrufen.
Im zentralen Nervensystem kann die Infektion eine Hirnhautentzündung (Schwellung des Gehirns) verursachen und verschiedene Nerven im Gehirn oder Hirnstamm schädigen. Im peripheren Nervensystem kann die Infektion zu Schmerzen führen, die entlang der Sinnesnerven ausstrahlen.
Die genauen Gründe, warum es einigen Patienten unter der Behandlung besser geht und andere Patienten krank bleiben, sind unklar. Zu den möglichen Mechanismen gehören dauerhafte Schäden durch die Infektion, Neuroinflammation, Autoimmunreaktionen oder eine anhaltende Infektion.
Wie Professor Holly Ahern erklärt, besteht das Hauptproblem bei der Erforschung des so genannten „PTLDS“ darin, dass es keinen genauen Bluttest oder Biomarker gibt. Die Forscher haben keine Möglichkeit festzustellen, ob eine fortbestehende Infektion die Ursache für die anhaltenden Symptome ist.
Dr. Novak und sein Team machten sich auf die Suche nach objektiven Messgrößen. „Wir wissen, dass diese Patienten leiden. Die nächste Frage ist, wie wir sie behandeln können“, sagt Novak.
„Die wertvollsten Studien sind diejenigen, die uns einen Biomarker liefern, etwas, das wir messen können, so dass wir bei der Behandlung objektiv sehen können, ob es ihnen besser geht oder nicht.“
Die Studie
Die Forscher untersuchten 132 Lyme-Patienten. Von diesen erfüllten nur 10 Teilnehmer (5 Frauen, 5 Männer) die vom Johns Hopkins Lyme Disease Clinical Research Center verwendeten Kriterien für PTLDS. Zu diesen Kriterien gehören:
- eine dokumentierte Borreliose-Anamnese, die die CDC-Kriterien erfüllt,
- eine Kombination aus Müdigkeit, kognitiven Beschwerden und chronischen, weit verbreiteten Schmerzen, die nach Abschluss der Behandlung der Borreliose sechs Monate oder länger anhalten,
- das Fehlen anderer Erkrankungen, die die mit PTLDS verbundenen Beschwerden erklären könnten
Alle 10 Patienten in Novaks Studie hatten drei Wochen lang oral Doxycyclin erhalten. Wegen anhaltender Symptome wurden alle 10 zusätzlich mit Antibiotika behandelt.
Um festzustellen, ob SFN die Ursache für anhaltende Symptome sein könnte, wurden bei den Studienteilnehmern Hautbiopsien und andere Untersuchungen durchgeführt.
Die am häufigsten berichteten Symptome waren:
- Juckende Schmerzen (10:10)
- Taubheit, stechende Empfindungen, Benommenheit, trockener Mund oder trockene Augen (8:10)
- Füße kälter als der Rest des Körpers (7:10)
- Blasse oder blaue Füße, brennende Schmerzen, lanzinierende (stechende) Schmerzen (6:10)
- Vermindertes Schwitzen an den Füßen (sowohl in Ruhe & als auch nach sportlicher Betätigung oder bei heißem Wetter) (5:5)
Die Ergebnisse
Die Ergebnisse der Studie sind auffällig. Alle 10 Teilnehmer wurden positiv auf SFN und eine verminderte Hirndurchblutung getestet.
Besonders erwies sich, dass alle 10 Teilnehmer normale Funktionen der großen Nervenfasern hatten. Das bedeutet, dass Standard-Nervenleitgeschwindigkeitstests – die messen, wie schnell sich ein elektrischer Impuls durch einen Nerv bewegt – kein gutes Diagnoseinstrument für diese Patienten sind.
Dr. Novak sagt, dass er erwartet hatte, etwas SFN zu finden, aber er war überrascht von der verringerten Geschwindigkeit des zerebralen Blutflusses, die bei allen 10 Teilnehmern festgestellt wurde.
Ausgehend von den „schrecklichen Schmerzen“, über die diese Patienten berichteten, erklärt Novak, „haben wir erwartet, dass sie Nervenschäden haben. Aber wir waren überrascht, dass der mit dem Dopplertest gemessene niedrige zerebrale Blutfluss signifikant war.“
Was das für die Patienten bedeutet
Die Symptome der chronischen Lyme-Borreliose überschneiden sich mit vielen anderen Krankheiten, wie Multiple Sklerose und Fibromyalgie. Daher ist es wichtig, dass es Tests gibt, die alle Stadien der Lyme-Borreliose erkennen und sie von anderen Erkrankungen unterscheiden können.
In Zukunft könnte die SFN-Biopsie ein guter Biomarker für die Lyme-Borreliose sein. Zu den typischen Symptomen der SFN gehören Taubheit, Kribbeln oder „Nadelstiche“, stromschlagartige Schmerzen, Brennen/Gefrieren oder ein vermindertes Berührungsempfinden.
Auch ein niedriger zerebraler Blutfluss, wie er mit dem Doppler gemessen wird, kann ein guter Biomarker für Lyme-Patienten mit posturaler orthostatischer Hypotonie (POTS) und Dysautonomie sein.
Die Suche nach einer besseren Diagnostik
Die Ergebnisse dieser Studie sind zwar bemerkenswert, aber Dr. Novak gibt zu bedenken: „Es war eine kleine Gruppe.“ Er erklärt: „Wir wollen die Studie wiederholen… Wir haben viel mehr Patienten, die die CDC-Kriterien nicht erfüllen. Das nächste Mal werden wir uns diese Patienten ansehen. Die nächste Frage wird sein, wie wir sie behandeln können.“
Ich und viele andere in der Lyme-Gemeinschaft sind ermutigt zu sehen, dass sich so viele talentierte Forscher der Suche nach Antworten widmen. Die Entdeckung empfindlicherer und genauerer Biomarker für Lyme ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg zu besseren Behandlungen für Menschen mit durch Zecken übertragenen Krankheiten.
LymeSci wird von Lonnie Marcum verfasst, einer lizenzierten Physiotherapeutin und Mutter einer Tochter mit Lyme. Follow her on Twitter: @LonnieRhea Email her at: [email protected] .
Novak P, Felsenstein D, Mao C, Octavien NR, Zubcevik N (2019) Association of small fiber neuropathy and post treatment Lyme disease syndrome. PLoS ONE 14(2): e0212222. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0212222
Persönliche Mitteilung, 12. März 2019. Peter Novak, MD, PhD, Abteilungsleiter, Autonome Neurologie, Direktor, Autonomes Labor, Abteilung für Neurologie, Brigham and Women’s Faulkner Hospital, Assistenzprofessor für Neurologie, Harvard Medical School.
