Margaret Keane

Wer ist Margaret Keane?

Die Künstlerin Margaret Keane ist bekannt für ihre unverwechselbaren Gemälde von großäugigen Figuren. Sie war mit Walter Keane verheiratet und war bestürzt, als sie feststellte, dass Walter die Anerkennung für ihre Arbeit einheimste. Mit der Zeit wurde er auch ausfallend, und Margaret ließ sich schließlich von ihm scheiden. Sie gab sich 1970 als die kreative Kraft hinter den Keane-Gemälden zu erkennen und gewann später ein Gerichtsverfahren, in dem sie ihren Ex-Mann wegen Verleumdung verklagte. Ihre Geschichte wurde 2014 in dem Film Big Eyes erzählt, in dem die Schauspielerin Amy Adams Margaret darstellt.

Frühes Leben

Margaret Keane wurde am 15. September 1927 als Peggy Doris Hawkins in Nashville, Tennessee, geboren, wobei in einigen Berichten ihr Mädchenname als Margaret Doris Hawkins angegeben wird. Schon in jungen Jahren beschäftigte sie sich mit Kunst und hatte eine Vorliebe für Figuren mit großen, hervorstehenden Augen. Später besuchte sie Kunstschulen in ihrem Heimatstaat und in New York, bevor sie Frank Ulbrich heiratete und eine Tochter, Jane, bekam.

Sie lernte Walter Keane kennen

Mitte der 1950er Jahre hatte sich Keane von Ulbrich scheiden lassen und war nach San Francisco gezogen. 1953 lernte sie auf einem Kunstmarkt den aus Nebraska stammenden Walter Keane kennen. Walter hatte ebenfalls eine Tochter aus einer früheren Ehe und arbeitete im Immobiliengeschäft, obwohl er in Paris Kunst studiert hatte und sich als Künstler präsentierte. Margaret fühlte sich von Walter angesprochen, und die beiden heirateten 1955 in Honolulu, Hawaii. Nach der Hochzeit half Margaret ihrem Mann beim Übergang vom Immobilien- zum Kunstgeschäft, und schon bald begann er, die Gemälde seiner Frau im Beatnik-Club The Hungry i in San Francisco zu verkaufen. Doch ohne dass Margaret es merkte, nahm er auch die Lorbeeren für die Werke entgegen, die in der Regel mit „Keane“ signiert waren.

Eine missbräuchliche Ehe

Erst als Margaret mit Walter im Club war und ihn beim Verkauf der Gemälde beobachtete, wurde ihr klar, dass er sich auch als Künstler ausgab. Walter überredete Margaret jedoch, sich auf diese Idee einzulassen, und versuchte sogar, in ihrem Stil zu malen. Seine Unfähigkeit, dies zu tun, sollte ihm schließlich zum Verhängnis werden.

Trotz seiner Täuschung war Walter ein hervorragender Verkäufer, und in den 1960er Jahren hatten sich Margarets Kunstwerke auf dem Markt durchgesetzt und Millionen eingebracht. Die Figuren auf den Leinwänden, insbesondere die Kinder, waren für ihre unverwechselbaren großen Augen bekannt, die manche als „Keane Eyes“ oder „Big Eyed Waifs“ bezeichneten. Die Illustrationen, die in Massenproduktionsformaten erschienen, wurden von einem Großteil des Publikums bewundert, während die Kunstkritiker ihre Arbeit weitgehend ablehnten.

In der Zwischenzeit lebte Margaret ein Leben in zunehmendem Elend, und die Öffentlichkeit glaubte weiterhin die Scharade ihres Mannes. Walter, der ein Trinker und Schürzenjäger war, missbrauchte sie auch seelisch und sperrte Margaret oft in ein Atelier ein, wo sie nichts anderes zu tun hatte als zu malen. Seine Misshandlungen erreichten schließlich ihren Höhepunkt, als Walter ihr und Janes Leben bedrohte. Doch Margaret fand schließlich den Mut, ihre Tochter zu nehmen und zu verlassen, und ließ sich 1965 von Walter scheiden. Später heiratete sie erneut und ließ sich auf Hawaii nieder, wo sie auch Zeugin Jehovas wurde.

Entlarvt Lüge

In einem Radiointerview im Jahr 1970 enthüllte Margaret schließlich, dass sie die eigentliche Künstlerin hinter den berühmten Keane-Kunstwerken war. Als USA Today Mitte der 1980er Jahre eine Geschichte veröffentlichte, in der Walter behauptete, Margaret lüge, reichte sie eine Verleumdungsklage gegen ihn ein. Während des darauf folgenden Prozesses im Jahr 1986 wurde sie aufgefordert, eine ihrer Figuren in weniger als einer Stunde zu zeichnen, während Walter, der sich selbst vertrat, sich weigerte zu zeichnen und als Entschuldigung eine kürzlich erlittene Schulterverletzung angab. Nachdem sie die Zeichnung für die Geschworenen schnell fertiggestellt hatte, wurden Margaret 4 Millionen Dollar Schadenersatz zugesprochen. Sie würde jedoch nie etwas von dem Geld sehen, da Walter das Vermögen, das sie mit ihren Gemälden verdient hatten, bereits verprasst hatte.

‚Big Eyes‘

Im Jahr 2014 wurde Margarets Leben in dem Tim-Burton-Film Big Eyes anschaulich dramatisiert, in dem der Oscar-Preisträger Christoph Waltz Walter spielt und Margaret von der Schauspielerin Amy Adams dargestellt wird, die für diese Rolle 2015 einen Golden Globe gewann. Fast 200 von Margarets Originalstücken wurden vom Produktionsteam des Films reproduziert, und Adams traf sich mit Margaret, um sie als Person besser zu verstehen und ihren kreativen Prozess zu studieren. Für Margaret, für die das Anschauen des Films eine emotionale Erfahrung war, hat der Film eine neue Welle des Interesses an ihrer Arbeit ausgelöst. Sie malt weiterhin in ihrem Haus in Napa, Kalifornien, und stellt ihre Werke in der Keane Eyes Gallery in San Francisco aus, die seit 1992 besteht.